Выжить любой ценой

6

— Алунадрас! Хватит прятаться, покажись уже! Не пугай мою девочку, — с лёгкостью произнесла Анжела, направляясь на кухню.

— А куда торопиться? — снова раздался голос, в котором явно звучала улыбка.

— Ну, хотя бы представься как следует! — отозвалась мама, доставая из холодильника и шкафчиков свежие продукты и принимаясь за готовку.

— Хорошо… — ответил невидимка, всё ещё не показываясь. — Я — эльф, лесной эльф. У нас обычно длинные заострённые уши, тёмная кожа и зелёные глаза. Мы известны своей связью с природой, ловкостью и мастерством в обращении с луками. Живём в лесах человеческого мира, предпочитая уединение общению с другими расами. Но если к нам подойти с уважением, мы можем быть дружелюбными и даже помочь тем, кто заслуживает доверия. Мы ценим природу превыше всего, и наша близость к флоре и фауне делает нас незаменимыми союзниками в трудных ситуациях. Так что, можно сказать, мы довольно замечательные существа, — с лёгкой гордостью заключил он.

— Ну, самооценка у тебя на высоте! — улыбнулась Анжела. — Ну же, покажись наконец!

Эльф послушно материализовался, представая перед Никой в том самом образе, который только что описал. Девушка вздрогнула, хотя и ждала его появления. С любопытством она стала разглядывать его: длинные уши, тёмная кожа, яркие зелёные глаза… Он казался одновременно чужим и притягательным.

— Я не «существо»! — вдруг возмутился эльф, уловив её мысли. — Я эльф. И если не запомнишь моё имя, то хотя бы называй меня правильно!

Ника тем временем переключила внимание на маму, которая суетилась на кухне, явно довольная тем, что теперь может всё делать сама и передвигаться на своих ногах. Девушка поняла: это всё благодаря дому. Она нашла то самое место, куда нужно было бежать. И вот они здесь, вдвоём с мамой. Наконец-то.

— Пока твоя мама готовит, пойдём со мной в библиотеку. Начнём погружать тебя в мир магии, — произнёс эльф, увлекая Нику за руку вглубь дома. Каково же было её удивление, когда он открыл дверцу шкафа, за висящей одеждой которой скрывалась ещё одна дверь.

— Ага, ещё скажите, что мы сейчас попадём в Нарнию! — саркастично отозвалась Ника, хмуро глядя то на спину эльфа, то на потайную дверь.

— В другой мир тебе пока рано, — усмехнулся он. — Ты ещё не готова. Мы идём в библиотеку, как я и сказал. И, кстати, давай на «ты». Не люблю, когда мне «выкают». Я не настолько стар, как тебе кажется.

— Скажи спасибо, что я только словесно «тыкаю», а не…

— О, у тебя язычок остренький, как я вижу! — рассмеялся эльф. — Неплохо! Умеешь за себя постоять. Это полезное качество.

Он открыл дверь, и они оказались в другом помещении. Ника замерла, оглядываясь вокруг. Перед ней простирались бесконечные стеллажи и шкафы, заполненные древними книгами самых разных размеров. При их появлении зажглись тусклые светильники, озаряя пространство мягким светом.

— Какое старьё! — вырвалось у Ники, прежде чем она успела подумать о том, что может обидеть своего нового знакомого.

— Старьё, но очень полезное, — невозмутимо ответил эльф. — Здесь ты будешь учиться по вечерам вместе с другими детьми. Магия, история, древние премудрости — всё это станет частью твоей жизни. А параллельно будешь посещать обычную школу, но только после того, как наши магические профессора определят твои способности.

Алунадрас подошёл к одному из стеллажей, снял с полки огромную книгу в кожаном переплёте и протянул её Нике. Та едва удержала её в руках, чуть не выронив на пол от тяжести.

— А ещё больше книги не нашлось? — с сарказмом спросила она.

— Найдётся, но тебе она пока не доступна, — ответил эльф, хлопнув в ладоши. Позади Ники появилось кресло, которое мягко подтолкнуло её, заставляя сесть. Над головой зажглась яркая лампа, освещая страницы книги. — Начни с этой. А я пойду, помогу твоей маме. Она ведь долгое время не стояла на своих ногах в мире маглов…