Вынужденный брак, или тяготы семейной жизни

Глава 4

– А вы что, знакомы? – пока мы с лордом таращились друг на друга, заинтересованно осведомилась Елена.

– К сожалению, – процедил лорд.

– Точно. Жалею, что не зашла к тебе на часик позже. Такое знакомство я до конца дней не забуду, – проворчала я почти обиженно. Я-то уже успела успокоиться и готова была попросить у мужчины прощения за резкость… если бы встретила его когда-нибудь в будущем, но не готова была продолжать общение прямо сейчас.

– А зря жалеешь! Леда, это граф Рене дель Крего, и ему срочно нужна жена. Граф, это ваша невеста, – радостно заявила Елена.

Мы с графом, только что дружно разглядывающие отвратительно веселую сваху, опять уставились друг на друга. Изучили с ног до головы. Одинаково брезгливо сморщились.

– Нет, – констатировала я.

– Нет, – подтвердил граф.

– Да, – хохотнула Елена. – Лёд, у тебя есть выбор? Граф, вы готовы ждать пару месяцев?

И опять меня обжег недружелюбный взгляд.

– Нет, – тяжко вздохнула я.

– Нет, – процедил граф.

– Отлично, – сложила руки перед лицом пальцы к пальцам Елена, и словно о чем-то незначительном прощебетала, уже строча что-то на листке бумаги. – Граф, забыла предупредить, вам придется добавить не только герб жены, но и ее фамилию.

А тот неожиданно повеселел, одарив меня изумленно-насмешливым взглядом, и протянул весело:

– Ведьма?! – однако обольщалась я недолго. Дель Крего почти сразу жестко отрезал: – Это исключено!

Ох, какой! Это исключено… небось, с чернокнижниками в родстве?! Жаль, я плохо ориентировалась в знатных родах… не давалась мне эта наука. Скучно, короче. Да и чернокнижники породили столько боковых ветвей, что попробуй уследи. Это не ведьмы, где род продолжался по одной, старшей девочке.

– Ну и отлично.

Искренне выдохнула я и уже развернулась к двери, когда меня остановил возмущенный голос Елены.

– Стоять! Что значит, исключено?! Это нормальная практика. Кафрцам своим можете не говорить, им это знать не обязательно. А ты куда собралась? Так хочется в этих трущобах подольше ночевать?!

И опять долгий, изучающий взгляд мой пал на графа. Тот в долгу не остался, с каким-то нехорошим, задумчивым выражением осматривая мою фигуру. Я поняла, что если откажусь от этого сноба, Елена меня пошлет. Граф, судя по поджатым губам, думал о такой же, но уже своей участи. Однако сдаваться первым никто из нас не желал, и пауза стала затягиваться.

– Ладно, пусть будет ведьма, – наконец протянул он все с такой же неприятной задумчивостью, чем тут же довел меня до бешенства.

Ладно! Пусть будет! Я ему что, вчерашний хлеб?! Однако Елена с таким намеком кашлянула, а после дернула бровями, что я сдулась и мрачно, глубоко кивнула.

– Вот и славненько. Сейчас мы с вами составим общий договор, а после вы пойдете к нотариусу и подпишете его. Итак…

К удивлению, договор мы составили поразительно быстро и всего раза три обменялись полными ненависти фразами.

– Это была моя самая быстрая и удачная сделка! – заявила Елена, любуясь собственной печатью под нашими желаниями, и заработала наши полные негодования взгляды. – Что ж, церемонию я устрою. Завтра в полдень вас будут ждать в храме Эль-Гербо. Можно, конечно, было бы и в более богатом, но тогда придется подождать. Там даже по личной договоренности очередь.

И она взглянула на нас.

– Не стоит волноваться, нам хватит и Эль-Гербо, – заверил граф, и я кивнула в подтверждение.

– Вот и отлично, с вас по десять талеров. Через год заходите, подыщем вам еще кого-нибудь.

Граф пробормотал какое-то явно нецензурное слово и выудил из кармана кошелек. Отсчитал десять монет, остальное вновь спрятал, после чего они оба, словно сговорившись, уставились на меня.

А я что? Вздернула нос и заявила с надменным пафосом:

– Завтра после обеда пришлете счет на имя моего мужа!

Елена фыркнула, подавившись смешком. Дель Крего возмущенно округлил глаза, видно, поражаясь моей наглости, но еще через мгновение полез в карман и извлек из кошелька еще десяток монет.

– Приятно было иметь с вами дело, – ехидно напутствовала нас Елена.

Граф, как и я недавно, не стал размениваться на карету для преодоления парочки домов. Так что стоило оказаться на улице, он целеустремленно пошел в сторону знакомой мне нотариальной конторы.

Поняв его намерения, я стала посреди тротуара.

– Мы поедем в другую контору!

Дель Крего обернулся с выражением крайней досады на лице. Вздохнул, наверное, набираясь терпения, все же без Елены строить диалог друг с другом было несколько сложно.

– С чего вдруг?

– Я уже была в этой конторе и не хочу, чтобы меня потом обвиняли в мошенничестве.

– С чего вдруг?

– Из-за наследства. Его я смогу получить через год замужества. Утром мне там об этом сказали.

– И какое им, по-вашему, дело до того, каким образом вы выполните условие?

– Откуда я знаю? – я все сильнее раздражалась. Во-первых, стоять и выяснять отношения на улице было неуютно. Во-вторых, злило нарочитое, показное спокойствие и превосходство графа.

– Леди, – словно маленькому ребенку стал он объяснять мне. – Нотариусу абсолютно все равно, как вы решили устроить личную жизнь, а вот я не намерен бегать по всему городу, когда могу решить проблему здесь и сейчас. Не устраивает что-то? Можете идти.

– Ну ладно, – пожала я плечом и, развернувшись, пошла. Недалеко, полный злого недоумения голос остановил уже через два шага.

– И куда это вы собрались?

– Вы же сказали, иди, я и иду, туда, где меня еще не видели!

– Леди, – процедил дель Крего. – Если мы все же поедем куда-то ради этого, то оплачивать услуги будете вы!

Я задумалась, сжав губы в линию. Я сегодня уже оплачивала услуги одного нотариуса, мне не понравилось, счет слишком ощутимо похудел, так что угроза звучала веско. Да и какая мне на самом деле разница, что обо мне подумает кто-то там? Я ведь ведьма, мне положено шокировать общество не слишком приятными слухами. Приняв решение, я пошла уже в другую сторону. Прошествовала мимо изумленного графа, поняла, что тот за мной не следует и, обернувшись, недоуменно уточнила: