Выйти замуж за Робинзона.

Глава 2

           Ральф Элроди притормозил свой арендованный автомобиль у обочины пыльной дороги и устало потёр бледное лицо. И надо же, куда его занесло! Что только не сделаешь ради любимого племянника. Вздохнул. Нет, конечно дело не только в родственных привязанностях, здесь вопрос бизнеса. Не такой он был человек, чтобы из-за мелодраматических чувств трястись тысячи километров сначала в самолёте из Лондона (целых тринадцать часов) а потом ещё на машине куда-то за пределы Нового Орлеана, в глубь зарослей и болот. 
     И что в этом такого странного, удивитесь вы? Несколько эксцентричное путешествие, но, в целом, ничего такого сверхъестественного. Куда только люди не ездят! И будете совершенно правы, но уважаемый и весьма успешный продюссер Ральф Элроди с вами бы не согласился. Экстрим был ему чужд, более того – он его решительно избегал.  
       Безбедно дожив до пятидесяти восьми лет, ни разу не был женат, довольствуясь свободными отношениями. Никаких лишних хлопот, обязательств и ненужного эмоционального напряжения. Спорт игнорировал, разве только по телевизору смотрел футбол. Благо, от природы тело имел достаточно стройное и выглядел подтянутым. Отдых предпочитал в приятном тёплом климате, в стенах пятизвёздочного отеля на шезлонге рядом с бассейном. Ах да, в руках непременно должен быть коктейль с затейливым названием. 
     Тем временем, место в которое занесла его нелёгкая ни чем не напоминало привычный ореол  обитания. Кругом болота и заросли, построек и домов почти нет. А ещё, он их не видел, однако знал, окрестность наверняка кишит всякими гадами, типа змей и аллигаторов. Даже выходить не хотелось, но выбора не было. Ведь как там говаривал Макиавелли? «Il fine giustifica i mezzi» (Цель оправдывает средства)! И цель у Ральфа была. Да и средства были. При чём, как денежные – заработанные на продюсерской ниве, так и средства воздействия. Правда, на того, к которому Элроди так долго добирался, всё вышеперечисленное едва ли подействует. 
        Сын младшего брата Максимилиан Александр Элроди являлся единственным ребёнком в семье. В отличии от своего отца, преподавателя английского языка и литературы, человека непрактичного  и непритязательного, в своё время он избрал  профессиональной сферой финансы. Стал успешным трейдером и сколотил на том солидное состояние. 
     Для дяди Ральфа всё это было непонятно и чуждо. Хотя, тему умножения денег он крайне приветствовал. Неоднократно  сам пользовался помощью и советами племянника, поигрывая на бирже. Благодаря его опыту и чутью не разу не прогадал.  
    Закончив в своё время  « London School of Economics» 
(Лондонская школа экономики) которая считалась одним из самых престижных британских учебных заведений в области экономики, финансов и менеджмента, Максимилиан ожидаемо получил предложение о работе от крупной финансовой группы. Работа подразумевала крайне высокий уровень ответственности, но и размер финансового вознаграждения был максимальным. Количество вакантных мест в таких компаниях ограничено, поэтому, выбирают наиболее перспективных кандидатов. Что ж, этот парень был именно таким, эксклюзивным. 
    Сейчас такое время, что торгами на бирже никого не удивишь. Любой, у кого завалялась маломальски бесхозная сумма денег, ну или акции, полученные при случае, вполне может попробовать свои силы на этой стезе. Максимилиан был профессионалом. Вначале работал с чужими активами и только через пару лет начал ввинчивать в оборот собственные.  
      От покойного деда со стороны матери достались ему некоторые акции, а так же, небольшая сумма в банке. Добавив к этому собственные накопления он вступил в игру и преуспел в этом. Прибыли росли, авторитет увеличивался. Несколько раз мальчишке удалось сорвать действительно неправдоподобный куш. Консультируя и проводя трейдинг для других, не забывал и о себе. 
       Как известно, скорость восхождения по карьерной лестнице напрямую зависит от результатов работы. Результаты были впечатляющими. Ну и когда слывёшь профессионалом и все тебя «хотят», начинаешь задумываться о том, чего бы тебе самому хотелось. Элроди-младший решил, что настоящий профессионал всегда сможет заработать больше трудясь на себя. Без начальства, распоряжений «сверху», напрямую взаимодействуя с рынком. Работая максимально прозрачно и честно, но тонко и осмотрительно, а иногда дерзко и с напором. Его личный девиз гласил: «Постоянно развивайся, не пренебрегай знаниями, оттачивай навыки». 
    Парень и тут не ударил в грязь лицом, словно у него было какое-то шестое чувство. Однако, по прошествии лет появились последствия, из-за которых теперь они оба оказались в этом месте.  
        Выбранная им стезя была слишком стрессогенной. Когда работаешь с рынком, в постоянно изменяющихся условиях, и самому приходится быстро меняться, чтобы соответствовать. Годами живя без отпусков, без больничных (благо, здоровьем племянник отличался крепким), в непрекращающемся напряжении – мало кто способен выдержать.  
       Здесь так же всё закончилось предсказуемо. Нет, мальчик не двинулся умом, не слёг в больницу и не пустился во все тяжкие. Просто по прошествии лет (как раз к тридцати годам) потерял цель. Исчез интерес ко всему, включая профессию. Благо, к этому моменту он был настолько богат, что мог бы больше никогда и не работать. Хватило бы даже его жене и детям, если бы таковые имелись, но, увы. Для того, чтобы получить жену, нужно не просто знакомиться с девушками и иногда проводить с ними время, но и строить отношения. А этого он позволить себе не мог, был слишком занят карьерой. Ну, а если нет жены, то и дети не предусмотрены планом.  
        Устав и запутавшись сам в себе, Максимилиан Элроди бросил все и сбежал на «край света». Этим местом и стали  США, штат Луизиана. Скрывался он  уже целый год. Теперь здесь, в слегка обшарпанном двухэтажном деревянном бунгало грязно-оливкового цвета и надеялся отыскать своего единственного племянника дядя Ральф. 
      Покинув относительно безопасный и безусловно комфортный салон авто, мужчина двинулся вокруг бунгало во внутренний двор. Звук молотка, стучащего по дереву, подсказывал, что возможно, искомый человек дома. Ну, или здесь есть кто-то, имеющий информацию о нём или его месте пребывания. 
     Эту осанку и разворот плеч Ральф узнал бы из тысячи. И не потому, что они были близкими родственниками, а из-за профессиональной привычки видеть особей представляющих коммерческий интерес. Будучи хорошим продюсером, он непременно обратил бы внимание на высокого атлетически сложенного молодого мужчину.  
      Год назад это был холёный, в дорогом костюме делец с модной стрижкой и красивым запоминающимся лицом. Если бы хотел, мог бы легко сделать карьеру модели или актёра, да и дядя бы поспособствовал. Правда, лицедейство и все, что с ним связано мальчишку мало привлекало. Свою врождённую харизму он использовал в работе, ну и для привлечения девиц, конечно же! А жаль! Такой актив пропал зря! Ну, что уж тут поделать? Как есть, так есть.  
     Парень был занят починкой ветхой ободранной беседки на краю поляны. Одетый в растянутую белую майку и подвёрнутые выше коленей джинсовые шорты, опоясанный строительным поясом, увлечённый делом не сразу заметил нежданного гостя. Ральф окинул племянника профессиональным оком. Да, физических кондиций не растерял, а пожалуй даже набрал немного, что хорошо. Загорелый. Волосы отросли до плеч и сейчас были собраны небрежным растрёпанным хвостом. На лице косматая борода, в которой застряли маленькие щепки. В целом, то, что надо! Нет, разница между прошлым и нынешним Максом была разительной, но это даже к лучшему. Вполне соответствует необходимому образу… 
      Через несколько мгновений гость был замечен и хозяин перестал стучать молотком. Замер на мгновения, а потом недоверчиво ухмыльнулся. 
- Дядя? 
- Привет, дорогой! Давно не виделись. 
- Всё-таки нашёл меня… 
     Максимилиан сократил дистанцию и они обнялись. Честно признаться, Ральф ожидал конфронтации и недовольства, уж слишком нервозной вышла последняя их встреча год назад. Но племянник не выглядел раздражённым. Напротив, он излучал дружелюбие и гостеприимство. Значит, шанс есть. 
- Нашёл! Конечно нашёл! – увесисто хлопнул по плечу. – Я бы тебя где угодно нашёл, хоть ты и мастак прятаться. 
- Мама тебе сказала где я? 
- Она. Переживает за тебя. 
   Тут Ральф приврал. Невестка совершенно не волновалась. Она хорошо знала где её чадо и, что с ним все хорошо. Остальное её не особо тревожило. Вообще в семье брата отношения были спокойные. Родители сыну доверяли и не особо его контролировали. Да и как контролировать вполне состоявшегося богатого мужчину , которому уже за тридцать, к тому же? Они были поглощены друг другом, своей работой, кругом общения. А Макс давно жил отдельно. Ему с достаточно юного возраста было дано право самому все решать и делать то, что вздумается. 
- Наш сын умный мальчик, - говаривал братец, изредка отвлекаясь от очередной книги. 
- Это его жизнь и Максимилиан имеет полное право прожить её как пожелает. – спокойно заявляла невестка. – Мы ему доверяем. Если что-то понадобится от нас – обязательно скажет. 
     Будучи натурой эмоциональной, Ральф не вполне понимал такие отношения. Он не любил, когда кто-то пытался контролировать его жизнь. Но, в свою очередь, страшно обожал совать нос в чужие дела.  
     Когда Макс окончательно обосновался в Лондоне, попытался лезть к нему с советами. Но тут же получил от юноши весьма решительный отпор и понял, что в этом смысле между ними много общего… Последующие попытки наставничества так же были вежливо отклонены. Хотя, если требовалась помощь, парень всегда был рад её оказать. 
- Какими судьбами? – тем временем продолжал племянник, проигнорировав реплику о «материнском» волнении как не нуждающуюся в реакции. 
- Как обычно, нужна твоя помощь. 
      Ральф сразу решил использовать эту беспроигрышную комбинацию. Раньше отказов не было, авось и теперь не будет. 
- Дядя, - парень недовольно нахмурился, - Я на паузе…. Временно больше не занимаюсь торгами. И, возможно, никогда больше к этому не вернусь. 
- Да нет! – поспешил с объяснениями дядя. – Это не по твоей части. Скорее по моей. 
- Что-то я не пойму… 
- Может хоть в дом позовёшь? Я в такую даль к тебе тащился. 
- О, прости! – спохватился Макс. – Что это я! Совсем одичал. 
   Приобнял Ральфа за плечи и они прошли на веранду. 
- Ну и жара здесь у вас. .. – проворчал Ральф. 
- Да. Здесь не Лондон! – хохотнул племянник. – Присаживайся. – он указал на ротанговое кресло застеленной мягкой накидкой. 
- Кондиционера у меня нет, но в холодильнике найдётся домашний лимонад и пиво. Хочешь? 
- Пожалуй, лимонад был бы кстати. 
- Я на минуту. 
    Широкая спина Максимилиана мелькнула в дверном проёме и с кухни послышался звук открывающегося холодильника, а потом мелодичный звон стекла. Вскоре парень вернулся неся на овальном подносе два высоких стакана с домашним лимонадом. Ральф взял один из них и опустился на предложенную поверхность, отметив, что кресло удобное и не скрипит. Макс сел напротив, отделённый маленьким круглым столиком. Взял оставшийся стакан и, откинувшись на высокую спинку кресла, неторопливо отпил. 
- Приятный! – похвалил Ральф, отпивая свой напиток. – Неужели сам готовил?  
- Нет, - хмыкнул Макс. – Где я и где готовка? – он пожал могучими плечами. – Купил у соседки. 
- Да, это на тебя больше похоже! – согласился Элроди старший. 
- Как ты вообще? – спросил он через время, обведя рукой двор и дом, продолжая тем временем потягивать лимонад. 
- Да, в порядке все. – Макс секунду помедлил. – Уже гораздо лучше. Живу, отдыхаю, думаю о жизни. 
- Да, масштабно. – задумчиво согласился дядя. – Надумал что? 
- Пока нет. Вот решаю, может кур завести. 
- Кур?!! – ужаснулся гость. 
- А что, место позволяет. Да и время у меня есть. 
- Ты и куры!? – Ральф растерялся. Такого поворота он не ожидал. 
- Ты раньше как-то не способен был… 
- Всё когда-то случается в первый раз. 
    Элроди старший хотел уже впасть в истерику, но тут заметил сверкнувший задорными искрами взгляд собеседника и понял, что над ним шутят. 
- Ах ты! – он хлопнул себя по колену. – Провёл меня! 
    Они непринуждённо рассмеялись и атмосфера изменилась. Напротив сидел тот самый Максимилиан, который когда-то давно приехал покорять столицу. Простой парень с умной головой, ещё не отягощённый заботами, не разочарованный, не закрученный рутиной в тугую спираль.