Взгляд Идущего на Смерть

Часть 2: Школа мечников. Глава 6: Скрижали нового мира

«Лайки помогают мне понять, что история вам интересна. Спасибо за вашу поддержку!».

Мир, доселе пребывавший в шатком равновесии, готовился к великому потрясению. Надвигалась гроза, чьи первые раскаты уже сотрясали границы государств, и в сердце этой бури стоял он — Дарел, некогда правитель ничтожного княжества у средневосточного залива, ныне — грозный правитель империи Рокхольдии.

Идея его была проста, как удар меча, и столь же неумолима: он считал, что кровь нелюдей та же, что у людей. Но путь, избранный им, был плетью для тех, кто осмеливался видеть в эльфах, троллях и прочих «недочеловеках» лишь скот, годный для жертвенных алтарей. Ибо недаром говорили, что темные эльфы и дриады были стерты с лица земли людьми, став лишь топливом для их алчных амбиций.

И вот Дарел бросил вызов сразу двум империям.

Рокхольд, зажатый между исполинами — Моссатией и Зегордом, — не смог бы выстоять в открытой схватке. Но Дарел не искал честного боя. Он жаждал хаоса.

И хаос пришел.

В день коронации наследника Зегорда юный принц пал, сраженный стрелой, окутанной светом; у принца были амбиции сделать Зегорд и Моссатию дружественными странами. Как только его пронзила стрела, чиновники, стоящие рядом, кричали, что эта стрела — моссатская. В Моссатии такие лучники водились. И хотя ни единого доказательства не было, ярость императора Сфела вспыхнула, как порох. Без объявления войны его полчища обрушились на пограничный Арван. Два года длилась резня, пока Зегорд, изможденный, готов был уже склонить голову.

Но тут явился он.

Дарел протянул Зегорду руку — и две армии, словно клещи, сомкнулись вокруг Моссатии.

Рокхольдские воины шли в бой не как наемники, а как фанатики. Их дисциплина была железной, их ярость — холодной, их вера в Дарела — абсолютной. Они ликовали при виде его, ибо он был для них не просто правителем. Он был освободителем.

Еще вчера Рокхольд был жалким скопищем рабов и прислужников. Сегодня же — это держава, чьи клинки славились на весь Запад, чьи зерно и сталь текли реками в соседние земли.

Дарел не просто завоевывал. Он строил.

За год он перекроил бюджет, выкорчевал предателей, облегчил налоги, поднял рождаемость. Он лично водил юношей в походы, ввел бесплатное образование и обязательные тренировки, превращая Рокхольд в образованную, а также воинственную страну. Он воздвиг кузницы, где ковалось оружие, перед которым трепетали даже закаленные в боях солдаты.

И теперь Рокхольд с Дарелом во главе стал кошмаром для королей и императоров.

Но не он один правит миром.

Такова картина мира в наши дни.

— Алман! — раздался резкий голос учителя Шерица, прерывая тишину класса. — Что я только что сказал?

Алман, изможденный дневными тренировками, едва поднял тяжелые веки. Тело ныло, мысли путались.

— А?.. Что?..

Шериц вздохнул, окинув учеников строгим взглядом.

— Дети, запомните: меч — ничто без знания. История — это поле битвы, где побеждает тот, кто понимает. Урок окончен.

За окном ветер шевелил листья, будто перелистывая страницы грядущих войн…