Выбор Каи

Выбор Каи

Орел  взмахнул крыльями, сорвался с ветки и просыпал отцветшие лепестки шиповника. Кая не успела выстрелить. Фигура птицы осталась на острие размытым воспоминанием.

Девушка опустила арбалет и прищурилась. Добыча не улетела далеко. Поблескивая белыми крыльями, орел парил  над елью, примеряясь, куда лучше сесть.

На Каю налетел напитанный влагой ветер, и она посмотрела на небо. Серые тучи предвещали грозу. Девушка поджала губы и прокралась по ветви дуба, до широкого ствола, кишащего скарабеями. Спряталась за укрытием, выдохнула и выглянула. Орел вновь истуканом сидел на месте.  Под прикрытием листвы, обдуваемый ветром, и с приподнятыми крыльями, добыча не в прицеле. Кая не рисковала. У нее один шанс. Если она убьет птицу, то утрет нос Эйле. Никто не посмеет смеяться и кричать, что она не такая. Внутри до сих пор пульсировали пожелания  изгнания. Сердце тянуло вниз из-за колких взглядов, словно в нее запустили стрелу. Неужели ей всю жизнь придется таскать рану и изнывать от боли?

Кая  сжала арбалет и осмотрелась. Перед ней открыт простор леса. Ели иглами мечтали проколоть небеса, а широкие, повидавшие жизнь дубы, раскинули листву, храня под корой прыткую живность и соединяя весь лес толстыми ветвями, будто плетеными пальцами. Душистые катальпы, хоть и отцвели, все равно разносили волнующий аромат уходящего лета. Кая знала, что раньше лес был другим.  Ходили слухи, что природа вмешалась, вырастила гигантов и одарила широченными ветвями, специально, чтобы лесной народ оказался подальше от границы.

Сейчас Кая  углядела закрученную по спирали ветвь катальпы, что удачно вела к орлу. Девушка убрала арбалет за спину, сняла с пояса ленту с крюком и метнула в цель. Железка впилась в деревяшку. Кая потянула и подобно перышку, слетела вперед. Краткий свист ветра, колыхание листвы и стопы нашли опору. Девушка вдавила крюк в ветвь, поправила пояс, затем пригнулась и пробежала вверх, на ходу доставая арбалет. Желанная цель ближе.

Кая сапогом задела сухую кору, та с треском просыпалась вниз и растворилась в тумане, навсегда попав в плен тьмы. Девушка замерла.  Орел дернул крыльями. Все тело напряглось, взгляд потянулся вниз и коснулся темноты.  Кая заметила, как в сотнях метров, у земли, блеснула искра.

С детства ей рассказывали о  том, как по влажной земле стелился туман, тьма поглощала листву, а солнце не могло пробить сумеречную завесу. Там, куда не в праве ступить лесной народ, жил огонь. С высоты он казался безобидным золотым блеском, напоминая мотыльков. Но на самом деле, огонь безжалостен, он пожирал смельчаков и неудачников, обгладывал кости, стирал лицо, и выплевывал остатки на ветви. Он изгнал народ ввысь,  к звездам, разделив лес границей. Отныне они жили в плетеных домах и балансировали на ветвях, поклявшись не спускаться к земле.

Кая вновь увидела огонёк. Золотой луч прочертил дорожку сквозь листву и коснулся ее ладони. Она отпрянула от света, не понимая, как он пробился сквозь туман. Вспомнила  давний кошмар.

Девушка парила подобно птице над верхушками деревьев, когда ее сбил ветер. Она крутанулась в воздухе и сорвалась вниз. Полетела во тьму, где рогатый жук открыл пасть и дыхнул кровью. Она летела на смерть и видела блики огненных глаз. Жар охватил Каю, но она не могла проснуться. Нечто держало в тисках и заставляло проживать падение.

Девушка отогнала наваждение и посмотрела на небо. Тучи сгустились. По позвоночнику пролез холодок. Она пробежала вперед, стараясь не думать о луче.  Влажный грозовой воздух, холодный ветер и близость добычи, и без того рождали кипящее напряжение. Кая не хотела добавлять страх.

— Мы священные символы мира, мы великие дети всех звезд. Могучая сила не даст нас в обиду, зло не пройдет, —  пропела песенку, которая всякий раз успокаивала.

Над головой пролетел раскат грома. Туман полз от земли, огонь наращивал силу, и находиться на ветвях становилось опасно. Но орел все еще на прицеле и Кая желала бросить птицу к ногам обидчиков. Она представляла их вытянутые рты и округлившиеся глаза. А орел, будто зачарованный предстоящей грозой, до сих пор не слетал с ели.

Кая направила арбалет. Она без добычи не вернется. Выстрелила.

В плечо что-то угодило, и девушка сорвалась с ветки. Дыхание перехватило, когда она окунулась в водоворот падения. Стрела пролетела мимо. Орел вскрикнул и взмыл в воздух. Кая зажмурилась. Она знала, что не сорвется. Крюк вгрызся в ветвь, и лента за пояс удержала девушку.  Падение с рывком остановилось. Кая до крови прикусила язык и открыла глаза. Она болталась в воздухе, арбалет зажат в руке, а сверху на нее смотрели наглые янтарные глаза.

— Упустила, упустила, — девичий смех резал листву.

Кая сжал губы, она узнала голос. Затем, девушка услышала, как кричал ее брат, пытаясь отогнать виновников.

— Поганцы! Валите отсюда!

Кая нажала на пояс, лента натянулась и вернула на ветку.  Девушка убрала за спину арбалет, отряхнула руки и уперлась взглядом в Малюра. В отличии от остальных, он молчал и стоял на ее прежнем месте, широко расставив ноги.

— Бодро я тебя, —  вскинул подбородок.

Скулы Каи свела боль. Его широкий нос, всклоченные пшеничные волосы, серебряная кожа и наглая улыбка заражали кровь расплавленной ненавистью. Он вел себя так, будто ей десять, хотя им двоим недавно стукнуло по шестнадцать.

— Молчишь? Язык съела? — не унимался Малюр.