Взамен на свободу

Глава 3

Картер
Дни пролетали незаметно, и вновь наступили выходные. Так и проходила неделя за неделей, весь в делах, не замечая ничего, кроме бумаг и монитора компьютера. Но, с другой стороны, мне нужно было пахать и пахать, чтобы добиться желаемого, так как пока другого пути не было и вряд ли будет.

Майкл так и не позвонил, хоть Лендл меня и уверял в том, что рано или поздно он назначит с нами встречу. «Просто у него сейчас нет времени, не мы одни у него в списке», – каждый раз проговаривал приятель. Только у меня было плохое ощущение, казалось, что-то должно пойти не так, и это чувство возникало неспроста.

Мистер Эттвуд никак не отставал от нас. Он продолжал свои непрерывные звонки и каждый раз убеждал, что как от Майкла, так и от него будет одна польза. Но мне верилось с трудом в слова этого человека. Я был уверен, что ему нужна доля от нашей компании, но показывать этого Лендлу он не намерен. А я и так вижу его настоящее лицо, и от меня очень маловероятно, что он что-то скроет.

Его на данный момент интересовала не помощь, а манипуляция над нами. Но Лендл так не думал. Ему казалось, что этот Эттвуд честный человек, который готов протянуть руку помощи. Даже если он и хотел нам помочь, мне соглашаться с ним совсем не хотелось. Во время первой встречи он вызвал у меня подозрения. Не самый приятный тип. Поговаривали, что у него слишком хорошая репутация, и лучше с ним дружить, чем наоборот, но меня не волнуют все эти сплетни и бред.

Кроме встреч, надо было проверить некоторые отчёты, которые Лендл так любезно оставил пылиться в стороне. Но, если честно, его вины в этом не было. Я не приезжал в офис всего два дня и уже пропустил важную встречу, что для меня считалось катастрофой. К работникам не было никакой претензии. Выполняли свою работу как надо, насколько понимаю, с новыми коллегами у них не имеется никаких проблем. А насчёт труда я порой поражаюсь, как стойко они выдерживают трудности.

«А интересно, смогла бы Алекс работать у нас?» – пронеслось в голове. Такая девушка, уверен, способна преодолеть даже самую трудную работу. Мысли прервал телефонный звонок. Рейчел.

«Одна из наших «помощниц».

– Добрый день, мисс Браун. Слушаю вас, – произнёс я, ответив на звонок.

– И тебе добрый день, Картер. Я вижу, мы будем и дальше формально общаться, так как когда бы я ни звонила, мне всегда отвечает мистер Хилл, а не тот паренёк, с которым я давно знакома.

Выдохнув, я закрыл глаза, массируя виски. Рейчел не любила формальности, но на работе это не прокатывало. Даже если мы слишком близкие друзья, работа есть работа.

– Я слушаю, – коротко ответил я, желая поскорее узнать причину её звонка.

– У меня для тебя есть новости и кое-что ещё, но об этом позже. Звонил Майкл, он осведомил нас о том, что хочет назначить встречу.

– Ты серьёзно? – вскочив с места, я улыбнулся шире.

– Да, и, вижу, для нарушения правил нужно было всего лишь тебя обрадовать. Встреча будет в четверг. Он сказал, что хотел бы поближе познакомиться с тобой. Видимо, про тебя ему рассказывали. Так что попробуй произвести на этого мужчину прекрасное впечатление.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Погоди, а когда звонил Майкл?

– Сегодня утром, позвонил Лендлу. Но у него сейчас дела, так что думаю, твой приятель пока не скоро позвонит.

Выдохнув, я сел обратно на стул. Никогда ещё ничему я так не радовался, как этой встрече. Значит, есть хоть какой-то шанс, что он с нами будет сотрудничать. После этих слов стало как-то даже легче. Теперь оставалось лишь начать работать усерднее, прислушиваясь к Майклу.

– Картер, – раздался снова голос Рейчел, – я хотела тебе кое-что предложить. Надеюсь, ты не откажешься?

– И что же? – стало любопытно.

– Ужин. Ты не будешь против, если мы поужинаем? Сегодня вечером.

– Рейчел, я бы с радостью с тобой поужинал, но дел слишком много, да и отчёты надо проверить. Затем…

– Ты всегда держишься за работу. Может, на этот раз попробуешь расслабиться? Это всего лишь ужин, я же не прошу тебя выпивать и устраивать ругань.

Рейчел хорошая девушка, но её постоянное присутствие и намёки меня приводят в смятение. После моих прошлых отношений строить новые совсем не хотелось. На данный момент меня интересовала только работа, и ничего более. Хотелось подняться на новую ступень, набраться ещё большего опыта. В детстве создание своего бизнеса казалось лишь мечтой. Но я достиг своего, и назад пути уже не было. Впереди новая цель.

– Может, всё-таки в какое-то другое время, Рейч? – нежно промолвил я.

– Ну, Картер, ты сам прекрасно знаешь, что потом не будет времени… Я знаю тебя от и до, милый мой друг. Ты всегда концентрируешься только на этой работе, и времени развеяться у тебя не бывает.

– Рейч, всё нормально. Я иногда отдыхаю, просто вечером хотелось…

– Хотелось разобрать что-то. Да-да, я уже поняла. Картер, всего один ужин.

Отказывать дальше я больше не мог. Да и не было смысла. Она всё равно не отстанет.

– Ладно, подруга, как скажешь. Сегодня вечером ужин, раз уж тебе так захотелось. Как только освободишься, дай знать, я заеду за тобой.

Поблагодарив меня, девушка сбросила трубку. Настроения не было, но выхода нет.
Я знал Рейчел давно и прекрасно понимал, на что она способна. Порой она в шутку говорила про связь со мной, про свою привязанность, но и я не давал ей повода и надежды.
Как оказалось, этого мало, и крайне неэффективный способ – молчать и не отвечать на все эти «шутки». Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь она сама остановится.

Алекс

Прошел уже час, а Маргарет все не было. Это сильно меня волновало, и то, что я никак не могла с ней связаться, беспокоило меня еще больше. Ее телефон был выключен, а где она могла находиться — я понятия не имела. Клиентов было не так много, но даже в таком количестве я не могла оставить магазин без присмотра, да и где я буду ее искать?
Уведомление о сообщении заставило меня вскочить с места и броситься к телефону. Может, это Маргарет? Я молилась, чтобы это была она.
Но, к огромному сожалению, мало того что это была не подруга, так еще и отправитель оказался, мягко говоря, не по душе.
«Хорошего тебе дня, Алекс».
Издевательство. Этот кто-то, видимо, получал огромную дозу удовольствия, посылая мне такие сообщения. Мне хотелось ответить этому незнакомцу слишком грубо, насколько вообще я могла.
— Мой день был хорошим, пока ты не потревожил меня, — усмехнувшись, набрала я в ответ.
— Могу я оплатить? — возле кассы стояла девушка с выбранными вещами.
— Прошу прощения… — получилось неловко.
После того как та ушла, я прочитала сообщение и отправила его.
Кто это? Зачем ему я? Может, это просто шутка? И вообще самое важное — какую цель преследует этот незнакомец? Главные вопросы, которые не давали покоя. Выдох. Вдох. Надо продолжать работать. Тем более, Марго нет, придется успевать за всем. Набрав номер Маргарет, я ожидала услышать хотя бы гудки, но вновь провал.
— Где же ты?
Было очень страшно, так как в такой момент у меня были связаны руки. Она и раньше опаздывала, но не настолько.
Нужно было подниматься и заняться работой, так как чем-то другим я заниматься не могла. Но не успела я подняться, как телефон снова ожил. Снова…
— Серьезно? Ты решил доконать меня окончательно?
На этот раз наш герой решил позвонить мне. Ну-ну, пусть звонит. Не обращая внимания на звонок, я направилась к одному из клиентов.
— Вы все-таки берете этот цвет?
— Да, — промолвил мужчина, осматривая вещицу. — Я все-таки решил взять ее. Знаете, моя Кира была бы недовольна моей покупкой. Всегда, абсолютно все в моем гардеробе, подбирала она, но это меня никогда не смущало, наоборот, я гордился этим. Все — всегда со вкусом. А сейчас, после того как мы развелись, я не знаю даже, какого цвета взять рубашку.
— Оу, мне жаль, что так получилось, но спешу вас успокоить: это хороший выбор, цвет вам подходит, и одевать его можно с чем угодно, так как этот цвет сочетается с любыми остальными.
— Это не так уж и важно, но спасибо вам, — улыбнувшись, клиент направился к кассе.
— Взаимно.
Отправив еще одного клиента, я присела на свое место. Телефон наконец-то замолк… ну, по крайней мере, мне так показалось. Не прошло и десяти секунд, как вновь раздался уже надоевший звонок.
Не выдержав больше, я ответила:
— Слушай, если тебе не отвечают, это, возможно, значит, что человек не хочет с тобой разговаривать! Что тебе от меня нужно?!
— Не стоит так сильно злиться, Алекс, — раздался его голос.
В тот момент я просто замерла, не зная, что ответить. Его голос был спокойным, бархатным и очень даже привлекательным, но я тут же избавилась от этих мыслей, возвращаясь к разговору.
— Мне неприятно все это, вот и бешусь! Вообще-то имею полное право! И перестань мне писать и звонить, все это мне не нравится. От тебя чего-то хорошего не ожидаю.
— Я буду звонить тогда, когда мне захочется, привыкай. А насчёт сообщений — пожелать чего-то хорошего, это плохо? Думаешь, если ты попросишь, я отстану от тебя? Если я хочу добиться чего-то, я этого добиваюсь, не забывай, Алекс. Кстати, скоро мы с тобой поговорим лицом к лицу, и поверь, разговор будет очень серьезным.
— Пф, ты думаешь, что я приеду туда, где будешь присутствовать ты? Еще чего!
— Конечно, приедешь, — добавил тот, тихо рассмеявшись. — Нам с тобой придется встретиться и не раз, милая. Так будет проще для нас.
— Будет проще?! Ты издеваешься? Да я вообще от тебя отвязаться хочу, не понимаешь?
Чуть промолчав, тот добавил тихим и грубоватым голосом:
— Во-первых, сбавь обороты, а во-вторых, не советую тебе перечить мне, для твоего же блага. Лучше слушайся меня. Если я назначаю встречу и хочу встретиться, то значит так и будет!
— Я заблокирую тебя. Не думай, что просто так тебе разрешено врываться в мою жизнь и портить её! Считаешь, что такому как ты позволено?
— Хмм… заблокируешь? Меня? — казалось, его еще больше забавляли мои слова. — Думаешь, купить новый номер будет для меня проблемой?
Я слушала его, прекрасно понимая, что выход, который казался для меня безопасным и который все это время хоть как-то успокаивал меня, на самом деле для него не был чем-то вроде преграды.
А я наивно полагала, что это его остановит хотя бы ненадолго.
— Тогда я сменю номер, — надежда, которая потухла совсем недавно, вновь заискрилась.
Тихо рассмеявшись, тот цокнул. Даже на минуту я представила, как он сидит в кресле с бокалом виски и качает головой, слушая мой бред.
— Я очень легко вычислю твой новый номер, это не составит мне какого-либо труда. Кажется, ты забыла, что мне известен адрес твоей работы. Могу навестить тебя. Так что согласись, Алекс, я тебя прижал в угол. И больше никаких вариантов избавиться от меня нет. Даже если поменяешь работу, что маловероятно, это тебе не поможет. Я найду тебя везде, где бы ты ни была.