Вынужденный брак, или тяготы семейной жизни

Глава 1

– Увы, леди, но таковы условия.

Я молча разевала рот, не в силах сказать нотариусу, что думаю о его словах. Да и стоило ли? Не он же выставил эти идиотские условия. Во всем виновата моя бабуля, пусть радует ее моя реакция.

Родители погибли, когда мне было пять. Так что никого из них я толком не помнила, а воспитывала меня та самая бабуля. Хваткая, жесткая женщина. Ведьма. И при жизни у этой ведьмы была одна мечта: увидеть правнуков. А так как я единственная ее внучка, сию миссию она возлагала на меня. Не срослось. Но, как оказалось, смерть не стала поводом изменить свои цели, и бабуля подложила мне жирную свинью в виде условий, по которым я получу наследство.

А получу я его только после года брака. Спасибо, что хотя бы не после рождения дочки!

– И кто же будет следить за поместьем все это время? – процедила я, когда все нелестные эпитеты уступили место более-менее вежливым выражениям.

– Управляющий. Не беспокойтесь, – видно, рассмотрев что-то в моих глазах, замахал нотариус руками. – Он не имеет права распоряжаться имуществом, только присматривать. И счета он тоже не может тронуть, только тот, что предназначен для ухода за домом, с ежемесячным отчетом.

– Прелестно, – выдохнула я. – И как мне получить все это… в смысле, как подтвердить, что я действительно замужем, а не привела к вам первого попавшегося господина с улицы?

– О, проще простого. В счет идут: выписка из книги регистрации, свидетельство о регистрации, а дальше мы уж сами.

– Понятно, – процедила я и встала, нервно одернув мешающие юбки. – Тогда встретимся через год.

Нотариус вежливо посмеялся, еще не понимая, с кем имеет дело. Ладно, может, не через год, но максимум еще плюс месяц! Не будь я внучкой той самой великой Ундины Вальтер. Я заставлю бабулю метать молнии с небес на землю!

С этими мыслями я широким, уверенным шагом вышла из нотариальной конторы и гордой, пусть и несколько злой, птичкой полетела в соседнее здание. Там, среди многочисленных агентств, притаилось нужное мне сейчас, свадебное. Моя хорошая знакомая, Елена Амфир, наверняка сможет помочь мне в столь щекотливом деле.

На прохожих, нервно отпрыгивающих от несущейся навстречу меня, я не обращала внимания. Не смотрела и на строгую архитектуру старого района, с узкими улочками. Я была зла! Но, хуже, что я была расстроена и растеряна. Как бы я ни ругала бабулю в этот день, я все еще ее любила, и такое условие породило невольную обиду на любимого человека. Потому что… потому что я на этот год потеряла все! Бабуля оставила мне лишь счет, с таким крохотным лимитом на месяц, что мне оставалось только кому-нибудь на шею сесть для выживания. К тому же я прекрасно понимала, почему бабушка так сделала, и это было еще обиднее. Потому что наследство она желала оставить не мне, а той самой правнучке, надеясь, что уж она точно станет достойным продолжением нашей фамилии.

А когда я расстроена и уж тем более растеряна, я становлюсь невыносимой – защитная реакция.

Поднявшись по низкой лесенке, рванула на себя деревянную дверь со стеклянной вставкой, и вошла в небольшой кабинетик.

На самом деле, кабинетик был лишь приемной, где сидела молодая, красивая и хитрая девица, чаще всего изображающая полную дуру – Венди.

Именно она и вскочила, приветствуя меня. Поняла, что я сегодня не в том состоянии, чтобы разводить политесы, и, хитро усмехнувшись, кивнула на нарочито яркую и выделяющуюся дверь. За ней становилось понятно, что скромная приемная лишь отвлекает внимание. Коридор, делающий резкий поворот сразу после двери, был светлый, отделанный лакированным деревом с прелестным сложным рисунком, а еще в него выходило аж три двери. Мне нужна была самая дальняя.

– Елена, ты должна мне помочь!

Не здороваясь, влетела я в кабинет и села в гостевое кресло, хмуро разглядывая опешившую женщину.

Маленькая, кругленькая и живая, она пользовалась неимоверной популярностью у мужчин и с удовольствием делилась их вниманием с такими неумехами в любовных делах, как я.

– Лёд? Рада тебя видеть! – Выражение крайнего изумления на круглом личике сменилось искренней радостью. – Чем обязана? Что ты там говорила, помочь?

– Да, помочь! Мне нужен муж. Желательно завтра, сроком на год и один день. Договор составим прямо здесь.

Елена подавилась смешком, откашлялась и заговорила медленно, подбирая слова.

– Леда, дела так не делаются. Ну, то есть, – заметив мое скептическое выражение лица, поправилась она. – Такие дела так не делаются. Вам же нужно узнать друг друга, поговорить, свидания там, подарки.

– Мне не нужны подарки, мне нужен муж! Отрезала я жестко, но тут же растеряла всю вредность. Обида и растерянность победили, полезли наружу, и я сложила руки в молитвенном жесте, залепетав: – Елена, помоги мне! Я не хочу еще замуж, но без этого мне не видать наследства! Найди мне какого-нибудь неприхотливого на годик. Больше не нужно, даже, наоборот, больше ни в коем случае! Я оплачу…

И тут я припомнила свой счет. Вычла из месячного дохода расходы на жизнь и дом – не возвращаться же в поместье, где я даже не хозяйка! К тому же оно чертовски далеко отсюда… – и поняла, что заплатить за услугу я могу только натурой.

– Когда получу наследство, – вздохнула и опустилась в кресле сникнув.