Взрывной десерт для тёмного мага

20. Это свидание или...

— Волшебные грибы! Кто купит — тому сны вещие!

Ухмыляюсь, услышав вопли торговца и недоверчиво кошусь на обычные мухоморы - крупные, с мохнатыми белыми пятнышками на алых шляпках.

Знаем мы это волшебство. Мне бы обычной человеческой валерианки или пустырника. Интересно, здесь такое есть, а то нервы на пределе?

Поправив корзинку на сгибе локтя углубляюсь в ряды. Брожу по местному рынку в одиночестве, совмещая в этой прогулке медитацию, знакомство с местным колоритом, и познавательную экскурсию.

Не дала мне вселенная детей в прошлой жизни, наверное, потому что тяжело для меня это всё. Воспитание, переживания, ответственность и разрушающая душу ревность. День рождения сестрёнки сразу пошёл не так. Как заявился в лавку Бэрли, так и началась чёрная полоса….

Или все началось ещё раньше? С вредной лисы, которая теперь выла и тявкала во дворе на привязи, наказанная за плохое поведение ошейником?

Я до этого не догадывалась, что лисицы, оказывается воют. Да ещё так, что мороз по коже! Я бы с огромным удовольствием отвезла эту громогласную зверюгу в лес подальше, да случайно “потеряла”.

Только Сиана, обливаясь слезами, сидела рядом со своей любимицей, уткнувшись в рыжий мех жаловалась ей на жестокость дядюшки и старшей сестры, заставляя меня чувствовать себя злобной мачехой. А подаренная мной кукла валялась забытой в углу кондитерской.

Вой и всхлипывания гармонично сочетались со стонами Арчи, создавая неповторимое трио.

Я устала метаться между ними всеми. Подхватив корзинку выскользнула на улицу, чтобы не сойти с ума.

Новый мир словно пробует меня на прочность, подсовывает одну загадку за другой. Иногда мне кажется, что я начинаю что-то понимать. А потом реальность разворачивает события строго наоборот.

Единственный человек, который всё знает - это мой муж. Лорд Бэрли! Только как вытянуть из него информацию?

А сейчас меня мучают подозрения, что родителей девочек убили ради того, чтобы у Мелиссы появилась странная магия, которую я, ума не приложу, как использовать и где применить. Забрали Искру у родителей, чтобы передать её дочери… Арчи не уверен, что Искра у них была, но это ведь ничего и не значит!

– Отличная мята, леди. Любой чай украсит свежестью и нервы успокоит… Всего один медный грош за пучок. Корица для бодрости и аромата…

Заинтересованно останавливаюсь у прилавка с пряностями, услышав знакомые слова. Сейчас травки и чай - наш единственный заработок. Что-то успокоительное пригодится и Арчи, и мне. Не мухоморы же покупать?

Тянусь к листикам и уже открываю рот, чтобы попросить пару пучков, как на мою руку падает чья-то тень.

— Мелисса?

Голос — бархатный, с лёгкой насмешкой. Слегка поворачиваю голову и рассматриваю привлекательного мужчину лет тридцати, не больше.

Высокий, в тёмно-синем камзоле, длинными каштановыми локонами, спадающими на плечи и идеальной улыбкой. Сверкает зубами, глядя на меня.

А мне не хочется улыбнуться в ответ. Потому что глаза у него холодные, а взгляд острый, как лезвие ножа.

Замираю с вытянутой над прилавком рукой.

— Так рад вас встретить. — Мужчина перехватывает мою ладонь, ловко подносит к губам. — Я так за вас волновался…

Его пальцы слегка сжимают мои — слишком крепко для любезности. Кто это? Старый знакомый? Друг? Враг? Кредитор?

— Я... просто за специями, — неуверенно произношу, стараясь не дёргаться.

Мужчина приподнимает бровь.

— Специи? — Он смеётся, будто я сказала что-то смешное. — Моя дорогая, так больно видеть вас здесь, одетой, как… - он слегка отстраняется, не выпуская моей руки и насмешливо щурится, - … одетой, как горничная. Этот мерзавец выгнал вас?

Кто ты, галантный подозрительный человек? От него исходит темная тягучая сила - опасная и притягательная. Знакомое ощущение.

– У вас остался след от обручального кольца, - ласково поглаживает мои пальцы. - Но приятно знать, что вы его больше не носите.

"Вот чёрт". Я машинально выдёргиваю руку.

— Я не понимаю...

— Сир Ролдон! — раздаётся крик за спиной.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. К нам бежит рыжий мальчишка с какой-то коробкой и суёт её красавчику.

— Ваш заказ, мессир!

Он отпускает мою руку, оставив на запястье царапины от перстня.

Прижав к себе корзинку, делаю резкий шаг назад.

Так вот он какой! Якобы любовник Мелиссы… Тот из-за кого меня точит зуб изготовитель зелий для Императора.

Пока Ролдон роется в карманах в поисках монетки, оглядываюсь в поисках путей для отступления. Почему-то он пугает меня, так же, как…

Перехватывает дыхание от внезапно пришедшей в голову догадки. Как тот незнакомец, который помог прийти мне в чувство на дороге! Что-то есть в них общее! Внешне не похожи, но оба они оба вызывают непонятную, необъяснимую тревогу.

– Мелисса, погодите… - Ролдон оборачивается ко мне. – Куда это вы собрались, моя милая? Неужели, боитесь? Меня?

Удивлённо прикладывает руку к груди в знак своих чистых помыслов. Выходит не очень искренне.

Невозмутимо встряхиваю волосами, хотя сердечко колотится где-то в горле.

– Вовсе нет. Не боюсь. Тороплюсь…

— Понимаю, - подходит ко мне и склоняется, так низко, что меня обдаёт запахом терпких духов. - Нам нужно поговорить. В таверне «Три ворона». Сегодня. После заката.

— Я буду занята…

— Вы же помните, что случится, если Император узнает правду? — Он произносит это так тихо, что губы едва шевелятся.

У меня холодеет в животе.

— Какую правду?

Ролдон улыбается так, будто я сказала неимоверную глупость.

— Вам так идёт, когда вы изображаете трепетную дурочку. - Тут же резко меняет тон на угрожающий. - Только меня этим не проймёшь!

Последнюю фразу он выдыхает мне в лицо, раздувая от злости тонкие ноздри.

— После заката. Не опаздывайте.

И тут же растворяется в толпе, как тень.

Я стою, сжимая корзинку так, что прутья впиваются в ладонь.