Выжить любой ценой

18

Гости устроились за круглым столом. Ника с интересом разглядывала уютную обстановку, чувствуя себя всё более комфортно. Вскоре на столе появились три большие чашки с ароматным травяным чаем и свежая выпечка, только что из печи, включая обещанные пряники. Ника едва сдерживалась, чтобы не наброситься на угощения, но воспитание не позволяло ей начать без приглашения хозяина.

— Да не стесняйся! Угощайся! Я тебе ещё и домой гостинцев соберу! Смотри, какая худенькая — надо тебя немного откормить! — сказал Гном Гномыч, окинув её оценивающим взглядом. Ника тут же с радостью принялась за еду, словно голодная волчица. — Хороший аппетит! Это замечательно! Люблю, когда мои гости едят с удовольствием!

Насытившись, Ника откинулась на спинку стула, но, забыв о его размерах, с грохотом опрокинулась вместе с ним. Эльф и гном дружно рассмеялись.

— Между прочим, мне было больно! Ничего смешного в этом нет! — выпалила Ника, поднимаясь с пола и тут же поправляя стул. — Давайте мне задание, и я пойду домой! Мне завтра рано вставать на работу! — обиженно добавила она, глядя на всё ещё хохочущих Алунадраса и Гнома Гномыча.

— Не торопись, детка! Здесь время течёт иначе, — успокоил её гном. — Один час здесь — как минута в твоём мире. Так что твоего отсутствия дома никто не заметит. Но я уважаю твоё стремление учиться! Протяни руки! — Ника послушно протянула руки. — Ладошками вверх, пожалуйста! — едва она это сделала, как на её руках оказалась огромная книга, страницы которой начали перелистываться сами собой. — Всё, что пролистала книга, тебе нужно изучить. Надеюсь, ты справишься до завтра, — сказал Гном Гномыч, собирая в корзинку угощения для Ники и её мамы. После этого Алунадрас мгновенно перенёс девушку домой.

Закрывшись на кухне, Ника сразу же погрузилась в чтение. Книга увлекла её, перенося в волшебный мир, который она раньше видела только во снах и на страницах сказок. Буквы сливались с иллюстрациями, словно превращаясь в живое видео. Постепенно Ника незаметно уснула, уткнувшись лицом в книгу, и снова очутилась в царстве Морфея, где её окружали волшебные существа, говорящие птицы и животные…

Проснувшись утром, проспав всю ночь за столом, Ника первым делом приготовила завтрак, привела себя в порядок и, бросив маме короткое: «Завтрак на столе, я на работу!», умчалась на рынок. Там её ждал сюрприз — Макар.

— Доброе утро, Золушка! — произнёс он, заметив Нику. — Я уже всё сделал!

— В таком случае, Золушкой являешься ты! И мою оплату труда получать будешь тоже ты!

— Не-а. Я старался для тебя, чтобы потом погулять с тобой. Деньги мне не нужны!

— И куда ты хочешь меня пригласить? — спросила Ника, получая от хозяина лавки очередную порцию овощей.

— Это оплата за твой труд? — удивлённо спросил Макар, осматривая пакет.

— Да, теперь на пару дней есть что поесть! Безмерно благодарна тебе за это! Ну, так что насчёт прогулки?

— Давай отнесём продукты и сходим на речку. А там посмотрим.