Высоко летит дракон

Глава вторая. Великий план

После того, как печенье было съедено, чай выпит, а дружная компания переместилась в просторную гостиную, синьора Венти спросила:

— Ну, и что там у вас за очередной великий план?

Мари, до того горевшая от нетерпения рассказать то, что придумала, растерялась, не зная с чего начать. На помощь пришёл Ник.

— Как известно, — начал он, — драконам присущи три основные черты: честность, верность слову и бережливость.

— Это да, скряги ещё те, — закивала головой бабушка и в ответ на сердитый взгляд внучки добавила: — Ладно, пусть будут бережливые. Мари, тебе не кажется, что ты слишком уж превозносишь драконов? Высоко дракон летит, но в главной ипостаси по земле ходит, как и мы, люди.

— Так вот, — продолжил Ник, словно его и не перебивали. Привык. — На этом качестве мы и решили сыграть.

— Что-то ты слишком издалека зашёл, ничего не пойму, — произнесла синьора Венти.

Мари соскочила с диванчика, на котором сидела и воскликнула:

— Да всё просто! Я поеду с Ником учиться в драконью академию, а Рия отправится со своим Марко в его город. Он же здесь по торговым делам. Поучусь годик под именем подруги, пройду обряд открытия дара, а потом скажу правду. Сто процентов, что не отчислят. Ведь деньги за обучение мага от нашего королевства они получили, а кого именно учить, им без разницы. Мы узнавали, если в магические академии людей принимают, пока не выучат, не отпустят, хочешь или не хочешь. Щепетильно выполняют обязательство.

Синьора Венти сидела молча с ошарашенным видом. Рия поспешила дополнить:

— Бабушка, ты не думай, мы с Марко не просто так, сразу в церковь заедем, обвенчаемся. Марко уже договорился со священником. А через год, когда Мари раскроет в академии настоящее имя, вернёмся, расскажем всё родителям.

Синьора Венти продолжала молчать. В голове её мысли сменяли одна другую, слепляясь в большой ком. Так доходит дрожжевое тесто в кастрюльке — увеличивается, увеличивается, раз, и сорвало крышку.

В уговоры вступил Ник.

— Бабушка, — сказал он, стараясь быть убедительным: — Наши с Рией портреты драконы не потребовали, на нас лично не смотрели. Всех будущих адептов магических академий, тех, что из нашего королевства, собирают у Трирского пограничного портала и быстренько отправляют в Фейхолм. Но, что важно, условие, чтобы не было провожающих… — Ник сделал многозначительную паузу, чтобы бабушка оценила это требование, так выгодное для юных заговорщиков. Затем продолжил: — Есть небольшая накладка: у Рии предварительная проверка показала наличие задатков магии воды, как у меня, а у Мари — огня. Но, насколько я слышал, драконы не очень доверяют проверкам в нашем королевстве.

— Вот-вот, — ожила бабушка. — Так и вижу, как какой-нибудь магистр, или как там они зовутся, морщит свой драконий нос и говорит: кто бы сомневался, что результат ошибочный, что ещё ожидать от этих людишек.

— Бабушка! Значит, ты нам поможешь? Спасибо! Спасибо! Спасибо! — воскликнула Мари. От радости она даже простила бабушке непочтительное высказывание о драконах, перед которыми сама Мари преклонялась. Они вместе с Рией кинулись обнимать синьору Венти, нарочито ворчавшую: «Что, я ещё и помогать должна?»

Ник, считающий, что для взрослых мужчин обниматься не солидно, стоял рядом и улыбался.

— Слушайте сюда, — произнесла бабушка, после того, как Мари с Рией её отпустили. Произнесла она это с видом главнокомандующего перед крупным сражением. — Осталась неделя, нужно разработать ваш план до мелочей. Вплоть до того, что надевать, что говорить соседям. Ну и само собой, как обвести вокруг пальца всех родителей. А ещё как добираться до места, когда производить подмену. Боги, во что я ввязалась? Погналась старая кляча за жеребятами.

— Бабушка, — проникновенно сказал Ник. — Ты у нас ещё молодая и энергичная, любому жеребёнку фору дашь.

— То есть, то, что я старая кляча, ты не отрицаешь? — насмешливо спросила синьора Венти под дружный возмущённый вопль:

— Ну, бабушка!!!

В дверь раздался громкий стук, после которого вошёл управляющий бабушкиной лавкой. Быстро вошёл, можно сказать, ворвался с возгласом:

— Синьора Венти! Прибыли поставщики, вам срочно нужно пройти на склад!

— И почему сегодня все кричат и суетятся? — спросила синьора Венти у кота, расположившегося на одном из кресел. Затем переключила внимание на управляющего — молодого мужчину, лет тридцати. — Томазо, я прекрасно помню, что сегодня день приёма товара, но обычно ты справлялся без моей помощи. Что случилось?

— Вместо десяти тюков с шёлком, они привезли всего шесть, остальные — шерсть. Качество ткани хорошее, но это же не соответствует списку, — доложил управляющий.

Бабушка встала и подошла к управляющему.

— Нет, ну шёлк я выписала с запасом, а шерстяную ткань сама собиралась заказывать. Получается, ошибка эта нам на руку. Но, Томазо, это я только тебе призналась. Поставщики же пусть оправдываются перед недовольной хозяйкой, а она, я, то есть, после долгих уговоров согласится, так и быть, принять шерсть вместо шёлка. Со скидкой, разумеется, — синьора Венти улыбнулась и продолжила: — Пойду-ка я прямо так, в домашнем платье и фартуке. Ведь так разозлилась, что как есть побежала.

— Бабушка, ты надолго? — спросила Мари.

— Как пойдёт, — ответила синьора Венти, добавив многозначительно: — Ужинаем у нас.

После чего незаметно подмигнула внучке и её друзьям и вышла из дома вслед за Томазо. Уже у выхода она немного выпрямилась и, как маску, поменяла выражение лица. Теперь это была не милая добрая синьора бабушка, а строгая и рассерженная владелица самой крупной лавки в городе.

— Думаю, скидка будет хорошей, — произнёс Ник. Девушки дружно закивали.

В лавке синьоры Венти не только продавались ткани, пряжа, кружева, тут имелась и пошивочная, где мастерицы шили одежду для всего городка. Сама лавка, поначалу довольно маленькая, досталась бабушке по наследству от родителей. При помощи жалования мужа, а воинов королевство не обижало с довольствием, синьора Венти расширила торговлю, привлекла портних. Вскоре появился доход.