Выбор и Долг

4

Вскоре за мной пришёл тот же молчаливый гвардеец, который водил меня вчера. Он провёл меня в башню Принца Рейнара — высокую, узкую, пахнущую стариной и магией.

На верхнем этаже, в круглой комнате с огромными окнами, меня ждал Рейнар. Он был одет в тёмный строгий костюм, который только подчёркивал его холодную власть. Принц стоял у окна, глядя на восход так, будто это было его личное шоу.

Я остановилась в центре зала.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказала я, слегка поклонившись.

Рейнар медленно повернулся. Его серебряные глаза изучали меня с головы до ног, замечая мою мятую одежду и тени под глазами, но он промолчал.

— Ты выглядишь уставшей, Вероника, — констатировал он холодным голосом. — Но позволить себе отдых ты сможешь позже. Начнем немедленно. Стань в центре круга.

Я встала в центр магического круга, нарисованного на полу.

— Твоя сила дикая и неуправляемая, — начал Рейнар в учительском тоне. — Начнём с азов: концентрация и контроль. Твоя первая задача — поднять и удержать этот каменный осколок в воздухе.

Он указал на маленький камень, лежавший в двух метрах от меня. По сравнению с тем, что я натворила вчера, это была детская игрушка.

«Контроль. Я знаю теорию и тренировалась ночью. Мне нужно показать ,что я совершенно ничего не умею , но не выглядеть полной идиоткой . Показать ему именно то, что он ожидает увидеть — силу без контроля».

Я сделала вид, что глубоко вдыхаю, готовясь к подвигу, а потом медленно протянула руку к камню. Внутри себя мгновенно собралась, сконцентрировав волю, как учил Хьюстон: холодно, логично, без лишних эмоций. Я начала делать жест, но «случайно» сбилась в самом начале, сделав его неполным и кривым.

И тут началось. Вместо аккуратного серебристого свечения, которое красовалось ночью, из моих пальцев вырвались какие-то дурацкие, беспорядочные искры. Они были яркими, даже очень — показывали, что сила-то есть! — но вели себя как пьяные мотыльки на вечеринке. Камень на полу немного вздрогнул, сдвинувшись сантиметра на два, а потом лениво упал обратно, словно ему было лень летать.

Я изобразила тяжёлый выдох и такое искреннее разочарование, что хоть фото в учебник по драматическому искусству ставь. Показала всем видом: «ой, всё пропало, я ничего не могу».

Рейнар стоял как истукан. В его серебряных глазах не было ни злости, ни раздражения — только холодный, трезвый анализ, как у учёного, смотрящего в микроскоп на особо редкий образец идиотизма.

— Слабо, — констатировал он так, будто говорил о погоде. — Ты даже чистый поток сформировать неспособна. Твоя магия — полный хаос. Абсолютно неуправляема.

Он отошёл от окна и подошёл ко мне. Его присутствие давило, словно сто тонн кирпичей.

— Вчера ты выпустила силу, но это был случайный взрыв, — продолжал он, и каждое его слово звучало как приговор. — Сегодня ты пытаешься контролировать её — и полный провал. Это доказывает, что я был прав.

Он склонил голову, и его серебряные глаза буквально сверлили меня насквозь.

— Ты опасна. Для себя и для меня. А значит, ты будешь постоянно под моим надзором. Я научу тебя основам сдерживания. Мы не будем создавать щиты — мы построим для твоей силы клетку.

Рейнар развернулся и взял с ближайшего стола здоровенный стальной браслет, покрытый сложными рунами, которые, казалось, светились холодом.

— Это Ограничитель, — сказал он, и в его голосе прозвучало откровенное унижение. — Он не блокирует твою силу полностью, но делает её послушной. С ним ты не взорвёшься случайно. А без него ты — навредишь себе и окружающим .

Он протянул браслет ко мне, и в его взгляде читалось всё — от презрения до холодного расчёта.

— Протяни руку, Вероника. Твой Долг начинается с повиновения.

Я стояла как истукан, а внутри меня всё кипело от его презрительной оценки. Ограничитель? Да это же не контроль, это замок на моём главном козыре! Он был уверен, что я — пустышка, и теперь хотел запереть даже те крохи силы, которые у меня были.

Я медленно, но уверенно опустила руки. Лицо моё оставалось абсолютно спокойным — ни капли эмоций, только холодная расчётливость.

— Я не могу принять Ограничитель, Ваше Высочество, — произнесла я ровным голосом, без всякого страха или гнева. Только чистая, незамутнённая логика.

Рейнар аж выдохнул от удивления, насмешливо приподняв бровь.

— Ты вообще соображаешь в каком ты положении, чтобы обсуждать мои приказы?

— Я не обсуждаю, — спокойно продолжила я, сохраняя идеальный придворный этикет. — Я просто констатирую очевидный факт. Вы же призвали меня не для того, чтобы я была живым щитом в прямом бою, верно? Оракул вам нагадал, что моя сила должна пробить Завесу и найти заговорщиков. Так каким образом ослабленная, 'послушная' магия, запертая в этом железном браслете, сможет прорвать древнюю, непробиваемую защиту? Вы же делаете меня абсолютно бесполезной для выполнения Долга, Ваше Высочество.

Я сделала едва заметный, но уверенный жест, подчёркивая каждое слово так, будто объясняла ребёнку, что дважды два — четыре.

— Если я бесполезна, вы вправе отослать меня обратно домой, но я не позволю саботировать тот единственный инструмент, ради которого меня вообще похищали из моего мира, — закончила я, глядя ему прямо в глаза.

Рейнар замер как вкопанный, и этот здоровенный Ограничитель в его руке вдруг выглядел как дешёвая пластмассовая игрушка из ларька. Он был не столько шокирован моим отказом, сколько тем, что «необученная дикарка» только что использовала его же собственные слова против него. Это было как удар под дых.

— Твоя дерзость снова обёрнута в обоснованность, — прошипел он сквозь зубы, но отступил, положив браслет обратно на стол. — Ладно. Никаких ограничителей. Но ты будешь под постоянным надзором и обучением. Твой сегодняшний провал как раз показал, что без контроля ты — настоящая угроза.

— Ты будешь жить и учиться здесь. В Башне. Моя резиденция — этажом ниже.

Я кивнула, изображая образцовую покорность.