Выкуп оркскому клану. Беременна от бывшего

Глава 3

Чертог Камня встретил меня запахом дыма, кожи и чего-то резкого — наверное, оркской кухни. Поселение оказалось больше, чем я ожидала. Не жалкая деревушка, а настоящий укрепленный город, высеченный в скалах.

Каменные дома, широкие улицы, кузницы, от которых шел жар даже на расстоянии. И орки. Много орков. Мужчины, женщины, детишки — все зеленокожие, все с клыками, все смотрели на меня с нескрываемым любопытством.

— Грот вернулся! — кричал кто-то. — Привез человечиху!

Я сидела в клетке, как зверь в зоопарке. Хотелось провалиться сквозь землю, но деваться было некуда. Собралась толпа — показывали на меня пальцами, что-то обсуждали на своем языке.

— Не обращай внимания, — сказал Грот, не оборачиваясь. — Просто любопытствуют.

— Спасибо, очень утешительно.

Повозка остановилась перед большим зданием — видимо, главным в поселении. Из него вышла старая орчиха в темном плаще. Высокая, худая, с серебряными волосами и умными глазами. Явно не рядовая жительница.

— Магра, — поклонился ей Грот. — Я вернул то, что принадлежит нам.

— Артефакт?

— Нет, пока что. Но привез долг Эдгара Креига.

Магра подошла к клетке, изучающе посмотрела на меня. Я выдержала ее взгляд, стараясь не выглядеть запуганной.

— Она? — в голосе старой орчихи слышались сомнения. — Что мы будем делать с человечихой?

— Она знает, где искать вора. И она... осложнение.

— Какое осложнение?

Грот замялся. Видимо, не хотел объявлять о моей беременности на всю площадь.

— Потом объясню. Сейчас нужно решить, где ее держать.

— В темнице, — предложил кто-то из толпы.

— Зачем? — отозвался другой голос. — Она не воин. Пусть работает.

— Работает? — Магра нахмурилась. — На что она способна?

— На многое, — неожиданно для себя ответила я. — Умею готовить, убирать, знаю травы. Читаю и пишу на четырех языках. Веду хозяйство.

— Хозяйство? — Магра усмехнулась. — У нас не человеческий дом, девочка. Здесь все по-другому.

— Научусь. — Я встала в клетке во весь рост. — Я не избалованная столичная дама. Умею работать руками.

Это было правдой. До замужества я жила в небогатой семье, привыкла к труду. Даже в браке с Эдгаром много делала сама — он не любил слуг в доме.

Магра переглянулась с Гротом. Тот пожал плечами:

— Пусть попробует. Хуже не будет.

— Хорошо. — Старая орчиха кивнула. — Урге нужна помощь на кухне. И стойла давно не чистились. Справишься?

— Справлюсь.

— Тогда добро пожаловать в Чертог Камня, человечиха. Но помни — попытаешься бежать, пожалеешь.

Грот открыл клетку, и я наконец вышла на свободу. Ноги дрожали от усталости, но я заставила себя идти ровно. Не покажу слабости перед этой толпой.

— Веди ее к Урге, — приказал Грот одному из орков. — Пусть покажет, что к чему.

— А где я буду жить?

— В каморке за кухней. Там есть койка и таз для умывания. Больше тебе не нужно.

Каморка оказалась крохотной — три шага в длину, два в ширину. Узкая кровать, грубый стол, деревянная миска и кувшин. Но чисто, и окошко есть.

Я села на койку, обхватила колени руками. Вот и мой новый дом… Моя новая жизнь. Прислуга в оркском клане, беременная от человека, которого здесь хотят убить.

Могло быть хуже. Меня могли убить сразу. Или продать в рабство. Или...

Не буду об этом думать. Лучше сосредоточиться на том, что имею. Крышу над головой, еду, относительную безопасность. И главное — я знаю кое-что, что может их заинтересовать.

Эдгар был осторожен, но не настолько, чтобы не оставить следов. Я жила с ним пятнадцать лет, знала его привычки, тайники, слабости. Если он действительно украл их артефакт, то спрятал где-то поблизости от дома. Он не любил рисковать, возя краденое далеко.

В дверь постучали. Вошла орчиха — не старая, лет сорока, полная, с добрыми глазами.

— Ты новенькая? Я Урга, главная кухарка. Грот сказал, ты будешь мне помогать.

— Алиса. Да, буду помогать.

— Хорошо. Сейчас время обеда, работы много. Справишься?

— Постараюсь.

— Тогда пошли. И запомни — на кухне главная я. Слушаешься меня, проблем не будет.

Кухня поразила размерами. Огромные очаги, котлы, в которых можно было искупаться, связки мяса под потолком. Пахло жареным, вареным, копченым — желудок предательски заурчал.

— Голодная? — усмехнулась Урга. — Сейчас покормлю. Но сначала поработаешь.

Следующие несколько часов пролетели в суете. Я чистила овощи, мешала в котлах, таскала воду. Орки ели много и с аппетитом — порции были огромными, а посуды горы.

Но я справлялась. Руки вспоминали привычную работу, тело находило ритм. Урга одобрительно кивала:

— Неплохо для человечихи. Хотя бледная ты какая-то.

— Устала с дороги.

— Или больна. — Она пристально посмотрела на меня. — Тебя тошнит?

Я замерла. Неужели и она поняла?

— Иногда.

— Ясно. — Урга кивнула. — Сколько времени?

— Несколько недель.

— От кого?

— От мужа. Бывшего мужа.

— Который украл "Сердце Грома"?

— Его самого.

Урга присвистнула:

— Вот это поворот. Значит, носишь ребенка врага клана.

— Я не знала про кражу! — быстро сказала я. — Мы развелись, я ничего не знаю о его делах.

— Знаю. Но факт остается фактом. — Урга задумчиво помешала в котле. — Грот в курсе?

— Да. Он... почувствовал.

— Понятно. Слушай, человечиха — не моя забота, что с тобой будет. Но пока ты здесь, береги себя. Ешь хорошо, много отдыхай. Ребенок не виноват в грехах отца.

Неожиданная доброта. Я почувствовала, как к горлу подступают слезы.

— Спасибо.

— Не за что. Я сама мать. Знаю, каково это.

К вечеру я валилась с ног. Урга дала мне миску густого супа и кусок хлеба — нормального, мягкого, не того камня, которым кормили в дороге.

— Завтра встанешь до рассвета, — сказала она. — Завтрак нужно готовить рано.

— Хорошо.