Высшая Академия Драконов. Миссия провалена?

Глава 1

Глава 1

Ступеньки. Холодные, каменные, уходящие куда-то вверх и вниз в полумраке. Я стою на одной из них, вцепившись в резные перила, и пытаюсь понять, какого черта.

Вокруг — огромный зал, больше похожий на собор. Высоченные сводчатые потолки теряются во тьме, где-то под ними парят в воздухе фонарики, бросая трепетные, живые блики на стены. Вдоль стен тянутся бесконечные стеллажи с книгами, а по лестницам, которые, кажется, живут своей жизнью, то и дело снуют люди в длинных мантиях. Пахнет старой бумагой и воском. Похоже на Хогвартс. Серьезно? Последнее, что я помню — это визг тормозов и ослепляющий свет фар. Ощущения, что я сплю, нет и в помине. Все слишком реально: холод камня под босыми ногами, сквозняк, щекочущий лодыжки, тяжесть странного бархатного платья на плечах.

— Я обязательно её накажу, профессор.

Голос, низкий и бархатный, с ледяными нотками, заставляет меня вздрогнуть. Я поворачиваю голову, и мой взгляд упирается в говорящего. Ох. Мама. Просто… ох. Передо мной стоит парень, сошедший со страниц самой грешной книги. Высокий, широкоплечий, в идеально скроенной темной мантии, которая только подчеркивает его стать. Темные волосы растрёпаны так художественно, будто над ними трудился лучший стилист преисподней. Но глаза… Черные, бездонные, как два омута, в которых прямо сейчас плещется чистейшая, концентрированная ненависть. И направлена она, без всяких сомнений, на меня.

Я со всей силы щипаю себя за предплечье.

— Ай! — вскрикиваю скорее от удивления, чем от боли. Больно. Значит, не сон.

— Истерика не поможет! — рычит красавчик. Его рука молниеносно обвивает мое запястье, пальцы сжимаются, как стальные тиски. Он дергает меня с лестницы и куда-то тащит.

Я не сплю! Не сплю! Мозг отчаянно пытается обработать происходящее, но вместо логических цепочек в голове взрывается фейерверк из вопросов. Где я? Кто этот парень? Почему он так на меня смотрит, будто я лично сожгла его фамильную библиотеку и станцевала на пепле?

Внезапно на моем плече что-то теплеет и тяжелеет. Я снова вскрикиваю, скорее по инерции, и дергаюсь.

Брюнет резко дергает меня за руку, заставляя зашипеть от боли.

— Перестань. Теперь тебе никто не поможет!

Что-то мягкое и пушистое касается моей щеки. Я кошу глаза и вижу маленького зверька, похожего на помесь лисёнка и белки, с огромными фиолетовыми глазами и слишком умным взглядом. Он поглаживает меня кончиком своего хвоста по шее, и прямо в ухо раздается странный, шелестящий голос.

— Молчи и слушай, — шепчет он. — Кроме тебя, меня никто не видит и не слышит. Я твой проводник. Ты умерла в своем мире, и твоя душа попала в тело Виктории Солин. Теперь ты — приёмная дочь в могущественном клане Солин. У тебя есть трое сводных братьев, которые ненавидят тебя.

Я спотыкаюсь, но стальная хватка на запястье не дает мне упасть. Умерла? Попала в тело? Братья, которые ненавидят? Да это же сюжет третьесортного романа, который я бы скачала от скуки и бросила на второй главе!

— Просто чудесно! — вырывается у меня тихий, саркастический шёпот.

— Что сказала? — рычит красавчик, резко разворачиваясь. Мы стоим перед массивной дубовой дверью. Он толкает ее, буквально запихивает меня внутрь и захлопывает за моей спиной. Звук щелкнувшего замка кажется оглушительным.

— Это Делар, — продолжает вещать пушистый комментатор на моем плече, деловито умываясь лапкой. — Самый младший из братьев. Твоя миссия — умереть от рук любого из них. И тогда ты сможешь жить в этом мире под другой личиной. Свободной.

Миссия — умереть? Да вы издеваетесь! Я только что умерла, спасибо, мне не понравилось, повторять не хочется.

— Что за бред! — шиплю, глядя на запертую дверь.

— Бред не бред, но сейчас ты ответишь за всё!

Голос Делара заставляет меня обернуться. Комната, в которой он меня запер, оказывается спальней. Огромная кровать под темным балдахином, камин, в котором тлеют угли, и он — воплощение ярости и греха, медленно идущий на меня. Его ноздри хищно раздуваются, а на скулах играют желваки.

Он не останавливается, пока не впечатывает меня спиной в холодную стену. Его тело — раскаленная преграда, от которой невозможно уйти. Он так близко, что я чувствую жар, исходящий от него, и тонкий, горьковатый аромат полыни.

— Ты думала, я прощу тебе это? Думала, твои слезы и жалкие оправдания что-то изменят?

Понятия не имею, о чем он, но вид у него такой, будто я как минимум предала родину. Его рука взлетает вверх, и длинные, сильные пальцы смыкаются на моем горле. Не грубо, нет. Просто властное, предупреждающее прикосновение. Но потом хватка медленно, неотвратимо усиливается. Воздух начинает поступать с трудом. Перед глазами плывут темные пятна.

Миссия — умереть от его руки. Зверек на плече молчит, видимо, наблюдает за представлением. Что ж, если это единственный способ выбраться из этого дурдома…

— Кажется, сейчас я выполню миссию, — хриплю я, с трудом проталкивая слова сквозь сжатое горло. И, к полному изумлению Делара, кладу свою ладонь поверх его, не пытаясь оттолкнуть, а наоборот, помогая ему, усиливая давление. Мои пальцы переплетаются с его. — Ну же, сожми сильнее! Давай, закончи это.

В его черных глазах на мгновение вспыхивает шок. Он ожидал борьбы, слез, мольбы о пощаде. А получил… это. Его пальцы на миг дрогнули, хватка ослабла, но потом пальцы снова сжались с новой силой. Я чувствую, как сознание начинает ускользать. Неплохой способ уйти. Красивый мучитель, готический антураж… Вполне в моем вкусе. Я даже пытаюсь ему ободряюще улыбнуться.

И тут Делар резко отпускает меня.

Воздух с болезненным свистом врывается в легкие. Я кашляю, хватаясь за горло, и сползаю по стене на колени, жадно дыша.

Делар отступает на шаг, глядя на меня сверху вниз так, словно я — диковинное и крайне ядовитое насекомое.

— Сумасшедшая, — выдыхает он. — Посиди здесь и подумай над своим поведением!

Он резко разворачивается и широкими шагами направляется к двери. Снова гремит замок, но на этот раз с другой стороны. Я остаюсь одна, наедине с пушистым «проводником» и гудящей болью в горле.