Взгляд без глаз

Тени Эшвуда

Автобус «Столица - Эшвуд» пропах пылью, старым кожзамом и дешёвым табаком, который водитель курил каждые полчаса, останавливаясь у заброшенных заправок.Я прижалась лбом к холодному, вибрирующему стеклу, и казалось, что эта вибрация проникает прямо в кости, вытряхивая из меня остатки сна.За окном проплывали серые пейзажи: скелеты деревьев, чьи ветви в предчувствии осени скрючились, как пальцы мертвеца, и густой, как кисель, туман, выползающий из низин.Эшвуд. Само название звучало как сухой щелчок сломанной ветки. Я открыла свою сумку и в сотый раз перечитала помятый листок - уведомление о зачислении.Адриана Беллуччи. Факультет искусств и истории. Мне девятнадцать, и всё, что у меня есть - это два чемодана с одеждой и прошлое, от которого я бежала так быстро, что едва не забыла, как дышать.Город остался позади: его неоновые огни, вечный шум машин и лица людей, которые знали мою историю.Здесь, в Эшвуде, я была никем. Чистым листом.Или, по крайней мере, я на это надеялась.Автобус тяжело затормозил, издав протяжный стон колодок.- Приехали, - буркнул водитель, даже не обернувшись.Я вышла на перрон.Воздух в Эшвуде был другим - тяжелым, влажным, с резким привкусом торфа и старого камня.Вокзал представлял собой низкое кирпичное здание, потемневшее от времени и дождей.Я подхватила чемоданы, чувствуя, как их ручки врезаются в ладони. Мои пальцы дрожали - то ли от холода, то ли от липкого предчувствия, что этот город меня не примет.

Моя новая квартира находилась в «Старом квартале».Это было громкое название для пятиэтажного дома, который, казалось, держался только на честном слове и слоях плюща, оплетавшего стены до самой крыши.Хозяйка, миссис Грин - женщина с лицом, похожим на сушеное яблоко, - молча вручила мне ключ и указала на лестницу.- Третий этаж. Номер сорок два. Не шумите после десяти, здесь живут приличные люди, - её голос проскрипел, как несмазанная петля.Лестница встретила меня темнотой и запахом вареной капусты.Каждая ступенька отзывалась на мой шаг коротким, вкрадчивым скрипом, будто дом шептался за моей спиной.Когда я, наконец, открыла дверь своей комнаты, в нос ударил запах пыли и застоявшегося воздуха.Комната была крошечной. Узкая кровать с железной спинкой, тяжелый платяной шкаф из темного дерева, который выглядел так, будто в нем можно спрятать не только одежду, но и пару трупов, и письменный стол у окна.Я подошла к окну и отодвинула тяжелую пыльную штору. Вид открывался на узкий переулок и кирпичную стену соседнего дома.- Ну вот и всё, Адриана, - прошептала я. Голос прозвучал странно и глухо в пустом помещении.- Твой новый дом. Твоя крепость.Я начала разбирать вещи, стараясь занять руки, чтобы не дать мыслям вернуться к тому, почему я здесь. Я раскладывала свитера, книги, свои кисти и краски. Но когда я достала маленькое зеркальце в серебряной раме, я на мгновение замерла.В отражении на меня смотрела девушка с бледной кожей и глазами, в которых застыл вечный вопрос.Я выглядела старше своих лет. Слишком много теней под глазами, слишком плотно сжаты губы.Я легла на кровать, не раздеваясь.Потолок был испещрен трещинами, которые складывались в причудливые, пугающие узоры.Я закрыла глаза, и мне показалось, что дом дышит вместе со мной - медленно, тяжело, размеренно. Эшвуд не спал. Он ждал.

Утро встретило меня мелким, колючим дождем.Университет Эшвуд выглядел как декорация к готическому роману: величественные шпили, стрельчатые окна и огромные кованые ворота.Студенты в темных плащах и куртках сновали туда-сюда, как муравьи в разрушенном муравейнике.Я чувствовала себя призраком, проскальзывающим между живыми. В главном холле было шумно.Я чувствовала себя призраком, проскальзывающим между живыми. В главном холле было шумно.Эхо голосов отражалось от высокого сводчатого потолка.Я пыталась сориентироваться по карте, когда ко мне подошла девушка.У неё были густые каштановые волосы и открытое, дружелюбное лицо, которое в этом угрюмом месте казалось почти неестественным.- Ты выглядишь так, будто собираешься упасть в обморок от избытка архитектурной красоты, - рассмеялась она.- Я Джессика. Джессика Блэквуд.А ты, должно быть, та самая новенькая из большого города? Адриана?Я кивнула, выдавив подобие улыбки.- Да. Откуда ты...- О, мой отец - Кэран Блэквуд, он здесь преподает историю.Он вчера за ужином ворчал, что в его группе будет «городская девчонка, которая, скорее всего, не отличит готику от барокко»,- Джессика заговорщицки подмигнула. - Не переживай, он добрый, просто помешан на своих древностях.Ему пятьдесят девять, и он уверен, что современный мир закончился где-то в середине девятнадцатого века.Джессика оказалась вихрем энергии.Она взяла меня под локоть и потащила по коридорам, попутно объясняя местную иерархию.- Это библиотека, там лучше не дышать громко - библиотекарша кусается.Это столовая, там еда похожа на пластилин, но выжить можно. А вон там, - она указала на группу студентов в конце коридора, - элита нашего захолустья.Я посмотрела туда, куда она указывала. В центре стоял высокий парень с правильными, почти классическими чертами лица и светлыми волосами.Он выглядел уверенным и спокойным.- Это Дэймон Руссо, мой парень, - с гордостью сказала Джессика. - Мы на одном курсе. А рядом с ним Райан Уолкер, лучший друг Дэймона.Райан безобидный, если его не кормить после полуночи.Дэймон заметил нас и махнул рукой. Мы подошли ближе.- Привет, Джесс, - он поцеловал её в щеку и перевел взгляд на меня. Его глаза были вежливыми, но холодными. - Значит, та самая Адриана. Добро пожаловать в Эшвуд.Надеюсь, ты привыкла к тишине, потому что это единственное, что у нас здесь есть в избытке.Райан, стоявший рядом, просто кивнул, что-то быстро печатая в телефоне.Всё шло нормально, пока я не почувствовала на себе чей-то взгляд.Знаете, это ощущение, когда по затылку пробегает холод, а волоски на руках встают дыбом?

Он стоял в тени массивной колонны, прислонившись к ней спиной.На нем была поношенная кожаная куртка, черная футболка и джинсы.Я сразу поняла, кто это, хотя Джессика еще не успела произнести его имя.Его аура была тяжелой, почти осязаемой.У него были темные, беспокойные волосы и взгляд... взгляд человека, который видел слишком много того, чего видеть не следовало.- О, Натан! - Джессика помахала ему. - Иди сюда, познакомься с Адрианой.—Натан медленно оттолкнулся от колонны и подошел к нам.Его походка была бесшумной, кошачьей.Он остановился в паре шагов от меня, и я невольно сделала шаг назад.Его глаза - темные, почти черные - впились в мое лицо с пугающей интенсивностью.- Адриана... - произнес он моё имя так, будто пробовал его на вкус, и оно ему не понравилось.- Красивое имя. Жаль, что оно тебе не подходит.