Выбирая себя

Глава 20. Несостоявшийся праздник

Катя не могла поверить, что это наконец случилось. Пять лет учёбы, бессонные ночи над учебниками, сотни конспектов, десятки экзаменов — и вот она стоит на крыльце университета с красным дипломом в руках. Специалист. Взрослый, состоявшийся человек.

Вокруг шумели однокурсники — обнимались, фотографировались, обменивались планами на будущее. Кто-то уже устроился на работу, кто-то собирался в магистратуру, кто-то планировал отдохнуть перед погружением во взрослую жизнь. У каждого была своя дорога, и каждый был полон надежд.

— Катька! — к ней подлетела Марина, сжимая в руках свой диплом. — Мы сделали это! Можешь в это поверить? Мы свободны!

Катя рассмеялась, обнимая подругу: — Ещё нет. Впереди столько всего — работа, карьера...

— Зануда, — Марина шутливо толкнула её в плечо. — Хоть сегодня побудь легкомысленной! Мы заслужили праздник.

Праздник. Да, она действительно его заслужила. И знала, с кем хочет его разделить.

Катя достала телефон и набрала знакомый номер. Сергей ответил после второго гудка: — Привет! Как защита? Порвала их всех?

— Пять баллов и красный диплом, — гордо сообщила она. — Как и обещала.

— Я в тебе не сомневался, — в его голосе слышалась искренняя радость. — Поздравляю, умница!

— Спасибо, — Катя улыбалась, хотя он не мог этого видеть. — Слушай, я хотела... отметить. Скромно, дома. Приготовлю что-нибудь вкусное. Придёшь?

Она затаила дыхание, ожидая ответа. Их отношения стали ещё ближе — они часто встречались, говорили обо всём на свете.

— Конечно приду, — ответил Сергей. — Во сколько?

— В семь? — предложила Катя. — Только мы вдвоём. Посидим, поговорим...

— Отлично. Я принесу шампанское, — она услышала улыбку в его голосе. — Твой любимый брют.

Он помнил. Конечно, он помнил.

— До вечера, — Катя закончила разговор и спрятала телефон, не в силах сдержать радостную улыбку.

Дома Катя развила бурную деятельность. Убралась в квартире, расставила свечи на столе, выбрала мягкую фоновую музыку. Готовила она с особой тщательностью — домашний паштет с клюквенным соусом на закуску, Сергей всегда его любил. На горячее — запечённая форель с травами. И на десерт — шоколадный мусс, её фирменное блюдо.

Стол получился лёгкий, но изысканный — она знала его вкусы, знала, что ему нравится. Как и то, что он любит белые скатерти, хрустальные бокалы и неяркий свет.

Готовясь, Катя то и дело поглядывала на часы. Волнение нарастало с каждой минутой. Это был не просто праздник, не просто ужин вдвоём — это был особенный вечер.

В шесть вечера всё было готово. Стол накрыт, квартира сияла чистотой, ужин ждал своего часа. Катя ушла в спальню готовиться — приняла душ, уложила волосы, надела новое платье, которое купила специально для этого вечера — тёмно-синее, с открытыми плечами, подчёркивающее фигуру, но при этом элегантное.

Глядя в зеркало, она едва узнавала себя. Столько времени она была просто студенткой, просто Катей — той, что в джинсах и свитере, с хвостиком и без макияжа. А сегодня в зеркале отражалась красивая уверенная женщина. Женщина, готовая к новой главе своей жизни.

В половине седьмого она зажгла свечи и включила музыку — тихую, ненавязчивую. В семь без пяти открыла вино, чтобы оно "задышало". В семь посмотрела на часы, решив дать ему пять минут — мало ли, пробки, задержался на работе...

В четверть восьмого она начала беспокоиться. Сергей никогда не опаздывал. Если задерживался — всегда предупреждал.

Катя взяла телефон — ни пропущенных, ни сообщений. Позвонила сама — длинные гудки, но никто не брал трубку.

«Может, что-то случилось?» — мелькнула тревожная мысль. Авария? Проблемы на работе?

В половине восьмого телефон наконец зазвонил. Сергей.

— Алло? — её голос дрожал от волнения. — Что случилось? Ты где?

— Катя, прости, — он говорил быстро, словно запыхавшись. — Я не смогу прийти. У Яны проблемы, я должен быть с ней.

Яна. Конечно. Катя почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Что случилось? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Она... — пауза. — Её сократили на работе. Она в ужасном состоянии, плачет, не может успокоиться. Я не могу её оставить сейчас.

Катя закрыла глаза.

— Понимаю, — она постаралась, чтобы в голосе не было обиды. — Ничего страшного. Мы отметим в другой раз.

— Точно? — он явно чувствовал себя неловко. — Я правда хотел прийти. И горжусь тобой. Ты... заслуживаешь праздника.

— Всё нормально, Серёж, — Катя заставила себя улыбнуться, хотя он не мог этого видеть. — Ей сейчас нужнее.

— Спасибо за понимание, — в его голосе было облегчение. — Я заглажу вину, обещаю. Мы обязательно отметим твой диплом. Может, завтра?

— Конечно, — соврала Катя. — Завтра. Пока.

Она положила трубку и медленно опустилась на стул. Вокруг мерцали свечи, играла музыка, стол был накрыт на двоих. Всё было готово к идеальному вечеру.

Только его главного участника не было.

Катя сидела, глядя на разложенные приборы, бокалы, блюда с едой, которую она так старательно готовила. Красивое платье, которое он не увидит. Причёска, макияж, духи. Всё напрасно.

Она не злилась на Сергея — злиться на него за то, что он поддержал свою девушку в трудной ситуации, было бы неправильно. Он поступил как хороший, порядочный человек. Каким всегда и был.

Но от этого не становилось легче.

Кате вдруг остро, до боли захотелось, чтобы рядом была мама. Чтобы можно было положить голову ей на колени, как в детстве, и пожаловаться на несправедливость жизни. Чтобы она погладила по волосам и сказала, что всё будет хорошо.

Но мамы не было. Пять лет назад, когда Кате было семнадцать и она только готовилась поступать в университет, мама встретила Виктора — вдовца с двумя детьми. Влюбилась, как девчонка. Вышла замуж. Уехала в другой город.

Конечно, она звонила, приезжала в гости, помогала деньгами — ежемесячно присылала сумму, которой хватало на квартиру и еду. Но рядом её не было. В важные моменты, в минуты радости и горя — Катя была одна.