Вынужденный брак, или тяготы семейной жизни

Глава 11

– Что здесь происходит? – зашипел по кухне сдавленный, полный негодования голос.

Ага, муж вернулся! Не вовремя, но что поделаешь.

Я отвлеклась от котла, чтобы жестами указать графу выйти. Не стоило ему нюхать этот аромат. Не слишком полезно для мужского здоровья. Говорить я не могла, на лице была кожаная маска со специальным фильтром, позволяющая дышать в помещении, заполненном зеленым дымом испарений.

Воспользовавшись явлением дель Крего, с кухни сбежал и стойкий Графин. До последнего он сидел в дальнем углу, прищурив глаза и пуская скупые кошачьи слезы, но сбежать не пытался… потому что дверь никто не открывал.

Граф проводил его понимающим, но оттого не менее возмущенным взглядом, и все же исчез и сам.

Я спокойно доварила зелье, разлила его по подготовленным бутылочкам и наконец открыла окна и черную дверь, позволяя ветру выгнать застоявшийся смрад. Сама довольная донельзя, выскочила в холл и тут же потускнела. Разобрав, что зеленый яд перестал лезть из кухни, подобно щупальцам демона из прорыва, в холле собрались все. Слуги смотрели на меня зло и возмущенно шипели графу всякие гадости. Я точно разобрала слова: с утра ведь не можем даже носу в дом сунуть!

Дель Крего стоял, сложив руки на груди и искривив губы в недовольстве, и внимал этим гнусным жалобам. Даже кот, который еще утром выказывал графу только презрение, сидел у его ног и смотрел на меня со слезами. Ну да, еще не скоро он проморгается.

– Так-с, – выдал граф, когда поток жалоб иссяк. – Леди Леда, прошу вас в гостиную. Нужно поговорить. Я бы предпочел сделать это за ужином, но… вы лишили нас этого удовольствия.

И граф, показывая свей напряженной фигурой все охватившее его возмущение, развернулся и скрылся за дверью. Мне пришлось следовать за ним.

– Леда, – со вздохом, но осторожно подбирая слова, заговорил граф, наливая в два бокала белого вина. – Я сказал вам, что правил в доме нет… боюсь, я вынужден буду их ввести.

Он хотел опуститься в кресло, но туда тут же запрыгнул и растянулся на сиденье Графин. Дель Крего поморщился и, на мгновение забыв о предыдущих претензиях, уточнил:

– Вы же обещали найти его хозяев.

– Я развесила объявления. Когда прочтут, придут.

Граф глубоко вздохнул, будто пытался втянуть с воздухом рвущиеся наружу возмущения, и прошел ко второму креслу. Сел, посмотрел на меня хмуро.

– Леда, прошу вас впредь не заниматься своими… экспериментами на общей кухне.

– А где мне, по-вашему, ими заниматься? – возмущенно вскричала я, рухнув в кресло.

Брак начинал мне надоедать проблемами. Почему-то до сих пор никто не жаловался на мою «готовку». Да, я жила одна! Но никто же не жаловался!

– Я прикажу подготовить для вас один из домиков для слуг. Там есть отдельные кухни. Сможете там… травить своих гостей.

Кот одобрительно сверкнул глазами из кресла.

– Только не затягивайте, – недовольно буркнула я.

– Конечно, – кивнул граф и на мгновение задумался.

Я тоже не спешила разбивать тишину, выглядывая в бокале успокоение. Я была зла! Ну и расстроена, и немного смущена. Да, он сам мне разрешил быть здесь хозяйкой! Но реакция его и слуг смогла достучаться до совести лучше криков.

– А есть-то хочется, – вздохнул внезапно граф с грустью. Кот согласно раззявил рот, а я надулась еще сильнее. Граф хмыкнул весело и позвал: – Эдвард.

Вошедший управляющий с готовностью склонился в поклоне. Но поклон этот был… будто попросту вежливым, для меня. Складывалось впечатление, что наедине перед графом этот молодой человек спины не гнет.

– Эдвард, – пока я размышляла, с тоской протянул граф. – Прошу, скажи Сэму, чтобы нарезал нам хоть холодных закусок!

– Уже, ваше сиятельство, пять минут. Только…

Граф, успевший повеселеть, вскинул на него удивленный взгляд. Эдвард едва заметно улыбнулся и пояснил:

– Боюсь, у некоторых продуктов сохранился запах…

Граф перевел на меня полный осуждения взгляд. Я тут же потупилась, вспыхнув от злости и стыда. Ну да, стоило прикрыть открытые продукты, а то и правда запах впитывается. Ну ничего, потерпит. Было у меня уже такое, аромат там есть, но едва заметный, даже приятный.

Через десяток минут мы уже сидели в столовой и ели. Ну, то есть, я ела, делая вид, что тонкий острый аромат, исходивший от мяса, вовсе мне не мешает. Граф выглядел несколько тоскливо, но больше намекать на мой просчет не стал. А вот Графин был не столь воспитан. Нюхнув предложенное, он с ужасом и отвращением отпрянул, а после повернул ко мне морду, на которой была такая печать отчаяния, что я все же сдалась и тихонько попросила:

– А вы не могли бы попросить повара выдать Графину что-нибудь… не попавшее под мое влияние?

Граф поджал губы, явно сдерживая смешок, но все же приказ отдал и коту принесли кусочек мяса свежего. Мы, к сожалению, такое есть не могли, пришлось догрызать пропахший ужин.

Когда поднималась наверх, услышала тихие слова графа:

– Эдвард, прошу, отдайте завтра продукты нуждающимся и закупите новые… еще один такой ужин я не выдержу.

В комнату я почти вбежала и, тут же заперев дверь, рухнула на кровать, прикрыв глаза рукой и протяжно застонав. Тоже мне, удачная сделка для графа, только явилась, а уже успела навредить.

Одеяло едва заметно прогнулось под осторожными шагами Графина. Вообще странно, но кот для своего размера весил очень мало. Будто он и правда облачко, а не большой упитанный кот. В щеку ткнулся мокрый нос, а после на лицо рухнул разом весь ком шерсти и завибрировал, заставив меня хохотать, отпихиваясь и отплевываясь.

Да уж, хватит заниматься самобичеванием. Первый блин комом, как говорят, первое замужество тоже не с радуги начинается. Вот наберусь опыта, тогда будет не страшно за следующего выходить!

Немного подняв себе настроение размышлениями, пошла готовиться ко сну.