Выбор

Пролог

- Айна, Айна, смотри, кого папа привез! – возбужденный голос Милы, моей неусидчивой младшей сестренки, заставил оторваться от разглядывания картинок в новом атласе, не так давно подаренном родителями для самостоятельного обучения.

- Ты просто не можешь себе представить! – запыхавшаяся, она стояло передо мной, весело сверкая глазами с тенью легкой хитринки на лице.

- Конечно не могу, ты же мне не говоришь, - чуть раздраженно отозвалась я. В конце концов, о том, что кого-то привезли, я и так рано или поздно узнаю, а вот сдавать очередную работу мастеру Рудольфо мне уже совсем скоро.

- Неужели тебе ни капельки не интересно? – с легким разочарованием в голосе протянула она. – Да оторвись ты уже от книги!

- Хорошо-хорошо, я тебя внимательно слушаю, - прикрыв страницы, не забыла заложить пальцем место, на котором остановилась. После разговора я рассчитывала как можно скорее вернуться к делу.

 - Он привез новую прислугу! – быстро выпалила она, наблюдая за моей реакцией.

- И?..

- Мальчишку! – явно гордясь тем, что первой сообщила такую невероятную новость, Мила едва удержалась от того, чтобы захлопать в ладоши.

Я нахмурилась. Подобное событие и вправду было из ряда вон выходящее. Мало того, что прислуга крайне редко менялась в особняке де Роме, поскольку родители терпеть не могли перемен, так еще и приглашение мальчишки, который наверняка был совсем неопытным, резко контрастировало с обычным поведением отца.

- Ты в этом уверена? – переспросила у Милы.

- Абсолютно! – твердо ответила та. – Я сама видела, как  он представлял его камердинеру и приказывал подобрать для того подходящую работу.

- Это что же, он привез его, не зная чем занять? – растерянно посмотрела на сестру.

- Видимо, - кивнула она и уже хотела было продолжить, как послышался голос мадам Бронци:

- Леди Мила, вам пора на занятия! Леди Мила, сейчас же пройдите в классную комнату!

Скорчив жуткую рожицу, сестренка поспешила направиться на занятия. Раскрыв отложенную книгу, я бездумно посмотрела на страницы. Но мысли были заняты совершенно иным.

Отец крайне не любил вводить кого-то в узкий семейный круг, да и что говорить, прислуги у нас хватало. Лорд де Роме, один из членов магического совета, одаренный светлый маг, был человеком принципиальным, приверженцем старых устоев и традиций. Принадлежа к древнему аристократическому роду, он приумножил родовое состояние, держа семью в строгости. Нельзя сказать, чтобы мы с Милой в чем-то нуждались, но и излишка не было: платья только в необходимом количестве, заколки-булавки тоже. Зато учителя самые лучшие. Магический дар передался обоим дочерям, да и немалый, что тоже служило причиной гордости лорда. Однако даже этот факт не мог смягчить его характера: упрямый, верящий только собственному мнению и с ним же считающийся, ни во что не ставящий тех, кто не относился к древней родовитой фамилии, да к тому же ненавидящий темных - одним словом, если в детстве я еще по наивности хотела добиться его расположения, то потом старалась пересекаться как можно реже. Чтобы попасть к нам в дом, все будущие слуги проходили серьезный отбор, а потому появление непонятного мальчишки всерьез удивляло.

Поднявшись с кресла, поспешила в свою классную комнату. Любопытство может и подождать, а вот занятия отменять никто не будет.

- И все же, леди Айна, что, по-вашему, послужило причиной раздора между светлыми и темными магами? - профессор Легун устало протер свои очки чистым платком, снова воодрузил их на лицо и внимательно посмотрел на меня.

-Главной причиной считается противоположность источника их магии и ее применимости,- точно, словно по учебнику, ответила я.- Хотя, на мой взгляд, это больше похоже на повод...

-Что вы сказали? - легкое недоумение в голосе заставило собраться и продолжить.

- Сама темная магия черпает силы во Тьме, изначально негативно настроенной сущности, направленной в первую очередь на разрушение...

- Так, верно, продолжайте.

- Суть светлой магии в созидании, она основа самой жизни. Именно на ее основе строятся самые лучшие чары, призванные защищать и оберегать.

- Вот! Истинно так! Темная магия богопротивна по своей природе, ее необходимо держать в жестких рамках, а лишь немногие могут справиться и обуздать ее.

-Но ведь благодаря ей создаются лучшие атакующие заклинания, развивается некромантия...

- Вздор! Если бы не было темных, то и не пришлось изобретать все эти отвратительные методы. Только Свет способен принести покой и благоденствие на землю. Истинный Свет! - вскинув руки, профессор резко развел их в стороны, зажигая в каждой по ослепительно белому шару. Я не смогла сдержать восхищенный вздох: проявления магии всегда было для меня сродни чуду. А здесь к тому же был чистый Свет, чистая энергия.

- Видите, леди, как прекрасна сила Светлых, - казалось, профессору было уже не важно, слушал его кто-то или нет: его глаза неотрывно смотрели на ладони, в  которых разгоралось яркое пламя,- запомните это чувство, когда вам предложат сравнить с Тьмой. Чувствуете тепло? Мы дарим защиту и жизнь! Тьма холодна и...

-Ужасна, - закончила за него. Слушать восхваления Свету уже порядком надоело, но именно они составляли обязательную часть на каждом занятии. Порой мне казалось, что преподаватели просто издеваются, постоянно повторяя одно и то же. Но потом, подслушав один из разговоров отца с матерью, узнала, что это был его приказ: дети должны быть если не его подобием, то хотя бы близко к тому. Внутренний протест против его категоричного тона сыграл свою обратную роль: я старалась найти в Темных хоть что-то хорошее. Правда, библиотека, собранная поколениями де Роме, была плохим подспорьем: чистоту магии здесь чтили свято. Потому и приходилось довольствоваться сборниками мифов, легенд и сказаний, в которых Свет всегда одерживал победу.