Выжигатель

ПРОЛОГ

Стук каблучков по каменной брусчатке громким эхом отражался от стен старого города. Молодая женщина в темном плаще, то и дело оглядываясь по сторонам, спешила к теплу родного очага. Всю дорогу от дома подруги ее преследовало ощущение чужого липкого взгляда намертво прицепившегося к затылку. Неоднократно она посылала магический маячок, желая определить есть ли кто-нибудь поблизости или нет. Всякий раз крылатый огонек возвращался ни с чем. Волнение внутри женщины не утихало, увеличиваясь с каждой минутой. Спинным мозгом она ощущала тревогу, заставляющую прислушиваться к тишине, густой вуалью опустившейся на город. Засидеться допоздна в гостях оказалось не лучшей идеей. Женщина корила себя за мягкотелость, за то, что уступила уговорам. Следовало уйти часа на три раньше, еще засветло. Теперь, когда общественный транспорт вернулся в депо, а на частников объявлена облава, оставалось лишь одно средство передвижения, собственные ноги. Еще, как назло, обутые в неудобные туфли, в которых не то, что идти, сидеть сложно. И пусть идти до дома всего ничего, но эти метры растянулись, казалось, до бесконечности.

Женщина в очередной раз оглянулась, чувствуя чужой взгляд, буравчиком ввинчивающийся чуть выше шеи. Ей показалось, что рядом метнулась тень. Появилась из-за угла и тут же исчезла, пугая до дрожи. Но нет, это всего лишь кошка, бредущая по своим делам. Женщина с облегчением выдохнула, ускоряясь. До родного двора остался один пролет и темная подворотня. Каких-то сотня метров.

Перед глазами женщины рисовалась кружка дымящегося кофе. Для которого и надо всего ничего, согреть воду одним щелчком пальцев. Эту нехитрую манипуляцию с сырой силой она освоила еще в старших классах школы. Надо лишь представить как ныряешь рукой в бездонный колодец и зачерпываешь ровно столько сырца, чтобы вода закипела.

У каждого из магов, владеющих Искрой, имелось свое представление о магиане — силовых потоках, разлитых в пространстве. Для одних магиан представал в образе бушующего океана, кому-то казался журчащим ручейком, кто-то видел его в виде родника, другим же рисовался в воображении бездонным колодцем. Все зависело от уровня Искры, пробудившейся во время становления дара мага. Никто не знал что влияет на процесс, но все знали чем он может закончиться. Способов насчитывалось целых два. Смерть и выгорание. И если первый являлся естественным окончанием всех жизненных процессов, то второй насильственным. Для внутренней сути мага. Равносильным потере жизненно важного органа.

Рука женщины тянулась к ручке двери подъезда дома. Еще мгновение и она окажется в недосягаемости страхов плотно окутывающих сознание. Облегчение, зарождающееся внутри, начало возрастать в геометрической прогрессии. Но оказалось прерванным глухим ударом по голове.

Сознание тут же покинуло хозяйку. Густой вихрь беспамятства унес женщину в пограничную с гранью зону.

Яркая вспышка, наподобие сверхновой взорвалась перед глазами. Острая боль пронзила тело, бьющееся в конвульсиях.

Женщина внезапно открыла глаза, понимая что смотрит в небо, испещренное сотнями звезд. Оглушающая тишина ворвалась в сознание вместе с дикой тревогой. Что-то было не так. Она еще не поняла что, но ощутила безответную тоску, навалившуюся со всех сторон. А следом пришла пустота, открывающая немой рот, кричащая без звука.

Женщина интуитивно потянулась к Искре, желая послать маячок о помощи. Кто-то да не спит в огромном доме. И обязательно откликнется, почувствовав зов.

Но ничего не произошло.

Искра потухла.

На месте ее ощущался провал, пустое место, ничто.

Дикий вопль смертельно раненного животного, бьющегося в агонии за секунду до смерти, отразился от спящих стен домов. И затих… оставив после себя настороженную тишину. Никто не выглянул на улицу, не попытался узнать причину шума. Город сделал вид, что спит.