Взамен на свободу

Глава 1

Магазин одежды понемногу закрывался. Задержавшиеся клиенты не спеша направлялись к выходу. Весь день прошёл незаметно, в погоне за желаниями капризных клиентов. Некоторые цокали, недовольные тем, что подобрать себе что-нибудь за весь день, проведённый в этом магазине, не получилось.

— Меня уже всё достало! — ворча, Маргарет устало опустилась на стул. — Ну сколько можно уже?!

Вся эта работа была ей не по душе. Девушка всё время твердили: «мне самой нужен человек, который будет исполнять мои капризы, а не наоборот». Алекс лишь вздыхала, прекрасно понимая, что подруга вряд ли утомится и привыкнет к своей работе. Было трудно, верно, но разве был другой выход?

— Но тебе придётся работать, чтобы хоть как-то выжить, а другого, к сожалению, не дано, — пожав плечами, нежно промолвила Алекс.

Закатив глаза, Маргарет встала со своего места и, положив руку на плечо Росс, произнесла:

— Я с тобой не согласна. Уверена: если найти правильного парня… если ты понимаешь, о чём я, то вряд ли тебе придётся работать здесь, в этой дыре. Учитывая то, что здесь не очень-то хорошо и платят, — сморщила носик Маргарет. — Как только ты выйдешь за богача, у тебя будет свой магазин, а может и несколько, которые будут покруче этого. Ну разве я не права, Алекс?

Покачав головой, Алекс улыбнулась подруге. Маргарет беспрерывно тараторила, какого именно парня стоит подыскать.

— Он должен быть идеален во всём! — воскликнула та. — В первую очередь ты должна жить с ним, чтобы в дальнейшем уметь понимать друг друга; его характер — это самое важное.

— Я думала, важнее всего — его деньги, — промолвила Росс, подшучивая над Маргарет.

— Это само собой, но главнее всех пунктов — его отношение к тебе, его интерес и, не дай Бог, если вдруг он остынет. Потому что тогда…

— Даа, помню… твоё место займет другая, которая и получит всю роскошь, — в который раз повторяя, Алекс попутно искала ключи и осматривала магазин. — Но давай будем честны… таких не существует. Ты описываешь идеального парня, но никто не идеален: у каждого есть свои недостатки. И кстати, — отыскав ключи, Алекс продолжила шёпотом, — состоятельный парень сюда не сунется.

— Ох, Алекс, ты же не ребёнок. Я не имела в виду увидеться здесь, — хотя у нас даже куда-нибудь выходить не получается, не то что кого-то найти.

Закрыв магазин, Алекс повернулась к Маргарет:

— Не опаздывай, как всегда.

— Я не опаздываю… — Алекс, выгнув бровь, не отводила взгляд от девушки. — Ладно, но не всегда же. Ну если тебе так будет спокойнее, я обещаю.

Попрощавшись, девушки разошлись по своим дорогам.

Работать в магазине для Алекс тоже было трудно: денег еле хватало. Она снимала квартиру и с огромным трудом расплачивалась за неё. Кроме этого, нужно было заботиться и о младшей сестрёнке Кэти.

Родители сестер погибли, когда Кэти была совсем младенцем. Их тётя позаботилась о них, забрав под своё крыло, но и ей приходилось слишком тяжко: справляться одной с двумя детьми…

Как только Алекс исполнилось восемнадцать, она нашла работу, одновременно совмещая это с учёбой. Росс хотелось помогать тёте, а не быть обузой, что хотя бы немного помогло впоследствии. Но через три года тётя покинула их, и Алекс на этот раз осталась совсем одна. Никаких родственников, знакомых, кто мог бы помочь ей. Одна лишь Кэти, которая была совсем крохой, но, несмотря ни на что, хватало всего одной её улыбки, чтобы Алекс вновь поднималась на ноги и продолжала стараться ради младшей сестры.

В двадцать три Алекс наконец-то нашла тот самый магазин, который познакомил её с Марго, и Росс ни разу не пожалела, что судьба свела их вместе, так как представить свою жизнь без Маргарет девушке было сложно. Они сумели подружиться, хоть и порой Марго вредничала.

«— Ты специально напрашиваешься на комплименты, верно? — фыркала Маргарет, когда подруга каждый раз утверждала, что внешность не играет главную роль. — Внешность играет огромную роль, и поверь: для многих характер не настолько важен, как внешность. Если не привлекаешь никого, то и о характере твоём никто не захочет узнать».

— Марго, я вовсе не напрашиваюсь, а говорю правду, — утверждала её Росс. — Не думаю, что парень будет выбирать меня только ради моей внешности, ну это не так.

— Прекрасные, большие голубые глаза и длинные тёмные волосы… ну конечно, никто не выберет тебя. Про фигуру буду молчать… ты вообще нормально кушаешь? Потому что я не смогу лечь спать, если не слопаю что-нибудь. Чёртова слабость перед сладостями меня подставляет…

— Да ну тебя… — махнув рукой, Росс продолжала работу.

Дойдя домой, дверь открыла Милли. Росс была ей сильно благодарна за то, что та сидела с Кэти, пока она была на работе. Милли переехала к ним совсем недавно. Они учились в одной школе и встретились совершенно случайно. После этого девушка решила не отпускать давнюю подругу, а жить вместе оказалось хорошей идеей. Милли также работала, а после забирала Кэти со школы. Благодаря ей Алекс не чувствовала себя одинокой.

— Ты сегодня совсем бледная, не заболела? — нахмурив брови, спросила Милли, впуская Алекс внутрь.

— Нет, просто работа была утомительнее обычного. Я в порядке, правда.

— Алекс! — Кэти выбежала вслед за Милли, встречая старшую сестру.

Крепко обняв Кэти, Алекс невольно улыбнулась. Все переживания, усталость и проблемы отступали назад, как только младшая сестра появлялась перед ней.

«Все для неё, для её удобства», — повторяла себе Росс.

— Что с тобой? — отстраняясь, спросила девочка. — Ты, наверное, сильно устаёшь, Алекс, тебе пора бы отдохнуть, я права, Милли?

Кивнув в знак согласия, Милли приобняла девочку и оставила поцелуй на её щеке. Милли сильно привязалась к Кэти, как и та к ней. Всё это ещё больше помогало Алекс, так как в её отсутствие сестра не была одна.

Пройдя в комнату, Алекс переоделась, и когда только хотела выйти, на телефон поступило уведомление. Медленно потянувшись за мобильником, Росс разблокировала его. Это продолжалось в течение недели: поступало сообщение, но как только она нажимала на него, оно исчезало.