Взрывная смесь, или Случайная невеста

Глава 8

Дэйвер

Да-да, именно в этом и заключался мой план. Всё-таки девушка подвернулась как нельзя кстати. Ну не полезет же в конце концов графиня, зная, что я помолвлен?

— К-как это невеста?! — заикнулась Лорета. — Разве не вы мне говорили, что у вас нет невесты?

— Я имел в виду, что нет невесты по договору. Есть девушка, которой я сделал предложение.

— И как давно вы сделали его? — кашлянув, поинтересовался граф.

— Буквально за час до вашего приезда, — улыбнулась Алекс и прижалась ко мне плотнее, внезапно разбудив вполне человеческие желания.

Как же она вкусно пахнет… Тонкий аромат мяты, в сочетании с лёгкими нотками фиалки и персика. Наверное. Никогда не был силён в женских духах. Но запах мне определённо понравился.

— Мы познакомились уже давно, только вот пришлось отвлечься на проблемы. А сегодня я решил, что медлить больше нельзя, и просто счастлив, что моя нимфа приняла предложение. — Взял девушку за руку, слегка склонился и коснулся губами её пальцев, а затем выдвинул стул, приглашая её присоединиться к трапезе.

Она улыбнулась, но только по взгляду я понял, насколько злится на меня этот нежный цветок. Разве что только искры не летели из изумрудных глаз.

Сразу вспомнились легенды о рыжих магичках, обладающих невероятной силой. Люди верили, что эти девушки могли одним только своим словом благословить или проклясть на вечные муки.

Считалось, что они ушли в другой мир, повздорив с одним из местных королей, и с тех пор понемногу наш мир стал гибнуть. Конечно, я в это не верю, но и постарался вспомнить подробности легенды, чтобы в случае чего не нарваться на серьёзные неприятности просто из-за того, что чего-то не знаю.

В трапезной всё ещё висела неловкая пауза. Николас перестал есть и внимательно следил за каждым движением Александры, словно пытался изучить её. Он буквально сверлил девушку взглядом, видимо, пытался понять, как к ней теперь относиться.

Лорета, наоборот, не обращала ни малейшего внимания на мою подставную невесту, зато на меня смотрела так, словно я воспользовался ей и бросил. Так вот не было такого. И обещаний я ей никаких не давал.

Граф сидел в задумчивости и ковырял вилкой в тарелке, словно пытался обнаружить там тарталетку с перцем.

Фрейлины Лореты шептались, поглядывая то на меня, то на неё, то на Алекс. А мои слуги предпочли удалиться и не отсвечивать, чтобы не попасть под горячую руку.

Александра подмигнула Николасу и тихо поинтересовалась:

— Милый, тебе что положить?

Надо же, решила поухаживать за мной? Удивительно.

Это хорошо, что она решила всё-таки мне подыграть. Жениться я пока не собираюсь, и уж тем более на Лорете. Такая напыщенная курица мне точно не нужна в жёнах.

— Тоже, что и себе, — ответил девушке, а сам задумался.

Вот что я натворил? Как бы всё это боком потом не вышло. Я ведь до сих пор ничего о ней не знаю.

— А где кольцо? — поинтересовалась одна из фрейлин графини. Та, что сидела ближе всего к нам и успела рассмотреть руки Алекс.

Я же успел заметить небольшое колечко, висевшее на тонкой цепочке под платьем девушки. Оно слегка выступало на ткани и в лаборатории проскользнуло меж пуговиц её платья.

— Вот оно. — Александра глянула на меня, явно готовая придушить на месте. Осторожно оттянула воротник и вынула цепочку с кольцом. — Просто боюсь потерять его, да и в лаборатории украшения немного мешают.

— А… — начала было фрейлина, но резко замолчала под тяжёлым взглядом графа.

— Папа, сделай что-нибудь! — прошипела Лорета, и мужчина устало потёр виски.

— Ваше Величество, ввиду того, что предложение было сделано только сегодня, а наш уговор с вашим братом был заключён гораздо ранее, осмелюсь предложить провести отбор невест. Традиция старая, но действенная. В конце концов, так вы сможете выбрать для себя действительно достойную жену и познакомиться с другими девушками.

Тьма! А мужик-то умный. И хитрый. Не сомневаюсь, что ещё и расчётливый.

— Я на такое не подписывалась! — тихо прошептала моя невеста, якобы потянувшись за булочкой с вишнёвым вареньем.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Я уже сделал свой выбор и не собираюсь менять решений, — ответил я, стараясь быть сдержанным, но нутром чувствовал, что перехитрить его будет непросто.

Граф ухмыльнулся:

— Я ждал подобного ответа, Ваше Величество. Но буду с вами предельно честен: если я ещё мог бы пообещать молчать об уговоре с вашим братом, то за дочь не могу ручаться. Вы должны понимать, что обиженная женщина способна на многое. Слухи всё равно просочатся, и знать не поймёт вашего нам отказа. Разве что только это будет действительно честное соревнование между девушками.

И знает же, куда давить… Вот, можно подумать, мало было у меня проблем, надо было ещё одну добавить!

С другой стороны, отбор — это тоже неплохо. Он даст мне время для того, чтобы придумать, как избавиться от навязанной невесты и её коварного родственника.