Выбирая путь

глава 1

Поток радости и восторга от того, что я дома, лавиной обрушился на сердце, смывая только сейчас осознаваемое чувство тревоги и постоянного внутреннего напряжения, сопровождавшее меня на протяжении практически всего путешествия в Мир Земли.

Сущий, как же я Тебе благодарна за то, что я ЗДЕСЬ! И это - не сон, не фантазии или какие-то несбыточные надежды, а самая настоящая реальность! Смахнув набежавшие на глаза слезы и больше не пытаясь сдерживать переизбытка бурлящих внутри чувств, я набрала полные легкие воздуха и со всей мочи выдала:

- Ну, здравствуй, родина! Это я – твоя блудная дочь. Примешь?!

Выпустив на волю страстный крик истосковавшейся по любимому дому души, блаженно прикрыла глаза и погрузилась в ощущения тела. Потоки знакомых до дрожи в коленках энергий растекались по коже приятным покалыванием, заполняли каждую клеточку и расслабляли психику, словно подтверждая: «да, ты дома, ты в безопасности, теперь все хорошо».

Между тем окружающий лес, теряя свои цвета и становясь монохромным, стремительно погружался в густеющую ночь. Казалось, будто кто-то незаметно для глаз сменил декорации в следующей мизансцене таинственного спектакля, в которой сиплое крошево внезапно раздавшегося чужого голоса расцарапало безмятежную сумрачную тишину.

- Хм, смотря, как будешь уговаривать. Сегодня не приемный день…

От неожиданности я замерла, не веря собственным ушам! Вроде бы источник прозвучавшего «грома среди ясного неба» находился где-то в глубине моей веранды, в которую я с таким трепетом всматривалась, опустившись на колени в полегшую от росы траву. Если это так, то голос никак не мог принадлежать моему соседу-лешаку - тембр не тот, да и уникальную манеру Ульгося по-особенному изъясняться, даже при большом желании, невозможно было спутать ни с какой другой. Может, все-таки показалось? Мало ли, каким глюком мне аукнулось очередное перемещение между Мирами?

Резко вскочив на ноги, я машинально тряхнула вздыбленной гривой волос, чтобы утихомирить хаотично мечущиеся мысли в собственной голове. А вдруг все же не показалось? Тогда это, мягко говоря, не здо́рово… Во-первых, неужели кто-то снова взломал установленную магами защиту дома? А, во-вторых, куда делся мой лохматый подселенец? Зная, с какой трагикомичной настойчивостью лешак добивался возможности остаться в этом жилище, он точно не мог бы по собственной воле бросить наше общее хозяйство без присмотра!

– Эй! А с какого это перепуга я должна кого-то уговаривать? Для меня здесь все дни приемные!

Ответа не последовало. Прислушиваясь к зыбкой тишине, как ни в чем не бывало облачившей лес звенящей призрачностью, я раздраженно пробормотала себе под нос:

– Вот же… Когда кажется, у колдунов шапки вяжутся.

И тут… от неожиданно возникшего около моей тушки существа у меня едва не случился удар! Громко икнув, я схватилась за сердце, а мои скрутившиеся в плотные ядовито-желтые жгуты волосы мгновенно заткнули непрошеному гостю ноздри и, хищно обвив шею, начали затягиваться на ней петлей.

- Тэя… Прекрати… - надсадно прохрипел «бессменный лидер и крышесносный талант» рэйг-группы «Дэйссин». – Я не хотел тебя напугать…

Еще немного – и я бы ненароком совершила непреднамеренное душегубство! Пришлось срочно воспользоваться Дедовым заклинанием - усмирять вышедшую из-под контроля шевелюру, настырно пытающуюся закончить начатое.

- Орэл?! Да чтоб тебя… Откуда ты здесь взялся-то? – я приложила дрожащую руку к груди парня, восстанавливая ему сердцебиение и наблюдая, как с губ исчезает синюшность. – А если бы ты меня убил своим внезапным явлением?

Маг глубоко вздохнул, окончательно приходя в себя.

- Это еще надо посмотреть – кто кого собирался убить. С тобой, подруга, никакой боевой магии не надо. Ты же своими шедевральными локонами укокошишь любого, кто на тебя даже просто косо посмотрит! Да и про инфаркты у целителей я ни разу в жизни не слыхал.

- Что-то мы с тобой не с того начали, тебе так не кажется? – закусив губу, чтобы не рассмеяться, я слегка склонилась в поклоне и совершенно невинным голосом произнесла: - Доброй ночи, Орэл. Я безмерно тебе рада! Мы так редко встречаемся в последнее время! Как поживаешь?

- Ну-ну… пигалица. И тебе доброй ночи, пропащая ты наша. Действительно, давненько не виделись. Можно все же узнать, где тебя все это время угры бесхвостые носили? – маг, несмотря на кажущееся спокойствие, то и дело бросал настороженные взгляды на мои волосы.

- Девушке грубить нехорошо. Давай, сначала ты ответишь, как и по какой причине забрел на мою полянку?

- Оставил здесь личную скан-сигналку, звезда наша блуждающая, чтобы отловить тебя, как только вернешься. Я уже давно понял, что с тобой по-другому просто не получается. Даже твой… Старейший ван-тики Эол не смог ответить, когда ты объявишься. Надо сказать, без всякого лукавства. Я точно это учуял. Правда, при этом намеренно умолчал о том, в какое место ты так надолго исчезла. Намекнул только, что выполняешь что-то Предначертанное. Вот тут у меня сразу к тебе вопрос: в чем это Предначертанное проявляется, и где ты его выполняешь? – Орэл внимательно меня разглядывал и… сканировал! – Ты, кстати, знаешь, что не читаема? У тебя стоит магическая защита. Причем, я бы сказал, очень необычный ее вариант. Кажется, мне эти энергии знакомы…

- Слишком много будешь знать - жить станет скучно. Перестань без спроса меня читать. Я не разрешаю. И вообще… На мне не может быть никакой защиты, потому что ее некому было ставить, а у меня самой, как ты помнишь, магических способностей нет. Там, где я находилась, магия не в ходу, так что – не выдумывай, – я улыбнулась озадаченному парню. – И будем считать, что ты просто хотел мило пошутить про не приемный день.