Выбор Крис, или История попаданки

Глава 8

Первым, кого я сегодня увидела, был, конечно, доктор Бэлл, который воспользовался порталом, чтобы быстрее прибыть ко мне. Он знал, что без причины я не позову его так срочно.

— Что-то случилось? — спросил целитель, как только мы остались наедине.

— Сегодня утром у меня на руке появился знак участницы отбора принца, — с трудом объяснила я. Разбушевавшиеся эмоции вновь попытались взять верх.

— Но как такое возможно? — в шоке уставился на меня доктор. — Вы же не невинны...

— В том то и дело. Ничего не понимаю! Что происходит?

Опять захотелось закричать: «Не хочу! Не буду!» Но вместо этого подала мистеру Бэлу письмо.

— Тут написано о невинности будущих невест. Но у меня же был муж... Пусть и временный...

От мыслей о том негодяе я задрожала. За эти годы свыклась с тем, что я Тина. И сейчас рассказывала именно о себе, о том, что пережила бы я на ее месте.

— Это я понимаю. Но дело в том, что такие знаки дает богиня. Лишь Всевышняя видит, кто достоин стать будущей королевой.

— Не знала этого. Как-то никогда не интересовалась, — сказала я. — Но что же получается?

— Значит, Евангелика вернула вам невинность, — ошеломил меня доктор Бэлл. — Через мгновение скажу точно. Еще в прошлый раз все было... — Целитель почему-то застыл, с удивлением смотря на меня магическим зрением, от которого начало пощипывать внизу живота. — Не так... как сейчас...

— Доктор... — простонала я, не веря в происходящее.

— Вы невинны, леди Крис. Как бы невероятно это ни было, но богиня исправила то, что натворил тот безумец. И вы — полноправная участница отбора.

— Мой размеренный мир катится в бездну... — тихо произнесла я.

— Куда? — не понял он.

— В Тартарары...

— Что? — Значения этого слова доктор тоже не знал. — Леди, наверное, вам нужно прилечь.

— Нет. Я сейчас. Дайте, пожалуйста, минутку, — попросила я. Потом подошла к окну и открыла его настежь. — Мне нужен свет! Много света! Помоги мне, богиня!

Может быть, меня все же услышала Всевышняя? С неба хлынул поток чистого света, наполненный божественной магией.

— Благодарю, Евангелика, — прошептала я, глядя ввысь. — Некогда отдыхать, доктор Бэлл. Пора приниматься за работу. Дел у меня много, успеть бы все...

Сначала я переговорила с мистером Смиртсоном, дала указания на время своего отсутствия. Все же у меня была надежда, что на отборе я пробуду недолго. Вдруг не подойду принцу, лицо которого почему-то не могла вспомнить. Мне, как Крис, он был безразличен, но и в памяти Тины его высочество не остался. И это меня серьезно настораживало. Странности накатывали одна за другой.

В который раз за день постаралась взять себя в руки и сказать то, что давно хотела:

— Дэйв, может быть, вам это не понравится, но пора заканчивать ваши игры с Беттани.

— Но, леди Крис, это наше с ней личное дело... — попытался вывернуться Смиртсон.

— Не спорю, но тем не менее скажу, — резко произнесла я. — Бетти давно пора выходить замуж!

— Предлагаете нам расстаться? — мрачно прервал управляющий.

— Разве вы не любите Бетти?

— Люблю... — еле слышно проговорил он.

— Тогда почему? — Но ответом мне была тишина. — Это из-за цвета ее кожи? — решилась задать неприятный вопрос.

— Что? Зачем вы так? — подскочил он, будто обвинял меня в чем-то, но затем внезапно сник. — Дело и правда в цвете кожи, только моей!

— О чем вы?

— Я люблю Беттани и мне все равно, что она темнокожая! Но вот ее мать... Миссис Итор еще пять лет назад заявила мне, чтобы я даже не думал смотреть на ее дочь! С тех пор, как Бетти исполнилось двадцать, мать ищет ей мужа. Чернокожего мужа!

— Не знала, — произнесла я. — Извините за вопрос, но почему же Гретта так долго ищет его? Вроде дочь — красавица.

— Ну... тут опять я виноват, — задорно улыбнулся управляющий. — Женихи же знакомиться сюда приезжают. Только их тут не очень гостеприимно встречают. По крайней мере, мужская часть поместья.

— Ох, Дэйв... Нехорошо это... — покачала я головой. — Но с женихами пора заканчивать. Сколько можно мою камеристку мучить? Так что сегодня же в храм!

— Да я всеми руками и ногами за! Уже и предложение несколько раз делал Бетти. Но она боится матери.

— Поговорю я с ней. Если что, скажете, что это мое графское слово, — рассмеялась я.

— Спасибо! Мы вам будем очень благодарны! — радостно подскочил управляющий.

— Все, идите уже, — сказала я, размышляя, как правильнее объяснить все старой няне Дэнни.

***

О мужчинах за эти годы почти не думала, как-то не до того было. Полностью ушла в воспитание Дэнни и управление графством. Хотя у меня и было много помощников, но решающее слово всегда оставалось за мной. Помог мне во все вникнуть виконт Луиани, который взял на себя львиную долю дел. Он оказался очень умным и рассудительным лордом. Наверное, было бы неплохо, если бы у нас с ним что-то сложилось. Мы стали близки по духу, словно старые друзья. И к нашему обоюдному согласию, никогда не переходили эту грань.

Первые годы барон Кинсон несколько раз пробовал за мной ухаживать, но ответных чувств он у меня не вызвал. Было немного грустно от осознания того, что остаюсь одна, тогда как бывший поклонник давно обзавелся семьей. У главы департамента правопорядка уже подрастают двое сыновей, старший же — просто копия барона. Да и наш новый городничий, лорд Дамиас, пару лет назад счастливо женился.

Я же только со стороны смотрела на радости семейной жизни, хотя в глубине души и мне этого хотелось. Может быть, дело в незнакомце, что так и снился мне? Пусть изредка, но я была счастлива во сне. Мы много говорили, рассказывая о себе практически все. За эти годы почти научились обходить запреты на общение. Мы знали друг о друге очень много. Исключением были лишь наши имена и титулы. При попытке произнести их я сразу просыпалась, и следующий раз увидеть во сне любимого удавалось нескоро. Тогда мы придумали имена друг для друга. Он меня называл Светлой, говоря, что я просто излучаю свет. Я же звала его Ветром из-за магической татуировки бушующего торнадо. Такие татуировки появлялись у только сильнейших магов, чей магический дар полностью раскрылся в одной-единственной стихии.