Выбор

Выбор

13:40.

Лена, обречённо вздохнув, отдёрнула рукав пуховика, прикрывая изящный серебряный браслет любимых наручных часов, которые достались девушке в наследство от прабабки, служившей до революции гувернанткой при известной дворянской фамилии. Перламутровый циферблат, хрусталь, серебро девятьсот двадцать пятой пробы, ручная огранка. Металл от времени почернел, но не утратил привлекательности. Надёжный швейцарский часовой механизм за всю свою больше, чем вековую историю ни разу не дал сбоя. Вся учебная группа каждое утро перед парами сверяла время по Ленкиным часам как по хронометру.

Три года назад девушка успешно окончила школу и поступила на очное отделение юридического факультета в одном из лучших государственных университетов страны. Вуз находился в соседнем городе, в ста километрах от её малой родины. Провожая дочь в самостоятельное плавание, отец на прощание торжественно вручил ей старинные часы – единственную реликвию, долгое время бережно хранившуюся в семье, со словами: «Дочь, время бесценно. Хорошенько думай, на что и на кого ты будешь его тратить».

Лена с малых лет, сколько себя помнит, ценила время. Утром вставала за десять минут до звонка будильника. В школу приходила за полчаса до начала уроков, хотя жила в доме напротив. Старалась не опаздывать, всё делала вовремя, не откладывая на потом. Едва слышный ход маленьких механических часов матери – продукт советской лёгкой промышленности приводил её в состояние тихого счастья.

Пунктуальность не была для Лены чем-то вымученным или выработанным годами упорной дрессировки – это такая же естественная часть её натуры, как темно-зелёный цвет радужки или пепельно-русый окрас густых длинных волос.

Из-за врождённого чувства времени она довольно болезненно переносила любое невольное опоздание. Вот и сейчас, спеша на встречу с молодым человеком, она сильно переживала, что не успевала к назначенному сроку.

Они договорились встретиться с Артёмом у главного входа в парк в 13:30. Но из-за дорожно-транспортного происшествия, в результате которого встала вся трамвайная ветка, девушка была вынуждена пересесть на другой вид городского транспорта, из-за чего опаздывала к условленному времени на десять минут.

«Не настолько критично, чтобы успеть замёрзнуть, ожидая меня.» – внутренне успокаивала себя девушка.

Сегодня удачный день для свидания: на улице чуть ниже нуля, ярко светит солнце, безветренно – идеальный зимний денёк, чтобы приятно провести время на свежем воздухе вдвоём и покататься на коньках. Лена очень надеялась, что небольшая заминка в начале пути не омрачит их совместную прогулку.

Артём – будущий выпускник факультета адвокатуры, учился в одном с Леной вузе двумя курсами старше. Они встретились полгода назад на вечеринке по случаю дня рождении Наташи – близкой подруги Лены и девушки Антона – приятеля Артёма, с которым за компанию тот пришёл на праздник.

Высокий, спортивного телосложения, весёлый, остроумный, обаятельный – он сразу обратил на себя внимание всей женской половины приглашённых. Лена также не осталась равнодушной к привлекательной энергетике парня.

Артём заметил девушку не сразу, увлёкся новой настольной игрой, которую притащили с собой ребята с прокурорского, окончив партию, подошёл к другу, который развлекал Наташу и Лену, пересказывая весёлые и нелепые истории, приключившиеся с ним и его друзьями во время учёбы в университете. Артём присоединился к беседе и вскоре постепенно перетянул внимание девушек на себя.

Разговорившись с новым знакомым, Лена заметила, что у них много общего, ей импонировала лёгкость и непринуждённость его натуры, положительный настрой, цепкость ума, обворожительная улыбка, заприметив которую невозможно было остаться равнодушной. После завершения вечера Артём вызвался проводить Лену домой. Девушка не отказалась.

Так началась их история. Походы в кино, прогулки после пар до станции метро, звонки, переписка в сети. Иногда, как сегодня, Артём приглашал Лену прогуляться в парк. Нельзя сказать, что всё своё свободное время парень посвящал девушке, но в часы их встреч был по-прежнему мил и обворожителен. Лёгкие поцелуи, небольшие знаки внимания, нежные объятия – все романтические атрибуты присутствовали в их отношениях. Но что-то всё же подсознательно беспокоило девушку. Что именно она ещё не поняла. Лена до сих пор не ответила для себя на вопрос кто они друг для друга: близкие друзья или что-то больше.

С этими мыслями она подошла к величественным колоннам центрального входа в парк. Штукатурка, испещрённая сеткой морщин, местами облупилась, приоткрывая окно в архаичный внутренний мир инженерной мысли середины двадцатого века. Артём, прислонившись к одной из колонн, болтал по телефону. Заметив спешащую девушку, попрощался и сбросил звонок.

– Привет, цыплёнок! – поздоровался с ней Артём, мимолётно чмокнув Лену в щёчку. – Не торопишься ты на свидание! Я тут совсем продрог, пока ждал тебя.

– Привет! Прости, трамваи встали, пришлось пересаживаться. – При упоминании её неточности Лена внутренне поморщилась, но внешне ничем не выдала, что слова Артёма неприятно задели её. Не так уж сильно она задержалась, чтобы парень успел промёрзнуть до костей. И это дурацкое «цыплёнок». Она много раз просила его не называть её этим нелепым прозвищем. Но Артём как будто игнорировал просьбу девушки.

– Давно ждёшь? – спросила она, беря молодого человека за руку.

– Минута как вечность! Предупреждай, что задержишься, чтобы я тут не светил как фонарный столб на площади перед театром. – отшутился он. – Ну, идём покорять ледяные просторы!