Выгодная невеста

Глава 5

Пэджет лежал на кровати в Грейбич и стонал.
Если бы он сразу согласился на условия Сайруса, ему бы не пришлось плутать по городу и заработать такой огромный штраф. Ведь теперь эти деньги всё равно, что пропали. Уж лучше бы Жулю заплатить. Тем более, надежда, что Мери нашлась, не оправдалась. Куда же делась эта противная дрянь? Уж сколько Пэджет плясал вокруг неё! Неблагодарная! Другая бы руки целовала: вырастил, воспитал, образовал. Дрянь, дрянь!
Нужно было заставить Персиваля переспать с ней. Пусть бы понесла от него. Эх, дурак, хотел как лучше. Поделикатнее. Просчитался! Тьфу, как же всё плохо получилось! А ведь надеялся, что Мери с разбитым после несостоявшейся свадьбы сердцем прильнёт к груди Персиваля. Зря, всё зря. И жених этот... Сволочь Дункан.
Пэджет специально нанял Дункана на роль жениха. Именно, чтобы он бросил Мери у алтаря. Тот поначалу докладывал как идут дела, смеялся над "влюблённой дурой". Потом Пэджету стало казаться, что Дункан на самом деле хочет жениться и забеспокоился. Кто знает, что ещё из этого выйдет. Невеста хороша собой богата. Выгодная невеста! Даст ему согласие и всё. Поэтому Анне было поручено следить и слушать, ничего не упускать. Он знал, что Анне платят за молчание, но больше сведений получает тот, кто и платит больше! Ха-ха. Анна отлично притворялась. Пэджет всё знал о планах Мери.
Вечером накануне венчания Дункан навестил Пэджета сразу после расставания с Мери. Толстяк его поджидал:
— Послушай, мразь, не забудь, откуда я тебя вытащил! Если ты посмеешь явиться в церковь, мои люди прибьют тебя как таракана! Понял? — Пэджет дышал в лицо Дункану, стоящему у стены в кабинете.
— Не беспокойтесь. Не беспокойтесь, сэр. Всё будет, как договаривались. Я сегодня же уеду вечерним поездом. Мери никогда меня не увидит. — Дункан зискивающе улыбнулся. — Нам бы рассчитаться по-хорошему, а?
— Как же, по-хорошему. — проворчал Пэджет отступая. Вопрос оплаты всегда его нервировал.
— Так дело-то сделано. Я ухаживал честь по чести. Довёл до венчания. Так уговаривались. Я заработал свои денежки.
— Ладно, я дам тебе что обещал. Но провожать тебя отправлю лакея и если ты не сядешь в поезд, пеняй на себя.
Утром Пэджет сделал вид, что не замечает лихорадочного волнения на лице Мери и до самого обеда потом ходил из угла в угол по кабинету. До тех пор, пока заплаканная девушка не вернулась. Хитрый Пэджет снова сделал вид, что не замечает изменений в её настроении, а уже потом, спустя время предложил поездку на море.
По правде говоря, слишком уж он обхаживал эту девку. И вот чем это обернулось.
Пэджет кряхтя поднялся с постели.
Накинул халат, подпоясался шелковым поясом, подтянув своё пузо.
Персиваля посылать на поиски глупо. Мальчишка ни на что не годен. Самому ехать? После сегодняшнего дня? Нет, нет. Пэджет больше не желал таких приключений. Но и Жуль обойдётся недёшево!
И тут Пэджета осенило.
— Анна! Анна! — толстяк заорал высунув голову в коридор.

— Завтра поедешь на поиски Мери. Собирайся. Много вещей не бери. Обо всём, что узнаешь, будешь писать. Если срочно - звони! С телеграфа можно звонить. Это недёшево, поэтому только если что-то важное. Поняла?
— Но, сэр. Как я поеду? Одна?
— Одна! Ты что же, ждёшь сопровождающего, как знатная дама? Ты — обычная горничная. Значит так. Поедешь в столицу, сходишь в парк, к пруду, в церковь, по магазинам, где вы бывали, по кафе и прочим местам. Везде будешь спрашивать о ней. Нападёшь на след— сразу сообщи.
После принятия решения Пэджет успокоился. Анна надёжная. Умная и хитрая. Она сможет.

Вечером лакей ходил на рыбалку и выловил платье Мери.
Пэджет разглядывал мокрое платье и не мог поверить.
— То есть, Мери ходила плавать? Сняла платье и ? И? Что же, она одна ушла? На рассвете? Что за блажь? — то ли спрашивал, то ли рассуждал Пэджет.— И если она утонула, то где тело? Унесло течением?
От мысли, что опять придётся иметь дело с полицией, Пэджету становилось плохо. Приедут, будут шнырять. Обвинят ещё самого Пэджета! С них станется!
Нет, нет, только не полиция.
— Так, Мери плавать не ходила, она не умеет. Платье улетело с верёвки во внутреннем дворе. Вот и всё. — сказал Пэджет лакею. — Платье испорчено, сожгите его. И забудьте.
Лакей ушёл исполнять приказ, а
Пэджету пришла в голову отличная мысль: если Мери не найдётся, её роль сможет сыграть любая другая девушка. Та же Анна. Она будет нужна лишь для визита к нотариусу после вступления в наследство и в банк. А там видно будет.
— Подавайте ужин! И коньяку. Французского. И лимон. И буженину.
Я буду ужинать в кабинете. — Пэджет удовлетворённо потёр руки, он смог придумать выход из создавшегося положения и заслужил рюмочку ароматного напитка.
Утром Анна в дорожном плаще с небольшим саквояжем в руках села в двуколку и отправилась в путь.
Пэджет скрепя сердце выделил ей небольшую сумму денег. За два дня такие траты!
Анна давно служила у Пэджета и знала Мери долгие годы. Она прекрасно понимала, чем вызван интерес к этой девочке, считала его справедливым. Почему бы деньгам девчонки не достаться её опекуну? Разве не он заботился о ней все эти годы? Разве не приумножал её богатства? Разве не тратил на её воспитание силы и деньги?
Поэтому Анна ехала на поиски со спокойным сердцем и даже считала это поручение миссией. Пэджет, отдавая мешочек с деньгами, сказал:
— Если ты найдешь её быстро, я дам тебе целую тысячу в награду, как твоё приданное. Я ведь знаю, ты хочешь выйти за того фермера, что поставлял нам мясо. Верно? Так вот, если хочешь сделать ему щедрый подарок, поспеши! Сделай всё, что можешь.
— Я приложу все усилия, сэр.
И вот теперь Анна впервые в жизни ехала самостоятельно, в одиночку. Ей представилось, что она независимая, замужняя дама, миссис Джон Портман, жена фермера. У неё свой дом и своя служанка. Ферма процветает. На её тысячу они улучшили поголовье. И ещё расширили сыроварню. Да, у неё будет своя сыроварня. И свой собственный доход.
Анна доехала до станции и отпустила двуколку.
Побродив по зданию, осмотревшись, Анна узнала расписание поездов в столицу и приступила к поискам. В кассе она спросила, не покупала ли билет молодая дама, одетая скромно в дорожный наряд. Что? Какие приметы? Ах, как она выглядела? У неё прекрасная каштановая коса до талии. Нет? Точно? А вы точно всех помните?
Итак, выяснив, что Мери не уезжала поездом, Анна купила билет. Она понимала, что скорее всего Мери где-то рядом, но хозяин приказал ехать в столицу и искать там. Так что Анна вполне может позволить себе небольшое путешествие за хозяйский счёт. Однако, на кону стояла тысяча!
"Обернусь по-быстрому" — решила она.
Город, где находилась станция, значительно отстоял от морского побережья, но дорогу к морю уже начали прокладывать.Анна видела множество рабочих, повозок и телег. До поезда оставался ещё час с четвертью и Анна решила пройтись по бульвару, что тянулся от вокзала вглубь, к центру.
Бульвар был наполнен людьми. В основном мужчины, спешащие по делам. Редкие женщины чаще всего тащили поклажу, то узлы, то свёртки. Анна предположила, что это разносчики готовой еды, как это бывает в местах, где много наёмных приезжих людей.
Одна мужская спина показалась ей знакома и она невольно ускорила шаг, чтобы не отстать. Хотелось опознать эту спину: "Где я его видела? Ба! Да это же..." Анна со всех ног кинулась вдогонку, но потом внезапно остановилась. Потом побежала обратно, но не сделав и пяти шагов, развернулась назад.
Люди стали оглядываться на неё, а она всё никак не могла определиться — бежать ли за знакомой спиной или вернуться к поезду?
Наконец она решилась и пустилась за "спиной".
Человек шёл размеренным шагом, в руках у него ничего не было. "Значит где-то устроился" — сделала выводы преследовательница.
Не догоняя, она шла за ним по пятам, задевая прохожих своим саквояжем. Пару раз ей сделали замечание, мол, аккуратнее надо! Но она лишь бормотала извинения и словно гончая шла по следу.
В какой-то момент чуть было не потеряла его из-за грузной торговки с разносом, которая вцепилась в её рукав и начала скандалить. Анна сунула ей монету, чтобы отстала и побежала дальше. Бежать приходилось лёгкой рысцой, человек шёл быстро и широким шагом.
Бульвар давно остался позади, несколько раз они сворачивали в другие улицы и переулки. Дорога становилась хуже, дома беднее. Стали появляться бродячие псы, которые погавкивали на прохожих. Спроси Анну сейчас, как она сюда попала, она бы не ответила. Дорогу она не запомнила.
Наконец обладатель знакомой спины вошёл в один из домов, Анна заметила, что дверь в доме не запиралась и решилась последовать внутрь. Дверь довольно массивная, открылась почти бесшумно и протолкнула Анну в прихожую, тёмную, с высоким потолком. Анна постояла. Вокруг тишина. Куда делся человек, она не знала и пошла наугад. Ноги привели её на кухню. Там было тихо и пустынно. Не гремели кастрюли, не стучали ножи. Лишь плита чуть тлела и пахло тёплым дымком.
Анна развернулась, чтобы уйти и столкнулась с женщиной в коридоре.
— Вы что ищете? Насчёт работы пришли? — спросила она.
Анна кивнула, сама не зная, зачем.
— Рановато. Мадам встаёт поздно. Чаю хотите?
Анна снова кивнула.
— Как ваше имя?
— Анна.
— Хорошо, я уж думала, Вы — немая. — усмехнулась женщина, оглядывая Анну сверху вниз. — Идёмте.
Она усадила Анну на стул у стены и принялась сновать по кухне: наполнила чайник и поставила на плиту, взяла мех и раздула огонь. Поставила перед Анной миску с сухарями, открыла горшочек с крупой и отмерила пару стаканов. Начала перебирать крупу. Анна молча грызла сухари, размышляя о том, что билет на поезд ей сегодня не пригодится.
— Кем пришла устраиваться? Девочкой или ко мне, на кухню? — повариха не открывала взгляд от крупы, а её пальцы проворно сновали, вычищая примеси.
— Девочкой? — не поняла Анна.
— Ну девкой, милашкой.
Повариха коротко глянула на неё:
— Ты симпатичная. Спрос будет.
Анна чуть сухарём не подавилась, закашлялась. Чайник на плите зашумел и повариха встала, чтобы приготовить заварочный чайник:
— С чем чаёк любишь? — только теперь Анна заметила, что ей "тыкают".
— Спасибо, всё равно.
— Тогда давай попьём с мятой? Очень я его люблю по утрам.
Анна кивнула.
— Ты неразговорчивая. Если на кухне работать — это ничего. А в зале побойчее надо быть.
— В зале кем? Официанткой? — не теряла надежды Анна.
Повариха рассмеялась и залила кипятком заварочный чайник.
— Можешь и официанткой. — согласилась она. — Если с мадам договоришься. Ну, пей чай и ступай. Мне некогда тут болтать.