Вязаный заговор против сюжета

10

Он видел меня. Сквозь тёмное стекло, сквозь расстояние и ночь — он видел. Его взгляд был не просто взглядом следователя, нашедшего улику. В нём таилась глубина, которую я когда-то вписала в его характер — способность видеть суть, пробираться сквозь слои лжи и полуправды прямо в сердцевину. И в эту секунду он видел не Магдалину Веспер, подозреваемую вязальщицу. Он видел меня — автора, попавшую в ловушку собственного сюжета и отчаянно пытающуюся его переписать.

Я отпрянула от окна, прижавшись спиной к холодной стене. Сердце колотилось как птица в клетке. Глупо, глупо, глупо! Я думала, что смогу манипулировать им, как марионеткой, направляя по нужному следу. Я не учла, что магия, которую вплела в перчатку, была частью Магды, а теперь и меня. И он, с его необъяснимой чуткостью, почувствовал источник.

Стук в дверь прозвучал как удар грома средь ясного неба. Твёрдый, нетерпеливый, не оставляющий сомнений.

— Магдалина Веспер! Откройте! Городская стража! — этот голос принадлежал не Ренарду. Более молодой, грубый. Один из его подчинённых.

Лёгкая ирония судьбы — я боялась, что он придёт с арестом, а он прислал кого-то другого. Было ли это проявлением презрения? Или он давал мне шанс? Возможность собраться с мыслями, прежде чем я предстану перед ним?

Я медленно, стараясь, чтобы руки не дрожали, отодвинула засов. На пороге стоял тот самый молодой стражник, что сопровождал Ренарда во время первого визита. Его лицо напоминало каменную маску.

— Вас требует к себе детектив Ренард, — отчеканил он. — Немедленно.

— Где он? — спросила я, и мой голос прозвучал хрипло.

— На месте происшествия, — стражник брезгливо окинул взглядом мою лавку. — Следуйте за мной.

Он не надел на меня наручники. Это был маленький знак. Или большая ловушка. Я набросила на плечи тёмный платок и вышла, не оглядываясь на ящик с пряжей и холодный крючок, лежащий на прилавке.

Он привёл меня к тому самому переулку. Там у входа в кожевенную мастерскую, стоял Ренард. Он был один. В его руке, зажатая в платок, та самая чёрная перчатка. Он не смотрел на неё. Он смотрел на приближающуюся меня. Его лицо в свете его же собственного фонаря было высечено из гранита. Ни тени прежней почти-насмешки, почти-любопытства. Только холодная ярость и... усталость. Та, что гложет изнутри, когда идёшь по ложному следу и чувствуешь это.

— Объясните, — его голос звучал тихо, но каждый звук в ночной тишине отдавался пушечным выстрелом. Он не стал спрашивать: «Что это?». Он потребовал объяснений.

Я остановилась в паре шагов от него, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Правда была единственным оружием. Страшной, безумной правдой.

— Это проводник, — выдохнула я. — Я... связала её.

— Я вижу, — Ренард кивнул на перчатку. — Из чего? И главное — зачем? Чтобы насмехаться надо мной? Чтобы продемонстрировать своё искусство?

— Она ведёт к ней, — прошептала я, игнорируя его вопросы. — К следующей жертве. К той, что стоит за всем.

Ренард замер. Его глаза сузились.

— К «ней»? — он произнёс это слово с таким скепсисом, что мне захотелось закричать. — Ваш таинственный «высокий мужчина» вдруг сменил пол?

— Я ошиблась, — призналась я, и это было горько, как полынь. — Я думала... я была уверена, что это мужчина. Но это не так. Это женщина. Знатная. Богатая. Она пользуется духами с запахом мимозы. И она... коллекционирует их. Пропавших. Как трофеи.

Я говорила срывающимся шёпотом, боясь, что он просто развернётся и уйдёт. Но он не ушёл. Он слушал. Его взгляд впивался в меня, выискивая ложь, панику, безумие — всё, что могло бы оправдать его нежелание верить.

— И как же вам, запертой в своей лавке, удалось узнать всё это? — его голос был ровным, но в нём дрожала тончайшая стальная струна напряжения. — Ваша магия? Та самая, что создаёт «утешающие» игрушки?

— Да, — это было чистой правдой. — Через крючок. Я... чувствую её. Её эмоции. Её воспоминания. Эта перчатка... она впитала их. Она должна привести вас к ней.

Он медленно поднял руку с зажатой в платке перчаткой.

— Вы предлагаете мне, детективу городской стражи, строить расследование на... волшебной варежке? — в его голосе снова появилась та ядовитая насмешка, но на сей раз она была направлена не только на меня, но и на абсурдность ситуации в целом.

— Она уже привела вас сюда! — не выдержала я. — Вы же почувствовали это! Вы шли прямо на неё!

Он снова замер. И в его глазах что-то дрогнуло. Тень сомнения. Воспоминание о том, как его ноги сами понесли его по ночному городу, ведомые необъяснимым импульсом.

— Допустим, — произнёс Ренард, и это слово далось ему с огромным трудом. — Допустим, я последую за... ниточкой вашей магии. Что я найду? Ещё одну вашу игрушку? Ловушку? Или, — он шагнул ко мне, и его лицо снова оказалось опасно близко, — вы просто пытаетесь отвлечь меня, пока ваша сообщница совершает очередное преступление?

Мы стояли так, лицом к лицу, в холодном ночном переулке. Два заклятых врага, связанные паутиной лжи, магии и мучительного, растущего вопреки всего понимания. Он не верил мне. Но и не мог просто отбросить мои слова. Слишком много совпадений. Слишком много «случайностей».