Выжить любой ценой

4

Ника подошла к зеркалу. «Какая я кошка? Я обычный подросток!» — подумала она, разглядывая своё отражение. Её вид был далёк от идеала: обноски, чумазое лицо, немытые волосы. Оборванка, да и только. Какой из неё помощник для матери?

— Ты зря так думаешь, — раздался за её спиной голос мамы. — Вспомни, как ты уворачивалась от мужиков. И то, что ты сделала с отчимом… Следы на его щеке — это не человеческие царапины. Это следы когтей животного.

— Мам, а как же ты? Почему ты страдаешь в человеческом теле? — спросила Ника.

— Потому что мне повезло меньше, чем тебе. Моё животное — не хищник, а всего лишь голубь.

— Но почему?

— Я в своё время совершила ошибки, которые привели к этому. Но благодаря этому у тебя сила больше, чем у меня. И если ты ею правильно распорядишься, то сможешь помочь и мне.

— Но как? — с сомнением произнесла Ника, продолжая разглядывать себя в зеркале.

— Продолжай ходить в то место, где ты была этой ночью, — сказала мама, словно читая её мысли.

— А почему время там так быстро прошло?

— Потому что дома тебе нечего было делать. Это произошло специально, чтобы ты меньше переживала за меня.

— Мам, а что будет, когда отчим вернётся из больницы?

— Надеюсь, к тому времени ты уже всё решишь, и мы уедем подальше от него.

— Мам, я всё равно не понимаю!

— Ну что ты заладила, детка? — мама достала из кармана халата листок, точно такой же, какой Ника видела в лесном домике. — Тебя уже там ждут.

Ника взяла листок и прочитала: «Анжелика, ваша дочь прошла собеседование и маленькое испытание. Приглашаем погостить вас обеих в нашем доме!»

— Мам, Анжелика… — Ника впервые назвала маму по имени. Оно звучало так красиво. — Они и тебя приглашают.

— Я не смогу добраться туда самостоятельно.

Ника задумалась. Она понимала, что слишком хрупкая, чтобы нести маму на руках или на спине. А других вариантов, как переправить её через реку и протащить через лес, у неё не было.

— Мам, я не знаю, как тебя туда переместить. Я ведь всю жизнь считала себя обычной. Да и друзей у меня нет, чтобы попросить о помощи.

— Давай доедем до реки на инвалидной коляске, а там будем действовать по обстоятельствам, — предложила Анжелика.

Они так и сделали. Добравшись до реки, Ника снова задумалась. «Я реально попала в сказку? Это всё нереально! Как мне переправить маму через реку? Если кто увидит, подумает, что я хочу избавиться от неё… А что дальше? Детдом? Стоп. Хватит. Действуем по обстоятельствам».

— Помоги мне встать на ноги, — попросила Анжелика.

— Мам! — с непониманием произнесла Ника.

— Я справлюсь. Мне нужно сделать пару шагов. Как только окажусь в воде, посижу немного, а ты спрячешь коляску в кусты, чтобы её никто не унёс.

Ника с сомнением подняла маму и завела её в воду. Анжелика осела, погрузившись по грудь. Девушка спрятала коляску и вернулась к маме. Та обхватила её за шею, и они вместе переплыли реку. На другом берегу Анжелика уверенно встала на ноги и сама вышла на сушу.

Ника смотрела на мать с удивлением.

— Веди меня к тому дому. Я сама его не найду, — сказала Анжелика. — Господи, как же здесь красиво! Знаешь почему? Этот лес волшебный. Здесь каждая ёлочка, каждый дубок — как на подбор. Грибы, цветы, ягоды — всё идеально. Красота неописуемая! Она вдохновляет и придаёт сил. Хочется жить и радоваться всему, что видишь.

Пока мама рассуждала вслух, Ника не заметила, как они дошли до домика. Здесь ничего не изменилось с прошлого её визита.

— Мы дошли, — прошептала очарованная домиком мама.