Выше снега только горы

Пролог

Пролог

Канун 2028 года принес ученым астрономам и физикам сюрприз. Их приборы зарегистрировали внезапное возмущение гравитационного поля планеты. И это был не кратковременный скачок, а продолжительное явление, не имеющее под собой никаких заметных причин. Оно повлияло не только на скорость вращения планеты, но и на время оборота вокруг Солнца. Величины изменений были незначительным, чтобы фиксировать их без приборов, но в глобальном смысле почти катастрофическими.

Все прогнозируемые орбиты опасных комет и астероидов пришлось пересчитывать. Буквально в течение недели после события два крупных тела врезались в Луну. Столкновение видели невооруженным взглядом в ночное время. Что-то невероятно массивное, не имеющее собственного излучения и не излучающее отраженный свет, прошло на близком расстоянии от солнечной системы, нарушив устоявшийся баланс всех ее тел.

На этом сюрпризы не закончились. Американский аппарат исследователь космического пространства «Аргонавт», занятый изучением Нептуна и его спутников, снял крупный объект, имеющий высокое альбедо, отражающий свет в чистом голубом спектре. Вначале его приняли за межзвездного странника, уж слишком он оказался крупным для жителя облака Оорта, но скорость объекта оказалась невысокой и было решено признать его обитателем солнечной системы, выброшенным с насиженного места.

Объект как будто нарочно появился за Солнцем, мешая вести за ним наблюдение с Земли и двигался с ней с одинаковой скоростью. Что происходило с крупным телом долго оставалось загадкой. Ученые в этом году не ждали визитов регулярных космических странников и не нашлось ни одного аппарата, который можно было перенаправить для его изучения.

Американцы и китайцы, тем не менее, без пафоса и рекламы, оперативно подготовили и запустили свои аппараты, предназначенные для других более поздних миссий. Первые же обнародованные снимки показали, что это было сделано не зря. Объект выпустил кому огромных размеров и вскоре после начала наблюдения фрагментировался на множество крупных кусков. Химический анализ вещества в хвосте выявил, что комета на девяносто девять процентов состоит из воды, остальное приходилось на аммиак и метан. Твердых частиц и пыли в ней почти не содержалось. Разогретые на солнце газы рвались наружу, разрушая ледяную плоть.

Примерный подсчет вещества привел к ошеломительным результатам, воды в комете содержалось больше, чем во всех водоемах пресных и соленых Земли. Название свое космический объект получил стандартное С/2028А1. Сенсация относительно его водных запасов продержалась недолго. Человечество волновали более земные заботы.

Спустя месяц после подробного публичного освещения жизни кометы вдруг все репортажи прекратились. Официальная наука США и Китая перестала давать ответы относительно С/2028А1, военные конфликты внезапно начали затихать, а вся мировая торговля пришла в странное состояние. Продукты питания сделались самым ценным товаром, их везли в первую очередь, отменяя перевозки промышленных. Страны экспортеры зерна, такие, как Россия, глядя на Европу, США и Китай выгребающие запасы продовольствия, разорвали все контракты, оставляя пшеницу у себя, несмотря на щедрые предложения, значительно превышающие разумный ценник. При этом никто точно не знал, что именно происходит, но наблюдая странный хаос, вынуждены были проявлять осторожность и предусмотрительность.

То же самое происходило и с нефтью. Она разом потребовалась развитым странам в огромных масштабах. Кроме нее они скупили весь уголь и увеличили добычу своего. Полеты самолетов по международным маршрутам практически прекратились, топливо на заправках отпускалось по сильно выросшим ценам и только по лимиту. Нельзя было не заметить, как потянулись железнодорожные составы к заводам, чьи цеха находились глубоко под землей, к хранилищам продуктовых резервов.

Медиа пытались придумать правдоподобную историю, описывающую происходящее. Назывался экономический кризис, крах долларовой системы, истощение нефтяных запасов и прочие сомнительные причины. Большинству казалось, что мировые руководители договорились начать ядерную войну к определенной дате, а сами закапывались поглубже в землю, чтобы пережить ее. Наиболее умные так не считали, но единого мнения не было и среди них. Тема тревожного ожидания неизвестности стала основной на кухонных посиделках.

А планета на всех парах неслась к точке, за которой могла начаться совсем другая эпоха.