Выбор ректора. Почему опять я?

Глава тринадцатая

Я оперативно ввёл своих коллег в курс дела, подкрепив свои слова найденными в архиве документами. С каждой минутой атмосфера становилась всё тяжелее: наставники начинали осознавать масштабы и серьёзность проблемы.

– Очевидно, что во всех колледжах преступники похищали учеников, которые считались одними из лучших. Если я правильно понимаю ситуацию, то наша Академия – это первый случай, где они допустили провал, так как не ожидали достойного сопротивления даже от самых талантливых адептов и были уверены в своих силах в случае сражения с малым числом преподавателей. В этом и была их главная ошибка. У нас появилась возможность увидеть систему в этих похищениях.

Я оглядел лица присутствующих, которые уже выражали серьёзную обеспокоенность, и продолжил.

– Как ни прискорбно осознавать, Нил, скорее всего, был похищен теми же людьми. Не справившись с нашими лучшими учениками и их личными наставниками, они чуть опустили планку и стали действовать осторожнее. В этот раз мы могли наблюдать стандартную схему: один способный студент, не имеющий близких родственников, будто бы по собственной воле покидает заведение. Обычно преступники ограничивались именно одним и в редких случаях двумя учениками за раз, однако для Академии такой прецедент стал уже вторым, что выбивается из системы. Также преступники явно не в курсе, что мы напали на их след. Из чего я могу сделать вывод, что теоретически всё может повториться. Чтобы похитители и дальше пребывали в неведении, пока я собираю доказательства, лучше избегать широкой огласки. Однако полное бездействие было бы преступным с нашей стороны. Нам необходимо принять ряд мер.

– Ты хочешь предложить что-то конкретное, Михаэль? – спросил Арс.

– Разумеется. Во-первых, я однозначно займусь усилением защиты, чтобы каждый адепт был в безопасности на территории Академии. Во-вторых, попытка похитить наших самых талантливых учеников может оказаться не последней. Сейчас здесь помимо меня присутствуют ещё девять лучших личных наставников, а также, разумеется, Арс. Я предлагаю, начиная с завтрашнего же дня, скорректировать программу обучения наиболее способных студентов: каждый из нас в обязательном порядке должен начать обучать своих подопечных самым эффективным защитным заклинаниям и, конечно же, противодействию ментальному контролю. В конце концов только у них при должном обучении есть хоть какие-то шансы к сопротивлению в поле ментальной магии.

Обсудив с коллегами всё более подробно, я попросил Арса и Бернарда задержаться. Дождавшись, когда остальные наставники покинут аудиторию, мы сели за один стол, рядом со стопкой бумаг из архива. Срочно вызвав Нилэссу и убедившись, что она сможет прибыть в ближайшее время, я при помощи Бернарда посветил во всё происходящее брата Элис.

Осмыслив всю собранную мной информацией, он согласился с тем, что существование такого артефакта, как и владеющей им группировки, вполне возможно.

– Ты можешь полностью рассчитывать на моё содействие в этом деле, Михаэль! Если эти чудовища так навредили Элис…

Я кивнул, полностью разделяя чувства стихийника. Оставив Арса и Бернарда обсуждать материалы дела, я отправился к воротам, чтобы встретить лучшую менталистку страны.

Стражники уже были предупреждены мной заранее, так что сразу же сняли с ворот защиту, пропуская внутрь мать Элис. Пока мы добирались до моего кабинета, я практически моментально ознакомил её со всеми новостями, приоткрыв свои мысли. Через 5 минут мы уже обсуждали ситуацию вместе, за одним столом.

– Согласна, всё это очень подозрительно, – заключила по итогу Нилэсса. – Похищения явно связаны, и, судя по тому, в каких масштабах происходят подобные явления, нам точно не стоит ожидать ничего хорошего. Я сегодня же сообщу обо всём непосредственно королю, это дело точно нельзя оставлять без внимания!

– Можем ли мы надеяться на его поддержку? – задал весьма логичный вопрос Бернард. – Всё же безопасность учеников не только Академии, но и остальных учебных заведений страны находится под угрозой. Что будет, если в следующий раз похитители решат похитить сразу несколько детей, а то и вовсе задумают напасть на целое учебное заведение?

– Понимаю ваши опасения, – вздохнула Нилэсса, – но обещать что-то конкретное, к сожалению, не могу. Корона физически не сможет одновременно выставить охрану во всех колледжах страны. К тому же нам ещё потребуются силы, чтобы вести своё расследование и, конечно же, защищать столицу.

– К сожалению, это так, – кивнул я менталистке. – Однако сейчас достаточно будет хотя бы того, что король, ссылаясь на повышенную опасность, потребует от руководства каждого учебного заведения усилить охрану.

– Это мы наверняка сможем сделать, сохранив секретность, – согласилась Нилэсса. – Впрочем, с безопасностью Академии мы поможем. У короны наверняка хватит ресурсов, чтобы усилить и без того внушительную защиту лучшего учебного заведения страны. Ты, Михаэль, помнится размышлял об отряде боевых магов? Подберу их лично и запрошу финансирование. На следующей неделе уже смогу прислать помощь. Кроме того, учитывая число сильнейших магов среди наставников, едва ли кто-то и правда решит напасть на Академию.

– Согласен, – задумчиво произнёс Арс. – Скорее всего, если преступники вообще решатся на что-то подобное, штурмом будет взят один из колледжей с достаточным количеством способных учеников, но относительно слабой защита.

– Тем не менее не стоит терять бдительность, – уверенно ответил я. – Академия – слишком желанная цель для подобной силы.

– Именно поэтому, – продолжила Нилэсса, – корона и обеспечит вам дополнительную защиту. Тебя же, Михаэль, я попрошу поторопиться с визитом на остров и поиском доказательств для теории об артефакте…

[Элис Кроуз]

Я стояла перед кабинетом наставника, в очередной раз вспоминая вчерашние события. На первый взгляд, ничего необычного, но где-то глубоко в душе меня терзали сомнения.