Выбор: Мир, в котором я слуга

9. Охота (часть 1)

***

- А ну, стой, воровка, - надрывая голос, кричала тучная женщина, запинаясь о полы своего платья, быстро удаляющейся фигуре. Видимо, у женщины давно не было таких забегов, так как очень скоро она начала задыхаться и хвататься за колющийся бок, да и крупная комплекция женщины стесняла её в движениях, что сыграло на руку убегающему человеку.

Дождь крупными каплями тарабанил по надвинувшемуся на лоб капюшону, приглушая чавкающие звуки шагов по слякоти. Гром и молнии разрывали чёрные тучи на клочья, периодически освещая яркими вспышками лес, куда и держала путь фигура в длинном плаще, прижимая к груди круглую, ещё тёплую, буханку хлеба. 
Добравшись до первой полосы деревьев, с которых и начинался дремучий лес, фигура обернулась: на окраине была небольшая деревушка, где иногда слышался лай собак на непогоду; а порывистый ветер сносил столбы дыма, вырывающихся из печных труб бань.  И вот, ветер сорвал капюшон с головы человека, открывая небу Сонино лицо, которое освещалось вспышками молний. Женское лицо омывалось каплями дождя; лицо, которое выражало глубокую печаль и сожаление по поводу содеянного. Утерев рукавом мокроту и накинув капюшон обратно, она отвернулась и ступила в мир дерева, листвы и животного обителя.
 

Девушка, невольно поёжившись, начала пробираться в чащу леса. Дождь сюда попадал заметно меньше, так как раскидистые ветви задерживали воду, поэтому то тут, то там, наблюдались сухие пятачки. Выбрав место посуше под широким лиственным деревом, кроны которого имитировали крышу, Соня прислонилась к его толстому стволу. Убрав капюшон, и стряхнув воду с плаща, она, дрожащими от холода руками, оторвала кусочек хлеба, медленно смакуя первую еду за три дня.  
" Медленней, девочка, медленней, Ты же не хочешь получить завороток кишок и слечь с коликами в животе". С такими мыслями она оторвала ещё один кусочек мякоти пористого белого хлеба, пах он изумительно, поэтому требовалось много усилий, чтобы сдержаться и не наброситься на него.
 К таким спартанским условиям Соня за месяц привыкла, привыкла так же и к тому, что уже почти не помнила своё имя. Единственное, что напоминало о её прежнем имени, это писмо госпожи Губерт к Тане Поль, которое последняя любезно отдала Софии. Она перечитывала его уже сотни раз, чтобы не забыть, но со временем на это уходило  всё больше сил. Представиться любым другим именем Соня не могла, видимо действовало клеймо Тоэля, поэтому она обманула систему, и просто составила себе имя из слова безымянная: Бянна.

Собственно,  такому существованию спосбствовал ряд событий.

Во-первых, когда Соня нашла скупщика драгоценностей, он заметил метку на руке девушки, так как та была ничем не прикрыта и выделялась порочным клеймом. Проверив нет ли кого, кто мог подслушать или подглядеть за их разговором, мужчина сочувственнно поинтересовался, куда она держит путь.  Узнав, что конкретной цели у девушки нет, заведующий "ломбардом" с сединой на висках, наклонился ближе к Соне и заговорщески прошептал, что если ей нечего терять, то можно отправится на Лунную равнину, в селение Теней. Там, по его словам, находится небольшая община Присвоенных, о которой известно лишь еденицам, и то по большей части информация бытует среди слуг в качестве легенд и поверий.
Но проверить достоверность информации никто не может, так как уже несколько десятилетий идёт война с Лунной равниной и доступ наших властей туда закрыт.

 Скупщик же ведал этой информацией лишь по тому, что его дочь тоже является Присвоенной, и с неделю назад она сбежала с поместья хозяина, отправившись в селенье, о котором она узнала от проживающих вместе с ней слуг. Правда вестей от неё с тех пор он не получал, да и вообще слабо верит в существование такой общины, но надеется, что с дочь хотя бы жива.
- Любое сборище людей, а уж тем более Присвоенных, даже на вражеской земле, не заметить невозможно, - грустно заметил мужчина, прицениваясь, сколько может дать за серебрянный браслет с камнями. Выручив круглую сумму за подаренные "побрякушки", девушка решила последовать совету скупщика. 

Но для начала ей было необходимо прикрыть клеймо и запастить необходимыми вещами. Собственно, от сюда и вытекало во-вторых: Соне нужно было  закупить ряд определённых принадлежностей: плащ, карту, провиант на первое время, предметы первой медецинской помощи, лошадь для езды и кое-что по мелочи. По завершении покупок, у Софии осталась некоторая сумма денег, которой хватило бы на пол года, если жить по меркам этого мира скромно. Однако, эти движения по торговой площади стражам порядка показались подозрительными, и они сочли разумным поинтресоваться, куда девушка держит путь. Но заметив на шее Сони соответсвующуюю метку, подняли шум,  хватая и утаскивая Соню в места не столь отдалённые для местных нарушителей порядка. К счастью, по воле случая, девушке удалось убежать от охраны и скрыться за чертой города, расставшись со всем купленным имуществом, кроме плаща, который незаметно стащила, да оставшихся денег, которые припрятала в складках серого платья, в котором покинула госпожу Губерт.

Проведя в пути больше трёх недель пешим ходом, избегая большого скопления людей и изредка останавливаясь в тавернах, где Соня пополняла запасы еды и воды, к тому времени девушка прошла почти половину пути до Лунной равнины. Карту девушка всё-таки приобрела и именно по ней ориентировалась. 

И в-третьих, произошло то, чего Соня всё время боялась - её начали разыскивать. А узнала она об этом в одной таверне с тривиальным названием "Дом у дороги". Эта, своего рода, гостинница располагалась действительно у дороги, рядом с лесом. Соне было необходимо нормально вымыться, выспаться и, наконец, поесть горячей еды.