Вверх по серпантину 3

10.3

Они готовились, они влетели в Ритуальный зал в едином порыве решившись на всё: сражаться, защищаться и спасать, даже пожертвовать собой. В висках стучала кровь, откликаясь на всплеск адреналина. Кованая дверь слетела с петель от мощного удара и …

А дальше их ожидало совершенно не то зрелище, которое рисовало воображение. Герои застыли на месте, сияя отражённым светом зеркального щита. Сражение было окончено. Они опоздали. Позади громко рассмеялся Гадальщик: «А старая карга ещё не растеряла своих сил».

Тёмный зал подсвечивался только ядовито зелёным ведьмовским пламенем. Но и его было вполне достаточно, чтобы узреть ошеломляющую картину, которая давала понять, почему перед завоеванием Эрии следовало в первую очередь избавиться от Древних.

В самой середине зала пылал похожий на дерево костёр, языки огня вытянутые раскидистыми ветвями в стороны, тонкими ветками уходили в звёздное небо сквозь зиявшую огромными прорехами крышу. Именно их выплеск гости созерцали от ворот.

От самого ствола, выбиваясь откуда-то из сердцевины, свивались и пульсировали, словно живые, тянулись по кругу в разные стороны, толстые канаты из того же колдовского огня, державшие более десятка плетёных из таких же изумрудных нитей коконов-ловушек. И в этих коконах извивались в агонии тени.

Мари в первое мгновение показалось, что её оглушило воплями нестерпимой боли. Но это было только впечатление, ведь тени в их боевой форме не могут издавать какие-либо звуки. Зелёные нити вытягивали из них жизнь. И рабы-воины таяли на глазах, не в силах вырваться из плена.

Появление на месте событий новых лиц ничего уже не могло изменить. Бой был окончен. И счёт был разгромным. Распалась одна тень, другая. Со звоном ударился о каменный пол один ошейник подчинения, за ним другой. Очень скоро в каждой ловушке осталось по небольшому тёмному шарику, повисшему в воздухе.

- Соло, остановись! – выкрикнул Даниэль, вроде бы тихо, но его голос заставил вибрировать пространство.

Первые мгновения ничего не происходило. Но чуть позже по всему залу прокатилась едва ощутимая волна. И зелёная субстанция стала медленно, но верно, втягиваться внутрь ствола, наподобие океанского анемона, убирающего щупы.

И тут Мари сообразила, что если распадутся ловушки, то тени разлетятся куда попало. Для них нет преграды! Если вспомнить, как подпитывала себя её Птичка или та, так и не пойманная тень, то будут невинные жертвы среди населения, и в огромном количестве.

- Парни, снимайте защиту и формируйте зеркальные клетки, - отдала она приказ или просьбу – какая разница! – Надо отловить раминов пока они ещё слабы. Нельзя позволить им улизнуть. Мне же одной не успеть!

Да, способности всей четвёрки всё-таки пригодились. Очень скоро в их руках каждого из них находилось по три-четыре туманных сгустка, уже формирующихся наподобие яйца.

Почти одновременно с этим исчезло и магическая защита. Посередине зала стояла изрядно постаревшая, но всё ещё живая Древняя Ведьма. Длинные седые космы стелились до самого пола, обрамляя иссохшее, как у мумии, лицо со сморщенной пергаментной кожей. Платье висело на костлявых плечах, как на вешалке. Мадам Соло Во слегка покачивало, но изумрудные глаза вновь поблескивали, быстро теряя заполнявшую их черноту, чудовищно расширившегося зрачка.

- Надо же, кого я вижу?.. – проскрипела она натужно, будто сухая ветка проскребла по камню. - Давно ты меня не навещал, Гадальщик. Чем обязана твоему появлению? Неужели решил прийти на помощь своей старой подружке… и как только узнал…

Мари даже стало немного обидно от того, что её появление вместе с товарищами по группе, наставница будто бы посчитала несущественным или закономерным.

- Конечно, мне приятно снова узреть тебя, Веке, в целости и прежней силе, - Даниэль подхватил свою давнюю подругу под локоток, не давая ей упасть, и видимо, делясь энергией, потому что черты лица и костлявые до этого пальцы стали приобретать некий живой объём. – Но, тем не менее, у меня иная задача. Я вернул в этот мир этих молодых людей…

- Да, - вскинула на них глаза ведьма, будто только сейчас отмечая присутствие своих учеников, - понимаю… Надеюсь, когда я приведу всё здесь в порядок, ты мне расскажешь о том, как вы встретились?

Никогда ранее Мари не видела, как работает Древний в полную силу. Пара Ведьма-Гадальщик просто медленно и величаво шли по разгромленному особняку, ведя светскую неторопливую беседу, а вокруг них пространство преобразовывалось в нечто новое и сияюще прекрасное. Ха, и это после чудовищного количества использованной и пропущенной через себя силы!

Растерзанные тела слуг не просто восстанавливались, сползаясь кусками тлеющей плоти и скрепляясь воедино, они молодели. Растения в горшках и кадках зеленели, распускали мгновенно набухающие бутоны. Даже иссохший, истощённый парк преобразился, когда спустившись в холл, они вышли на улицу. В слабом румянце занимающейся зари шелестел нежной листвой цветущий сад. В лицо дохнул сладким дурманящим ароматом лёгкий ветер. Высоченные сиквы, и до этого стоявшие наполовину сухими, благоухали молодой хвоей.

Когда Мадам Во повернулась, чтобы уйти обратно, молодые нелюди, которые так и следовали за ними по пятам, слаженно ахнули – рядом с Гадальщиком стояла не Древняя старуха и не кукольной внешности девчонка, которой Соло стала подпитавшись силой от Мари, а молодая идеально скроенная женщина с длинными каштановыми кудрями, алыми губами и нежным румянцем на бледной коже.

Преобразился вместе с ней и дом. Куда-то исчез налёт неприглядной серой старины. Возраст можно было угадать лишь по архитектуре. Но сама постройка теперь казалась лёгкой, воздушной и светящейся золотисто-белой аурой. Особняк ожил в буквальном смысле этого слова. Влияние полубога – что тут скажешь.

Вся компания сидела в обновлённом зале на первом этаже и пила чай из изящных фарфоровых чашек, когда наконец-то явилась спасательная команда. Обозначилось это пафосным появлением пяти бойцов в доспехах.