Выжившая (v.1.0)

Часть 1. Глава 2. Одолеть себя

Бесконечные степи, которые расстилались перед Джуни, не зря называли Суровыми Пустошами. Но сейчас она дала бы им другое название. Холодные Пустоши. Очень холодные Пустоши. Ужасно холодные Пустоши.

Ледяной ветер яростно дул со всех сторон, не прекращая свой заунывный вой ни на мгновение. Колючим и безжалостным дыханием он будто бы пытался содрать с девочки кожу. Грязное рванье, в которое превратилось платье, Джуни не ощущала вовсе. Ей казалось, что она, вообще, идёт нагой.

Укрыться было негде. Овражек, приютивший девочку, остался позади. Сидеть в нём, ожидая, когда погода улучшится, было бы напрасной тратой времени. Слева плескались свинцовые воды Стылого Моря. Джуни отошла от берега как можно дальше, но ветер не ослабел. Насколько хватало взгляда, местность вокруг была ровная, как монета. Островки низкорослых берёз, яркого вереска и голых кустарников дрожавших, ничуть не меньше, чем Джуни, не могли спасти её от озноба.

Но девочка не сдавалась. Не чувствуя своего тела, согревая дыханием онемевшие руки, она упорна шла вперёд. Джуни понимала, что если сдастся, то умрёт. И тогда не сможет отомстить за дедушку Ганца. А это теперь казалось ей страшнее смерти.

Обнадёживало то, что на протяжении всего пути она видела вдали одинокий силуэт башни. Огорчало — что расстояние до неё сокращалось удручающе медленно. Ни один раз Джуни в отчаянии протирала глаза, сомневаясь, не путает ли строение с каким-то деревом. Но зрение не обмануло девочку.

На рукотворном холме кренилась сторожевая башня. Не круглая, как представляла её себе Джуни, а квадратная и узкая. Стены были сложены из обтесанных, обросших мхом, камней. У вершины зияли провалы бойниц.

Сердце волнительно застучало. Сейчас её встретят и выслушают! А после — накормят и дадут согреться! Ноги сами понесли к арочному пролёту, за которым стояли крепкие двери.

Джуни не знала, нужно ли было стучать или сперва звать дозорных. Она просто хотела скорее укрыться от ненавистного ветра. Так девочка и поступила, тем более, что створки были гостеприимно открыты.

Внутри оказалось темно. Зато беспощадный свист остался позади. Джуни оперлась рукой на стену и выдохнула. Осмотрелась, привыкнув к полумраку. Кроме приставной лестнице, ведущей к деревянному потолку, в помещении было пусто.

— Есть тут кто-нибудь? — выкрикнула Джуни. Звук собственного голоса показался ей мышиным писком. — Меня зовут Джуни, я из Каменного Предела! — прихрабрившись, девочка повысила тон. — Ау, кто-то меня слышит? Я не враг, честно! Честно...

Сделав ещё несколько попыток, Джуни притихла. Успокоила себя мыслью о том, что дозорные могли заснуть. Всякое бывает, тут же скука несусветная. Дедушка вон, тоже, бывало, засыпал на рыбалке. Сама видела, когда он брал её с собой.

Намереваясь разбудить солдат, Джуни забралась наверх. Первое, что бросилось ей в глаза — это опрокинутые стол и стулья, валявшиеся в дальнем углу. У ближнего же лежали две перевёрнутые узкие кровати. На этом ярусе обнаружился очаг полукруглого вида. С потолка к нему спускалась цепь с котелком. Нетронутым.

Тревога, которую Джуни упорно старалась не замечать с момента входа в башню, превратилась в удушливый страх. В пустом животе снова зашевелилось нечто противное, и без того измотанное тело охватила частая дрожь.

Но где же все? Почему оставили после себя такой беспорядок?

Джуни замерла, не зная, хочет ли услышать какие-то звуки или нет. Ничего. Только шум ветра, похожий на стенания роженицы. Или призраков, про которых рассказывала бабушка.

Девочка отступила по лестнице, вытянув ногу вниз. Ей расхотелось выяснять, что здесь произошло. Уж лучше она пойдёт дальше и, наверняка, встретит кого-то живого. Уж в следующей башне дозорные должны быть на своих местах.

Но, кто знает, может быть, эти солдаты решили сбежать в поисках лучшей жизни? А может, они получили особые указания и потому покинули свой пост? Придумав ещё несколько объяснений, которые, хоть и не успокоили, но смогли отогнать страх, девочка взяла волю в кулак и подошла к другой лестнице, ведущей в проём выше.

Обстановка на этом ярусе была не лучше. На полу беспорядочно лежали пузатые бочки, какие-то деревянные обломки, изрезанные холщовые мешки. И, по-прежнему, никого.

Понимая, что через несколько ударов сердца её может обездвижить новая волна страха, Джуни пересекла комнату и стала забираться по новой лестнице.

Кап. Кап. Кап.

С деревянного потолка стекало что-то вязкое. Так могло капать варенье из малины, которое однажды пробовала девочка. Проследив за местом падения, Джуни увидела тёмную лужу, которую не заметила сразу. Она резко отвернулась, подавив желание закричать и вцепилась в ступеньки лестницы. На этот раз воображение нарисовало ей предельно ясные картины, объясняющие всю суть происходящего. Придумывать что-то другое уже не получалось. И тут, словно молния, её озарило страшное осознание. Джуни поняла, что упустила кое-что очень, очень важное.

На башне не горел сигнальный костёр.

Скорее всего, никто и не знает, что Каменный Предел в осаде. И как она не заметила этого раньше?! От лихорадочных мыслей закружилась голова. Джуни стало дурно, как будто она выпила прокисшего молока и заела протухшей рыбой.

Что ей делать? Побороть ужас и убедиться в правоте своих догадок? Или же бросить всё и пойти дальше, надеясь, что у неё хватит сил на последнее сражение с ветром и холодом?

«Дальше».

Она полезла наверх. Медленно, не дыша. Вот и отверстие. Девочка просунула туда голову и начала вытягивать шею. Толстые доски. Затем — край пола. И глаза. Распахнутые настежь. Застывшие, в тумане.

Девочка ринулась вниз, не удержалась и упала. Рука угодила в ту самую лужу крови. Джуни всхлипнула и принялась в панике вытирать ладонь о платье. На четвереньках она доползла до проёма и продолжила спуск.

Из башни она выбежала в слезах.

Снаружи Джуни нашла семью из шести камней. Среди них и присела, тяжело дыша, ощущая себя разбитой и как никогда беспомощной. Вернулись мысли о своей ничтожности, о прошлом и о жестоких событиях утра, которые болью отдавались на сердце. Опять захотелось сдаться. Ведь она не знала, что теперь делать.