Взгляд медного дракона

Глава 2

Усталым шагом она прошла через Красную площадь до самого Александровского сада и спустилась под землю на станции метро «Калининская». Бросила в турникет пятикопеечную монету и нырнула в душный вечерний час пик. Пробралась в дальний угол вагона, прислонилась спиной к дребезжащей стене и устало закрыла глаза. Ещё раз порадовалась, что у платья длинный рукав – можно скрыть странное украшение на запястье, не привлекая лишнего внимания.

Дракон больше не произносил ни слова и, казалось, погрузился в сон.

Теперь самое время немного подумать.

Что же ей теперь со всем этим делать? Браслет так устроен, что сама она его с руки снять не сможет при всём желании. Не распиливать же ножовкой, в самом деле. Значит, как долго ей придётся с ним ходить – зависит только от воли непредсказуемого огнедышащего зверя. И угораздило же попасть в такой переплёт... Но по-другому Марина не могла – зато она спасла людей в машинах, и ещё неизвестно скольких в городе. Она невольно вздрогнула, припомнив, что привело её на тот злосчастный мост.

Весть о том, что в разных точках города начинают открываться порталы в нижний мир – Навь – и вылетающие оттуда медные драконы крадут девушек.

Об этом рассказал Леонид Викторович, её Наставник. Он же был и тем самым человеком, который полгода назад поведал ей об истинном устройстве мироздания. О том, что Великое Древо связывает своей кроной и корнями три мира – Правь, Явь и Навь – в единое гармоничное целое. И о том, что по неведомым ему причинам раз в поколение границы меж ними начинают истончаться, и тогда обитатели нижнего мира снова и снова пытаются вторгнуться в мир людей. Но рождаются одарённые, призванные быть щитом, и становятся на их пути.

Сперва Марина не поверила, но одним прекрасным утром вода в фонтане перед Большим театром замерла прямо в воздухе, а потом потянулась вслед за ней, когда она проходила мимо… Поверить пришлось.

С тех пор она жила ожиданием часа, когда начнёт исполняться и вторая часть предначертанного. Как будто ей не хватало своих проблем в жизни… Но Марина никогда не позволяла себе даже мысли о том, чтобы сбросить с хрупких плеч колоссальный груз ответственности. Не так её воспитывали. Если можешь – значит, должна!.. Не случайно товарищи приклеили девушке, приехавшей учиться в Москву из маленькой белорусской деревеньки под Могилёвом, прозвище «наша партизанка»…

Марина потёрла левой рукой нахмуренные брови. У неё начинала дико болеть голова - наверное, от постоянного недосыпа и тревог. Шум дребезжащего вагона винтом вгрызался в ноющие виски.

…Полгода отчаянных попыток научиться лучше управлять своими силами. Полгода напряжённого ожидания – когда же?..

И вот около месяца назад весь взмокший от волнения Леонид Викторович сообщил им, протирая лысину, – кажется, началось! Марина помнила, что эту новость восприняла одновременно с тревогой, как будто что-то больно ударило прямо в сердце, и в то же время с затаённым облегчением. Как там говорится? Лучше ужасный конец, чем ужас без конца…

По мнению Наставника, уже появились прорехи в мироздании, через которые на московские улицы проникают некие опасные сущности из Нави. За истёкший месяц бесследно исчезло несколько людей – молодых красивых девушек. На этом информация исчерпывалась. Милиция списывала всё на какого-то орудующего в городе маньяка, но Наставник почувствовал движение в Нави, которое говорило о другом.

Марина и двое её товарищей взялись помочь, но всё равно узнать удалось немногое – например, что, судя по всему, порталы появлялись в так называемых «местах силы» на карте Москвы, в которых и ранее отмечались всплески паранормальной активности, дававшие пищу разнообразным городским легендам.

Троица одарённых каждую свободную минуту тратила на то, чтобы рыскать по таким местам в поисках хоть какого-то следа, но тщетно.

Наконец, Наставник достал откуда-то древний артефакт, который в народных сказках простодушно именовали «золотым яблочком на серебряном блюдечке». Серебряное блюдце, подёрнутое паутиной мелких трещин, и золотой чуть приплюснутый шар на самом деле представляли собой мощное следящее устройство, которое реагировало на магические выплески.

С его помощью дело пошло быстрее. Таинственные сущности из Нави, которых пропускали прорехи, каким-то образом умудрялись затуманить изображение на блюдце, смазать свой образ. Будто не хотели подпускать к себе слишком близко. Но в неверном трепете переплетающихся бликов и теней побледневший Наставник признал нечто, о чём ему когда-то поведали древние книги. «Медные драконы… Это медные драконы! Я понятия не имею, как мы сможем справиться с этими своевольными тварями – об их опасном непредсказуемом нраве ходят легенды. Не представляю пока, как загнать их обратно в Навь и закрыть все порталы - у нас не хватит для этого сил. Но нужно пытаться, выбора нет».

Несколько раз удавалось засечь место очередного прорыва, но к моменту, когда они туда добирались, было уже поздно. Свидетелей не оставалось – каким-то неведомым образом медные драконы заставляли напрочь забыть о себе всех, кто их видел.

Лишь истаивал высоко в небе тёмный силуэт чего-то настолько могучего и подавляющего своей чуждостью этому миру, что у Марины по коже пробегал табун мурашек. И в то же время она ловила себя на мысли, что жаждет проникнуть за туманную дымку, встретиться глаза в глаза с этим таинственным существом…

И вот в один прозрачный майский вечер, когда расцвела черёмуха и повисла нежной дымкой над Москвой, смутное беспокойство повлекло девушку в самое сердце города – туда, где древние силы сплелись в едином хороводе.

В этот раз она успела вовремя. Одна из всех.

Вовремя, чтобы увидеть его.

Огромный, могучий, перегородивший собой весь Большой Москворецкий мост, он издал низкий протяжный рык, от которого, казалось, завибрировала брусчатка под ногами. А потом запрокинул голову, разинул клыкастую пасть и выпустил в закатное небо струю бушующего пламени.