Вырванные из мира

Глава 11 Переворот

Флинн все еще смотрел в сторону пещеры, когда там раздался взрыв, сопровождавшийся очередным выбросом Излучения. Ударная волна отразилась от скал громовым раскатом. Плита под ногами зашаталась, заходила ходуном, сдвигаясь к краю отвесного уступа. Наконец, раскололась, обрушиваясь вниз грудой обломков. Флинн понял, что никак не успеет соединиться с остальными и вынужден был переместиться в одиночку. Туда, куда глядели его глаза – на нижнюю террасу, к пещере.

Переместившись, он попытался оглядеться. Не успел – лишь потерял драгоценное время. Опасность! Холодок, пробежавший по коже, впился глубоко в тело, превратился в ледяные когти, проникавшие до костей и вырывавшие их из суставов. Затем когти добрались до позвоночного столба и преобразовались в устремившиеся вверх щупальца.

Нижняя часть тела онемела. Флинн перестал ощущать ноги и рухнул, как подкошенный. Он принялся кататься по камням, с громким хрустом давя и кроша солевые кристаллы. На какой-то миг ему показалось, что это ломаются его кости. Изо всех еще остававшихся сил, он пытался вырваться из чужой хватки, выдернуть из себя эти то ли когти, то ли щупальца. В очередной раз перекатившись на бок, он, наконец, увидел того, кто на него напал. Врага.

Знакомый старый магистр, скинув капюшон и поджав тонкие губы, буравил Флинна безглазым взглядом. В глазничных впадинах шевелились светящиеся нитевидные отростки. От их вида Флинна едва не стошнило. Магистр был связан с одним из адептов и выкачивал из него Излучение.

Как проклятые Воспринимающие оказались именно здесь? Не могли же поджидать специально!

Флинн почувствовал, что щупальца добрались до мозга. Магистр сделал несколько шагов в его сторону. Кинжал в ладони – лезвие, будто из черного дыма. Пальцы перебирают рукоять. Не терпится, должно быть, продолжить так некстати прерванную трапезу.

«Ну уж нет. Не на того нарвался! – подумал Флинн. – Здесь ты прогадал».

Пусть обессиленный, он был уверен в себе. Раз уж Воспринимающий имел неосторожность раскрыться и соединиться с ним – что же, магистра ждет сюрприз. Флинн достоверно не знал, была ли тому причиной текшая в его жилах Древняя кровь, но в ментальной схватке он превосходил остальных – даже старшего брата, даже Лиарди. И любого Воспринимающего тоже, будь он хоть трижды магистром!

Флинн не позволил себе в этом усомниться.

- Боюсь, ты ошибся, - злорадно прошипел он, выворачивая шею и разглядывая старика и маячившего за его спиной адепта. – Что же – все ошибаются, но твоя ошибка станет для тебя последней. Ты и так на этом свете чересчур зажился.

Флинн перехватил контроль в соединении, и, проникнув в мозг Воспринимающего, ударил по нервным окончаниям разрядом Излучения. Потянулся словно бы невидимыми руками к горлу своего противника, пережимая артерию и трахею. Старого магистра захлестнула бессильная паника. Он рухнул, как прежде Флинн, натужно хрипя, безуспешно пытаясь хватать воздух раскрытым ртом. Морщинистая рука со скрюченными птичьими пальцами скребла по камням, потом вцепилась в карман плаща. Там, вроде, что-то было. Накопитель? Если и так, то наверняка разряженный, а потому бесполезный.

Адепт и не думал помогать своему хозяину. Напротив, воспользовавшись подвернувшимся случаем, тут же обрубил связывавшее их соединение. Старик, сотрясаясь в конвульсиях, забил ногами. Из глазниц, подергиваясь, вывалились бахромчатые щупальца и тут же обвисли, тускнея. Издав последние беспомощные хрипы, магистр затих. Флинн отстраненно наблюдал за агонией, и, когда все закончилось, испытал лишь облегчение – от того, что выиграл этот поединок. Ему казалось, что взамен он должен ощущать ужас, но ужас так и не пришел.

Он весь дрожал от не отпустившего его еще напряжения, уткнулся лицом в покрытые крошевом камни, не чувствуя царапавших кожу осколков и желая лишь закрыть глаза. Расслабиться. «Рано», - кольнула его мысль. Он перевел взгляд на адепта. Тот, ранее завороженно следивший за происходящим, продолжал смотреть на своего магистра, до конца не веря, и на его лице все отчетливее проступало злобное торжество.

Флинн ударил снова, не размышляя. Адепт почувствовал и успел поставить блок, защищаясь. С губ Флинна сорвался досадливый вздох. Проклятье! Его противник потенциально был очень силен и наверняка хорошо служил в качестве сосуда. Адепт отступил, неловко споткнувшись о попавшийся под ногу камень. Выражение торжества на его лице мгновенно сменилось страхом. Флинн опять атаковал. Воспринимающий, выжатый почти досуха своим мертвым ныне хозяином, с трудом удержал защиту. Но удержал. Капюшон упал с его головы. По бледному худому лицу градом стекал пот. Казалось, адепт вот-вот потеряет сознание от изнеможения. Он выглядел до смерти перепуганным и совсем юным. И у него еще были глаза – нормальные.

- Прошу, пощади меня! – дрожа и всхлипывая, взмолился адепт. – Я не причинял тебе вреда!

О! Воспринимающие, действительно, трусы! И как они только проходят Посвящение! Тем не менее внутри Флинна что-то дрогнуло, и он ослабил натиск. Он тоже чувствовал себя полностью высосанным, будто сам побывал чьим-то сосудом.

- Спасибо тебе, - произнес адепт, по-прежнему дрожа.

Он кое-как восстановил свой щит и двинулся к лежавшему телу, в обход, стараясь держаться от Флинна подальше. Присел перед мертвецом на корточки, не спуская с Флинна опасливого настороженного взгляда, и принялся наощупь шарить в кармане плаща старого магистра. Нашел. Рука его замерла, ноздри жадно раздулись, и на лице поверх страха вновь проявилось торжествующее выражение. Он медленно вытащил руку, зажимая в ней кристаллическую цепочку. К ней была подвешена какая-то фигурка, слишком крупная для простого украшения.

Заметив взгляд Флинна, адепт положил фигурку на ладонь и приглашающе вытянул руку.

- Красивая вещица! Представь – я ее прямо здесь нашел. Случайно. Застряла в узкой расщелине. Но старикашка, едва увидел, отнял ее у меня и забрал себе.

Привстав с корточек, он со злостью пнул мертвеца. Потом еще раз – удар пришелся вскользь, нога его задела чудом уцелевший соляный столб. Разлетевшиеся во все стороны кристаллы с шорохом покатились вниз по склону. Адепт не обратил внимания и спросил: