Выпускница для боевого дракона

Перед чудом

Ар схватил меня за руку и втянул внутрь нового оранжерейного зала. Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась прижатой к внутренней стороне двери. Боевик аккуратно защёлкнул замок и, повернувшись ко мне спиной, замер.

Я тоже залюбовалась красотой оранжерейных растений. Здесь были и хорошо знакомы винтолистные лианы, и зонтичные вьюнки. Переливающиеся колокольца радужников тянулись к свету сквозь колышущиеся ветви ивовников.
Такая красота, аж дух перехватывало. Я ждала реакции Артона, и он улыбнулся с восторгом.

- Просторное помещение. Остекление окон и потолка выше всяческих похвал!

Я чуть не поперхнулась от неожиданности.

- И всё? Это всё, что ты можешь сказать? Посмотри, какая красота вокруг! Её создавали десятилетиями. Чтобы вырастить картаэнник нужно трудиться день и ночь. И даже при идеальных условиях он увеличивается на 1 миллиметр в год. И только магия искусства помогает ему разрастаться сильнее. Посмотри какой он здесь роскошный! Светится и переливается, точно попадая в ритм нашего разговора. А огромный какой! Метра 4 в высоту, наверное!

Боевик развернулся к мерцающему дереву. Осмотрел его сверху донизу восхищённым взглядом. Я уже настроилась обсуждать изящество линий, великолепие узоров и бликов. Ну, или, хотя бы их идеальные формы. Но...

- В высоту 4 метра 26 сантиметров 7 миллиметров. Ствол устойчивый с большой опорной силой и грузоподъёмностью! Приблизительно...

- Артон, ты с ума сошёл? Это же произведение искусства! Это же небывалая, редчайшая красота! Картаэээнник! Понимаешь? Это же картаэнник! Кто оценивает картаэнник, как обычную мачтовую сосну?

- Я. И любой здравомыслящий человек. – Артон сложил на груди руки, свысока глядя на меня. – Переливы на листьях, очень хорошо. А дрова в костёр зимней ночью, лучше. Щебетанье птиц – музыкальная история. А для меня – потенциальная еда в пустынном месте.

- Это красота!

- Это возможность выжить! Не исчезнуть из этого мира с переливами, не ослепнуть с голоду, а вернуться из серого, непроглядного Темнолесья, кишащего химерами. Просто остаться в живых. Это ценно. – Он шумно выдохнул, выставил подбородок вперёд. Хитро ухмыльнулся, словно стряхивая с себя неприятные воспоминания. – Но если ты больше ценишь красоту, то сейчас тебе будет на что полюбоваться. Ты увидишь самый красивый ритуал. Будешь потом о нём рассказывать детям, внукам и правнукам. Потому, что такие фокусы мы проделываем только перед равными или близкими драконами. Или пред членами семьи. Последнее нам с тобой не светит, значит, чудо будет доступно тебе лишь единожды. Поняла уже, что буду делать?

Фигура Артона словно вымахала во все стороны. Он стал ещё мощнее, величественнее. Расправил плечи, расставил шире ноги и посмотрел на меня своими искрящимися золотисто-карими драконьими глазами. Улыбнулся уверенно, слегка высокомерно.

Властно, если так можно было сказать про улыбку. Всесильно. По-драконьи.

Стоп! Глаза! У него теперь были глаза древних! Медовую искрящуюся радужку прорезал хищный, вертикальный зрачок. Драконий! Значит началась трансформация! Управляемая, полноценная!

- А ты умница, Мелагри! Всё сразу поняла! – Он сиял, как начищенное зеркало в солнечный день. – А теперь, отдай мне экзаменационный жетон, и я начну оборот.

Я охнула. Когда Артон подтвердил вслух мои догадки, сердце рванулось в галоп. Я увижу превращение в дракона! Прямо сейчас!

Нет, конечно же, ходили слухи, что кто-то, где-то, когда-то, с кем-то. Но в 99% это была просто рисовка перед такими же, кто никогда не видел драконьей трансформации. Они даже завесу ставили или делали отвод глаз.

И всё, что можно было увидеть – вот стоял человек, и на его месте уже дракон. Никакого момента перехода доподлинно никто рассмотреть не смог. Вот и говорили разное. Одним чудилось, что дракон меняется с головы. Другие спорили, что тогда человеческие ноги не выдержали бы нагрузки.

Теперь я смогу разглядеть процесс своими глазами. Может быть, потом и натанцую такую картину, или даже спектакль.

Затаив дыхание, я протянула Артону жемчужину. Он слизал её, неуловимым движением руки.

- Держись сзади, вперёд не вылезай. Уговор прежний: я работаю, ты молчишь. Как только стану крылатым, смогу раздвинуть плетение формул охранного изолирующего купола. Разобью стекло оранжереи и вытяну тебя отсюда. Потом рванём к Жемчужному кубку. Отдадим ему свой жетон и ты получишь диплом.

- И всё?

- Отчего же «всё»? – Взгляд боевика стал глубоким, манящим, пульсирующим. Лукавые искорки теперь стали ярче, быстрее, насыщеннее. И хитрее, тоже. – За то, что я выполню твоё экзаменационной задание, будешь должна мне свой танец. Такой же красивый, как ты показывала брату короля Вилфреду Ольденбургу с супругой. Хочу ещё раз увидеть «цветущий сад». Он был достоин монаршей четы.

От этого брошенного вскользь признания у меня запекло в груди. Такая мелочь, даже не комплимент, а мне стало приятно. А ещё, пересохли губы, словно требуя поцелуя.

В груди снова запекло от ощущения, что я бы хотела сделать это для Артона. Лично для него.

Для дракона, который не будет прятать от меня трансформацию.

Чтобы только он и я во всём зале.

- Спасибо. Натанцую «цветочный сад». Даже с небольшим продолжением. Я его никому ещё не показывала.

- Вот и хорошо. Давай за спину. Будем начинать.