Взгляд Василиска

Пролог

Монголия. Урочище Дацын – Цав. 7 марта. Раннее утро.

Ветер отшвырнул брезентовый полог и бросил внутрь палатки пригоршню грязного сухого песка.

Я открыл глаза и выбрался из-под верблюжьего одеяла. Снаружи светало и через крохотное оконце был виден иззубренный край гряды Нэмэгэт. Из угла послышался стон и сонное бормотание. Коля Солнцев, водитель и прислуга за всё. Намаялся бедолага. И то сказать, сутки за рулём. Через бурю по соляной пустыне…

Я набросил на плечи куртку и, стараясь не греметь в темноте, выбрался из палатки. Тотчас в лицо зло и задиристо ударил колючий пустынный ветер. Я зябко поёжился и огляделся. Балдорж возился с костром, прикрывая его от яростных порывов войлочным покрывалом, натянутым на толстые колья.

Я поздоровался. Балдорж кивнул.

- Буря, - сообщил он. – Хурдан могой любит такой погода.

Я подошёл к костру и протянул руки к огню. Хурдан могоем монголы называли ту тварь, за которой мы безуспешно гонялись по пустыне вот уже второй месяц. «Быстрый змей», примерно так, можно было перевести с монгольского название существа. По классификации экзобиологов оно значилось как объект JH 812 или «Волосяная гидра». До поры, до времени, о существовании «змея» существовали только легенды. А если и находили в пустыне рассечённое на куски и обескровленное тело пастуха или лошади, то валили всё на свирепые и безжалостные джунгарские банды.

Так было до недавней гибели канадских туристов, приехавших в знаменитую на весь мир «долину динозавров» у подножья горного кряжа Нэмэгэт. Итог – четыре трупа, аккуратно рассечённые на части при совершенном отсутствии крови. На этот раз убийство не удалось списать на джунгар. Нашёлся свидетель! Тринадцатилетний мальчик, отлучившийся из лагеря по малой нужде. Он то и снял жуткую сцену расправы на телефон.

Минутное видео и сбивчивый рассказ мальчугана сразу же засекретили и сделали достоянием специальных служб.

Я внутренне содрогнулся, вспомнив не раз просмотренные кадры: стремительная атака странного нелепого существа, вскрики и агония искромсанных, мгновенно обескровленных тел…

- А почему, хурдан могой любит такую бурю? – спросил я, стараясь выбросить из головы неаппетитные кадры побоища.

- Кто знает, почему, - пожал плечами Балдорж. – Когда буря, приходит. Нет буря, нету хурдан могоя.

Балдорж склонился к костру и, подхватив с крюка закипающий чайник плеснул в бурую от старости кружку густого чая.

- Пей, - сказал Балждорж, протягивая кружку мне.

Я с благодарностью принял обжигающий и исключительно пахучий напиток. Сделав короткий глоток, я закашлялся, ловя ртом сухой и холодный воздух. Чай был горяч, крепок и густо приправлен козьим молоком, солью и перцем.

Проводник засмеялся, обнаружив бурые от табака зубы.

- Это настоящий хан-чай. Отгоняет злой дух и дурной сон.

Насчёт сна старый монгол был, пожалуй, прав. После кружки такого чая никакой сон в голову не полезет.

Я сделал ещё один смелый глоток, обращая всех злых пустынных духов в позорное бегство.

- Пора ставить ловушки, - сказал я и вернул кружку Балдоржу.

Ловушек было четыре и мы, всякий раз приезжая на новое место, ставили их по сторонам света. Однако вчера, намаявшись от долгой езды, успели установить лишь две: с севера и востока. Нужно было срочно замкнуть периметр вокруг лагеря.

Стараясь не шуметь, я забрался в палатку и наощупь направился к контейнерам, сваленным в дальнем тёмном углу. Однако, моя предосторожность оказалась напрасной.

- Уже утро? – осведомился сонный голос Коли Солнцева.

- Утро, - подтвердил я и зажёг фонарик, выискивая нужный контейнер.

Контейнер с ионной ловушкой – штука тяжёлая, килограмм пятьдесят с гаком. Крякнув, я ухватил контейнер за рукоять и поволок к выходу.

Набросив овчинный тулуп поверх тельняшки, Коля бросился помогать. Вдвоём дело пошло быстрее.

Мы выволокли агрегат из палатки и, приподняв, понесли на запад. Едва успели мы пройти десяток шагов, как послышался короткий, сдавленный крик. Кричал Балдорж. Я смог разобрать лишь что-то вроде «ой» или «гой».

«Могой!» - тотчас же понял я и, бросив ношу, устремился на голос.

Старый монгол стоял возле костра, вскинув перед собой руки, а прямо над его головой вращался и пульсировал шар из тонких упругих нитей. Нити обвили голову, плечи и тело проводника, глубоко и без усилия впиваясь в уже мёртвое тело жертвы.

- Коля, это она! – крикнул я бросившемуся за мной напарнику. - Дуй за гранатами, я её отвлеку.

Коля открыл было рот, но ограничился лишь матерным изумлением и метнулся к палатке.

Тем временем, объект JH 812 отпустил свою жертву и втянул тяжёлые, наполненные свежею кровью нити в нервно вздрагивающий шар, отчего тот немедленно запульсировал кровавым багрянцем.

Тело Балдоржа осело, распадаясь на большие неровные фрагменты. Голова проводника косо накренилась, свалилась с плеч и покатилась прямо в костёр.

Я застонал и выхватил из наплечной кобуры табельный «Стерх». Не целясь, я трижды выстрелил в гидру, не причинив ей никакого ущерба. Впрочем, на это я и не рассчитывал. Мне хотелось лишь одного – чтобы тварь бросилась сейчас именно на меня, чтобы Коля Солнцев успел найти и активировать криогранаты.

Выстрелы возымели действие и шар, замерев на миг, устремился ко мне. Я тотчас метнулся в сторону ионной ловушки. Только бы успеть! Есть! Невидимая ионная сеть вспыхнула сотнями искр, когда нити волосяной гидры готовы были впиться в мою утробу.

Я обернулся и увидел, как шар, ужаленный ионным разрядом, мечется вдоль невидимой преграды, непрестанно выбрасывая в мою сторону жадные упругие нити. Всякий такой выпад сопровождался вспышками и треском разрядов.

Шалишь! Через ионную сеть тебе не пробиться!

Краем глаза я увидел вынырнувшего из палатки Колю. В его руках были гранаты, похожие на длинные кукурузные початки. Два коротких взмаха и гранаты полетели туда, где неистово вращался и пульсировал кровавый волосяной шар.