Взгляд из вечности

Глава 5. Призраки среди маков

Сон настиг Элизабет внезапно, как вор, крадущийся в лунной тиши. Она шла по полю, где маки колыхались багровой пеной до самого горизонта. Небо висело свинцовое, без солнца, без звёзд — лишь ветер, шепчущий сквозь стебли. Посреди алого моря стояла девушка в платье цвета забытых рассветов. Её волосы, цвета каштан, сливались с туманом, а глаза... Глаза были точь-в-точь как у Джозефа — серые, глубокие, как трещины в вечности.

— Он не отпустит тебя, — сказала незнакомка, и маки вокруг начали вянуть, чернеть, превращаясь в пепел. — Беги, пока не стало поздно.

Элизабет попятилась, но земля ушла из-под ног. Она падала в бездну, где тени шептались голосами матери и Клары: "Где ты? Вернись!"...

---

Она проснулась с криком, вцепившись в простыни. За окном пылал закат, окрашивая стены в цвет свежей раны. Комната была пуста. Часы на камине пробили семь раз — отсутствующий вечер. "Джозеф так и не вернулся"— мысль ударила холодом. Сорвавшись с кровати, Элизабет побежала в сад, где воздух дрожал от аромата роз и чего-то металлического — страха, крови, надежды.

Там, под вековым тисом, он стоял, залитый багрянцем заката. Пальто Джозефа было испачкано грязью, а в руке он сжимал опаловый кулон, с которого капало что-то тёмное.

— Вы... ранены? — выдохнула Элизабет, замечая царапины на его лице.

Он повернулся, и в его взгляде бушевали бури. Без слов Джозеф прижал кулон к её ладони. Камень жёг кожу, словно вобравший адское пламя.

— Твои грабители мертвы, — голос его звучал как скрежет клинков. — Но я не убийца. Они сами пали в схватке, деля добычу.

Элизабет задрожала. Не от страха — от того, как он вытер кровь с её пальцев своим платком, медленно, словно боялся сломать хрупкость мгновения.

— Почему вы рисковали? — прошептала она, чувствуя, как его дыхание смешивается с её собственным.

Джозеф прикоснулся к её щеке. Холод его кожи обжёг сильнее огня.

— Потому что ты — первый свет после веков тьмы, — он наклонился, и их губы едва не соприкоснулись, когда крик совы разорвал воздух. Он отшатнулся, будто ужаленный. — Иди внутрь. Ночью сад... опасен.

---

В ту же ночь, в трактире , Клара уронила кружку с элем. Пиво растеклось по полу, смешиваясь с грязью той новости, которую только что выкрикнул пьяный лесник:

— Говорю, видел сам! Трое разбойников в овраге у мельницы! У одного на шее поблёскивал опал, будто глаз демона...

Миссис Браун, мать Элизабет, вцепилась в скатерть. Ткань порвалась с треском, похожим на хруст костей.

— Это её кулон, — старуха задыхалась. — Значит, они... они могли забрать её в лес...или моя Лиззи уже....

Клара схватила нож с кухонного стола. Лезвие дрожало в её руке — девичьей, но закалённой работой.

— Не они, — прошептала она, вспоминая рассказы подруги о демоне с черной розой. — Тот, кто убил их, забрал Элизабет. И мы найдем его.

---

А в доме за железными воротами Джозеф стоял над спящей Элизабет, стирая с губ след её почти-поцелуя. В зеркале за его спиной отражалась не комната, а поле маков, где девушка в белом плакала кровавыми слезами.

— Я предпочту быть её кошмаром, чем потерять снова.