Вызывали? Теперь не плачем!

Глава 17

Лаза неслась через кусты, не слишком понимая, бегут ли за ней псы. Возможно, если бы гончие не пытались зайти ей сбоку, она бы так и умчалась вглубь лесной глуши, забыв, для чего собственно слезла с дерева. Очень уж красноречиво пыхтело за хвостом и хрустело.

Проблемой оказалась и невозможность определить, сколько прошло времени с начала ее забега. Деревья мелькали так, что казалось, под лапами летит сама земля. Когда Лаза споткнулась, пропахав носом мох, а сзади недвусмысленно клацнуло, она поняла, что время наверняка пришло. Выскочила на поляну, но та пронеслась мимо с такой скоростью, что рассмотреть мага не удалось. Нужно было или притормозить, что было страшно, или выбрать такую траекторию, при которой поляна будет чуть длиннее, чем два скачка.

Верная себе, Лаза зашла на следующий круг. Зубы гончей опять клацнули где-то неприятно близко, и Лаза поджав хвост, вложила в рывок все силы. На этот раз поляну она действительно пролетела аж в четыре прыжка и даже рассмотрела Джевина... тот висел на нижней ветке дерева.

Это так возмутило демоницу, что следующий круг получился вдвое короче предыдущих, и заложившие вираж гончие завалились набок, не справившись с крутым поворотом. Зато челюстями клацали гораздо злее, придавая ускорение.

— Ты что, обалдел?! — сосредоточившись на мыслях мага, взвыла Лаза, когда удалось их почувствовать.

Маг в очередной раз исчез вместе с мыслями. Гончие зло рявкнули на что-то, но Лаза не оборачивалась. Она заходила на следующий круг. Попыталась, но Джевин, разобрав, что поймать момент для мысленного общения не успеет, по-простому заорал, распугав обалдело наблюдавших за забегом ночных птиц:

— Лаза, не веди их на поляну! Я не могу рисунок закончить!

Лаза прижала уши, сообразив, с чего вдруг маг полюбил висеть на деревьях. Но опять ставшие молчаливыми, а оттого и вдвойне более страшными, гончие быстро избавили ее от мук совести. Ей все равно хуже!

Однако в этот раз она пробежала мимо поляны, устремившись просто вдаль. Куда вдаль и насколько, Лаза не понимала, но решила бежать столько, сколько позволят это на прямой твари.

Однако ее бег прервался неожиданно быстро и неприятно. Она ланью скакала между деревьями, ушла вбок, чтобы оббежать очередное, и со всего маху налетела на неожиданно вышедшую из-за него преграду.

Та оказалась мягкой и податливой. Обхватив Лазу руками, улетела вперед, ругаясь каким-то до дрожи знакомым голосом. Последний кувырок закончился неприятно. Преграда встала на ноги, словно и не разглаживала только что мордой мох, и вскинула вверх руку, в которой сжимала горло Лазы.

Демоница закрутила глазами, хрипя и дергая лапами. Мархад Сатхар улыбнулся и лениво произнес, обращаясь явно не к ней:

— Фу! Сейчас моя очередь.

Вид демон имел привычный для местных, с рогами, хвостом и крыльями. За спиной что-то грузно бухнуло и зашуршало. Послышались хлюпающие звуки, словно гончие облизывали пересохшие пасти. Лаза даже скосила глаза, пытаясь их рассмотреть, не удалось. Только пальцы на горле сжались сильнее.

— И кто это у нас? — с едким довольством протянул Мархад. — Неужели моя малышка Лаза? Да ладно? Так это ты та тварь, что помогает проклятому магу?

У Лазы закружилась голова. И не столько от нехватки кислорода, сколько от понимания: теперь она с магом связана получше, чем жена с мужем. Враг у них один. И ей очень хотелось сообщить это магу, а для этого выбраться из когтистых лап.

— И где же наш колдунишка? Ты что же, правда, спасаешь его ценой своей шкурки?

«Отпусти...»

Мархад захохотал, но хватку все же расслабил, а после велел жестко:

— Обернись, иначе я сам тебя выверну. Я не желаю пускать тебя в свою голову!

Лаза задумалась. В человеческом облике у нее против гончих нет ни одного шанса. Но, может, в том облике есть шанс другой, уговорить Мархада? Идея уже сформировалась в голове, и Лаза была на самом деле рада приказу перевоплотиться. В мысленном разговоре шанс выдать свои намерения слишком высок.

— Ну!

Ее тряхнуло, едва не свернув шею. Мархад устал ждать реакции, и Лаза наконец решилась, приняла истинную форму, с рожками и хвостом, только крылья не показывала.

Мархад удовлетворенно хмыкнул, хватка на горле стала мягче и при этом более жестокой. Так держат уже не псов, а неугодных. По шее прошел его большой палец, прорезав кожу когтем.

— Молодец, послушная девочка. А сейчас расскажи мне, где твой маг?

Лаза застыла под холодным, жадным взглядом Мархада, внимая жестким ласкам. Открыла рот, собираясь врать, но не успела. Из-за спины Мархада долетел возмущенный, скрипучий голос.

— Что происходит? Почему твои псы здесь? Эт-то что такое? — ошеломленно уточнил показавшийся слева человек в черном. Лаза кое-как скосила глаза, чтобы лучше его рассмотреть: бледный, темноволосый, как все местные, с выцветшими, какими-то неживыми глазами.

— Не твое дело, — огрызнулся демон, не сводя с Лазы взгляда. Оттого можно было заметить, какая ненависть там проскользнула. Похоже, Мархаду не так уж и нравилось находиться в этом мире... или скорее, ему не нравилось быть на побегушках у людей. И тут возникал вопрос: сам он попался на вызов и как Лаза заключил договор? Ответ был еще проще: нет. Потому что совсем против воли демон не станет подчиняться. При первой же возможности открутит голову магу. А возможностей у Мархада было аж две, пыхтели за спиной. Закономерно этому ответу появлялся вопрос номер два: кто приказал демону слушать этих людей? И ответ здесь напрашивался очень неприятный: кто-то из верхов, обладающий остаточной силой. Чтобы приказывать отпрыску старшей ветви.

— Ручной шавкой заделался? — быстро перебрав мысли, невинно уточнила Лаза и захрипела. Рука сжалась так, что из орбит полезли глаза.

— Не дерзи, девка, — зашипел Мархад и наконец расслабил хватку.

Вместе с ним заговорил и недовольный человечек.

— Приказ был убить мага, а ты голых девок в лес таскаешь?