Выгодная невеста

Глава 8

На подушке Мери оставила записку для хозяина гостиницы:
"Срочно уехала по делам."
Она хотела подписать ещё несколько слов, чтобы оправдать нарушение их договорённостей, но всё выходило слишком длинно. А вкратце описать причины отъезда у неё не получалось. В итоге она просто закончила словом "Напишу".
Мери думала, что если с поисками не заладится, она сможет сюда вернуться. Жизнь в городке у моря показалась ей заманчивой.
Взяв вещи и корзинку для пикника, Мери поспешила на почтовую станцию, стараясь, чтобы миссис Пот, которая уже шуршала на кухне, её не заметила.
Ей очень хотелось выпить горячего чаю и съесть хотя бы кусочек хлеба или гренку. Или порцию каши.
Пока её подошвы ритмично стучали по дороге, а светлеющее небо набирало яркость розового, в животе росла голодная тоска. Но Мери побоялась остановиться и достать сандвич — вдруг опоздает на дилижанс.
Ей повезло, она пришла даже раньше положенного. Пока почтальон менял лошадей, Мери успела перекусить. Наконец можно было ехать. Отделение для пассажиров в почтовом фургоне было довольно тесным, главный груз — почта. Мери разместилась внутри на жёстком сиденье. Рядом с ней устроился высокий худой господин, который сразу же заснул, как только они отъехали. Мери с любопытством смотрела в оконце. Пэджет остался так далеко в её памяти, впереди маячила встреча с ненаглядным Дунканом, а утро было прекрасным.
Почтовый фургон останавливался каждые два часа и забирал почту по пути. Спустя три остановки наступило обеденное время и Мери вышла поразмяться и выпить горячего. В фургоне она поклёвывала из своей корзинки припасы, так что голод ее не мучил, а вот жажда — да.
Худощавый тоже выбрался наружу и прохаживался, разминая затёкшие члены.
Мери получила свой чай и решила выпить его на улице, где был оборудован столик. Она ела пирог, запивала чаем и наблюдала за людьми.
Её внимание привлекла группа бедно одетых молодых людей, которые о чём-то спорили. Мери навострила слух.
— Этот Фортескью не заплатил бригаде Доджа. Придирался к тому, что они, будто бы сломали инструмент. Но Додж божится, что такого не было. И все парни очень злы!
— Да, я тоже слышал, что Фортескью поступает непорядочно.
—Так что предлагаете? Если к нему не наймёмся, то куда нам? Домой?
— Ну уж нет, давайте наймёмся к другому!
— А больше никто не нанимает. Работать даром я не хочу, но и домой не вернусь. Я поищу другую работу.
— Ну а я домой. Отец и так не слишком охотно отпустил меня, дел по горло.
— Я тоже вернусь, у меня ни гроша.
— Я с вами. Говорят в одиночку тут не пробиться. Слишком много лихих людей. Могут прирезать и за медяк.

Мери вернула чашку в буфет станции и снова вышла во двор. Парни исчезли. Лишь один, широкоплечий и крепкий разговаривал с почтальоном. Мери удивило его лицо: глубоко посаженные черные глаза, густые брови и буйная шевелюра. Нос тонкий, искривлённый и яркий рот над жёстким подбородком. Похож на иностранца.
Когда прозвенел колокол на посадку, он тоже оказался внутри фургона.
Сидеть без дела было очень утомительно, но Мери утешала себя тем, что скоро они прибудут в город, где есть железнодорожная станция и она пересядет в комфортный вагон.
Несколько раз она ловила на себе взгляды крепыша с кривым носом.
Когда фургон прибыл на станцию, Мери вышла и отправилась к кассам. Крепыш пошёл следом. Тогда она зашла в буфет и заказала чашку чая, надеясь, что парень отстанет. Однако он вошёл следом и со скучающим видом ждал, пока она допьёт.
— В поезд-то он со мной не сядет, — успокоила себя Мери и пошла за билетом.
Она купила билет в первый класс. Крепыш топтался неподалёку.
До отправления поезда, к счастью, оставалось немного времени. Мери решила быть на виду, в гуще народа, на случай, если парень решил её ограбить.
Крепыш куда-то уходил, затем возвращался, снова уходил.
"Коршуном кружит" — неприязненно подумала Мери, держа своё имущество под контролем.
Наконец прозвонил колокол, возвещающий прибытие поезда.
Мери вышла на перрон.
Поезд остановился и Мери пошла вдоль вагонов, отыскивая свой.
— Мисс, мисс, подождите. — голос прозвучал прямо над ухом и Мери крепко ухватили за локоть.
— Вот неугомонный! — Мери резко развернулась, вырывая локоть и замахнулась было, чтобы ударить преследователя, но увидела перед собой полисмена.
— Извините, мисс. Проверка документов.
— Документов? — спросила девушка, холодея.
— Паспорт, пожалуйста. И побыстрее, если хотите успеть на поезд.
Мери достала свой новый документ.
Полисмен прочёл имя и вернул бумагу.
Мери прибавила шагу. Она нашла своё купе и забралась внутрь.
Прозвенел колокол, предупреждая о скором отправлении. Внезапно дверца купе открылась и на пороге возник тот же полисмен. За его спиной маячил Крепыш.
— Леди, я хотел бы ещё раз взглянуть на Ваш документ.
— С какой стати? — возмутилась Мери.
— Я полагаю, Ваш документ фальшивый.
— Что? Как Вы смеете?
— Документ, быстро! — скомандовал полисмен.
Колокол затрезвонил отправление и поезд дёрнулся, пошёл, медленно набирая ход.
Полисмен схватил Мери за руку, намереваясь вытащить из вагона. Мери завизжала, вырываясь. Полисмен потянулся к стоп-крану, но тут кто-то его резко рванул назад и выкинул из вагона. Мери упала назад на сиденье, а в вагон втиснулся её спаситель. Крепыш.
Он захлопнул дверцу купе и выглянул в окно. Полисмен остался на станции и свирепо смотрел им вслед.
Крепыш повернулся к Мери:
— Надеюсь, я успел вовремя. Не возражаете, если я поеду с Вами?
— Со мной? В одном купе? Но ...
— В качестве слуги, например. Или охранника.
— Я не искала слугу.
— Но он Вам нужен. И защитник не помешает.
— Почему Вы следили за мной?
— Вы едете в столицу?
— А что это меняет?
— Я хочу найти там работу. Я надеялся помочь Вам с багажом, а Вы бы купили мне билет.
— У меня нет багажа.
— Теперь я это вижу.
Мери помолчала.
— Вы возьмёте меня? — снова спросил парень.
— Подумаю. — ответила Мери.
— А билет купите?
— Это вагон первого класса. Слуги в таком не ездят.
— А телохранители?
Мери рассмеялась. Парень оказался пронырой.
— Хорошо, я Вас нанимаю. С испытательным сроком. Как Вас зовут?
— Мэтт Браун.
— Что ж, Мэтт Браун, Вы приняты. Жалованье буду платить по пятницам. О еде можете не беспокоиться, а вот насчёт одежды поговорим, когда испытательный срок закончится.
— Да, мэм. Можно узнать имя нанимательницы?
— Зовите меня, мисс Оушен или "мэм", Браун.
— Это то имя, которое указано в фальшивом паспорте?
Мери помолчала. Взглянула в лицо парню:
— Да, Браун. Это то имя, которое указано в паспорте.
— У Вас есть другое, не так ли?
— Есть. Но если ты будешь задавать так много вопросов, долго ты у меня не проработаешь. Вот тебе деньги. Купи билет у кондуктора.
— Слушаюсь, мэм. Но как?
— С внешней стороны есть подножки и поручни. Забирайся на крышу, там есть проход.
— На крышу, мэм? Вы хотите убить меня?
— Надеюсь, Вы крепкий и цепкий, Браун.
— Так-то оно так, а только я не полезу, мэм. Если кондуктору надо, пусть сам сюда лезет. Телохранителю не подобает оставлять без присмотра свою .. хозяйку, мэм.
— И то правда. Тогда сядь вот здесь.
Парень сел напротив, где было указано.
— Ты голоден?
— Я бы поел, если бы было что.
Мери достала из корзинки последний свёрток.