Вынужденный брак. Трофей для дракона

12

Мы двинулись дальше.

Я шла первой, Грегор — сразу за мной. Казалось, что он дышал мне прямо в затылок, и от этого по спине пробегали неприятные мурашки. Но я не смела замедлиться или оглянуться.

Болотистая низина постепенно сменялась твёрдой почвой. Кочки остались позади, но расслабляться было рано. Впереди была граница земель Моррей. Там, где заканчивались их владения, начинались мои наследственные угодья, которые должны были стать моим приданным в браке с Дорианом.

Если уж не удалось утопить в трясине дракона, то были и другие способы избавиться от дракона.

Ещё какой-то мой далёкий предок создал сеть ловушек на медведя. У зверя не было шансов спастись, если он забредал слишком близко к деревне. Там были скрытые капканы, замаскированные ямы. Всё это было создано для крупной добычи, но и человек вполне мог угодить в такую западню. Особенно если не знает местности.

Грегор как раз местности не знал. Это было неоспоримым плюсом. К сожалению, я не знала, где находились ловушки, поэтому идти нужно было наугад.

И меня не пугало погибнуть на родной земле. Главное — забрать с собой убийцу моих близких.

— Ты слишком часто оглядываешься, — прорычал Грегор за спиной. — Думаешь, я не замечаю?

Я сжала губы. Он прав, но я предпочла промолчать.

— Просто слежу за тобой, — ответила я, не оборачиваясь. — Не хочу, чтобы ты свалился в какую-нибудь яму.

Он хмыкнул.

— О, как трогательно. Но я предупреждаю, если это очередной фокус…

Продолжать не требовалось. Я слишком хорошо знала, что меня ждало.

— Ты сомневаешься в моей честности? — перебила я.

— У тебя нет чести, — он скрипнул зубами. — Ты такая же хитрая лисица, как и Морреи.

Мы вышли на небольшую поляну.

Дальше лес был гуще, а между деревьями мелькали первые признаки старых охотничьих троп. Я чуток замедлила шаг, вглядываясь в землю.

Сделала шаг в сторону, ненамеренно задев ветку. Она качнулась, обнажив край ловушки.

Грегор замер. Его взгляд скользнул по тому месту, где я только что стояла.

— Что это? — спросил он, и в голосе прозвучала настороженность.

— Ничего, — я пожала плечами. — Просто ветка.

Но он уже шагнул вперёд, раздвигая траву сапогом. Его глаза сузились, когда он увидел края ямы.

— Ловушка, — произнёс он тихо. — И ты прекрасно знала, что она здесь.

Я молчала. Сердце колотилось, но я заставила себя смотреть прямо перед собой.

— Думаешь, это напугает меня? — его голос стал низким, почти угрожающим. — Думаешь, я поверю, что ты случайно привела меня сюда?

— Это не случайность, — призналась я наконец. — Но и не ловушка для тебя. Это часть моей земли. Моего рода. И я знаю здесь каждую кочку…

Он шагнул ближе, его пальцы сжали моё плечо.

— Значит, ты всё же планировала избавиться от меня.

— А ты бы не попытался? — я резко развернулась к нему. — Если бы твой дом сожгли, твою семью убили, а тебя заставили идти по чужим следам, как пса на привязи?

Он замер. Но лишь на миг.

— Ты не знаешь, что такое настоящая потеря, — прошептал он. — Иначе не говорила бы так.

— Знаю, — отрезала я. — Лучше, чем ты думаешь. Но это не даёт тебе права убивать других.

Постоял, глядя на яму, затем перевёл взгляд на меня.

— А знаешь, ты права, — сказал он наконец. — Я отпускаю тебя. Иди, давай, на все четыре стороны, а я посмотрю.

Я замерла, не веря своим глазам и ушам.

— Ты отпускаешь меня? Живой?!

Дракон покачал головой.

— У меня отличный слух. Кого тут только нет, но ни единой живой человеческой души точно нет. Ты всё равно погибнешь тут одна. К тому же босая.

Мужчина кивнул куда-то в сторону моих ног, и я рефлекторно посмотрела вниз. И в ужасе готова была уже подпрыгнуть, но всё же застыла.

— Я сказал — погибнешь. Так что, прощай… И мой совет, пока змея не отползет сама, не рекомендую шевелиться.

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони. Боль не могла отвлечь от ужасного. Пожалуй, самым большим моим страхом были змеи. Эти ползучие чешуйчатые гады, точно такие же, как и драконы, что я даже не знала, кто из них хуже. Но в любом случае, я до леденящего сердце ужаса боялась змей. И сейчас одна из них грелась на солнышке прямо в паре десятков сантиметров от моей ноги. Если бы я сделала шаг, а не остановилась для болтовни с Грегором, она давно бы нанесла свой ядовитый удар.

Черная, блестящая, с оранжевыми крапинками…

— Гад! — крикнула я в спину мужчине. — Убийца! Чтоб ты провалился!

Грегор даже не обернулся. Его фигура стремительно удалялась, растворяясь среди стволов. Я сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони, но не осмелилась пошевелиться.

Змея медленно приподняла голову, раздвоенный язык мелькнул в воздухе, пробуя на вкус моё отчаяние. Я задержала дыхание, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Ветер прошелестел в листве, качнул травинки у самой змеиной морды. Она замерла, затем медленно опустилась на землю, вновь свернулась кольцом.

Этот проклятый гад без совести и чести оставил меня. Нарочно. Знал, что я не смогу уйти, пока эта тварь здесь.

Я приоткрыла глаза.

— Ну что, красавица, — прошептала я, обращаясь к змее, — будем играть в гляделки до темноты?

Она не ответила. Только чуть шевельнула хвостом, явно насмехаясь.

Солнце клонилось к закату, окрашивая лес в багряные тона. Каждая минута казалась часом. Я пыталась придумать выход, но всё к тому, что нужно ждать, пока змея уползёт сама. Или пока… я не умру от переохлаждения, страха и голода.

Солнце почти скрылось за кромкой леса, а земля стремительно остывала. Кожа покрылась мурашками. Не только от страха, но и от пронизывающего вечернего холода. Я обхватила себя руками, пытаясь сберечь хоть немного тепла. Мышцы затекли от долгого неподвижного стояния.

Змея наконец шевельнулась. Медленно, словно нехотя, она развернула кольцо, скользнула меж корней и исчезла в редкой траве. Я дождалась, когда она отползет достаточно далеко, и лишь тогда осмелилась сделать первый шаг.