World of Warcraft. Гнев Короля-Лича. Никсера. Книга первая.

Глава 23. «Превозмогая боль».

С того момента прошло два года. Дориам и Келестус были призваны и активно участвовали в различных боевых операциях – в основном в выслеживании и уничтожении остатков троллей. Из-за малого боевого опыта большинство командующих предпочитало держать новобранцев позади или же следить, чтобы рядом с ними всегда находился кто-то из старших, на кого была возложена ответственность за их безопасность и становление.

Разумеется, без казусов не обходилось. Некоторые «особо одарённые» новички целиком и полностью бросались в битву, особенно в пылу эмоций. Подобное поведение не поощрялось, но, как и всем подросткам, им хотелось произвести впечатление и показать себя. Они не желали становиться запасным звеном и вечно прятаться за чужими спинами. Гормоны звали к приключениям и опасности, а сдерживать подобный порыв старшие зачастую просто не успевали. Не на поводке же их водить. К тому же, они прекрасно понимали молодых – сами когда-то были такими же.

По совету Мардоноса и по приказу Анастериана было организовано несколько мероприятий, среди которых – отборочные испытания для рейнджеров и турнир. Помимо всего прочего, это помогало направить неукротимый пыл молодых эльфов в нужное русло, дать им возможность выплеснуть всё накопившееся. По мнению командира, такие испытания позволяли выявить среди подрастающего поколения тех, кто способен сохранять хладнокровие, быстро мыслить и принимать решения в условиях боя. Они показывали уровень организованности, устойчивости, способность не поддаваться страху и идти до конца ради победы.

В отличие от длительной подготовки к призыву, начинавшейся порой с самого детства, подготовка к этим мероприятиям занимала всего около двух недель. Потому будущим защитникам королевства приходилось в кратчайшие сроки прикладывать максимум усилий, чтобы оправдать собственные ожидания. Тренировки проходили на усовершенствованной версии старого полигона и нередко длились сутки напролёт. Эти испытания были своего рода финишной прямой – моментом, когда каждый мог показать, чего он достиг.

Нередко эльфы переоценивали себя. В решающий момент они не могли собраться, слишком волновались или теряли концентрацию, и победа ускользала. Порой судьи признавали навыки претендента недостаточными и не допускали его к соревнованиям вовсе. Повторная попытка была возможна лишь через год. До начала двухнедельного цикла существовала небольшая фора – два-три дополнительных дня, позволявших лучше подготовиться как морально, так и физически.

Дориам и Келестус тоже участвовали. Они хотели, чтобы отец гордился ими ещё больше, потому подходили к тренировкам с особым усердием. Однако Мардонос настоял на том, чтобы на этот раз его сыновья тренировались порознь – по крайней мере некоторое время. Он хотел участвовать лично, поскольку ранее доверял это своим тренерам. Тогда это казалось единственным возможным решением, пусть и не лучшим.

Первым должен был начать старший сын. Младший же в это время сосредоточился на обучении ведению боя против магов и чародеев. Последнее время братья уделяли слишком много внимания ближнему бою, и командир был уверен, что навыки противодействия врагам на дальней дистанции у них развиты недостаточно. Применение магии, разумеется, никто не отменял – это даже считалось их особенностью. Однако Дориам в этот раз был ограничен и начинал обучение иначе.

Стоя на полигоне, подросток спрятал руки за спину и смотрел на отца. Более тяжёлая броня ощутимо давила на плечи. Ранее он носил облегчённые доспехи, и разница чувствовалась сразу. Этот же вариант был ближе к латному – специальная версия, предназначенная именно для подобных испытаний. Своеобразная подготовка.

– Хорошо, Дориам. Надеюсь, ты готов? – громко произнёс Мардонос. Перед ним стояли двое солдат: один со щитом и одноручным мечом. – Прежде всего я хочу, чтобы ты понял: эти тренировки будут совсем иными по сравнению с теми, что были раньше. Ты тренировался с братом, изучал базовые приёмы – уклонения, обходные манёвры, нанесение ударов…

Пока командир говорил, старший сын слушал отстранённо – если слушал вообще. Он много раз одерживал верх над Келестусом. Чем эти учения могли отличаться? Что-то непредвиденное? Сверху спустится дракон? Легион нашлёт инферналов? Главной задачей станет убийство демона? Да бросьте.

Почему-то Дориам не испытывал прежнего азарта. Он знал, на что способен, и слушать, как кто-то вновь и вновь повторяет очевидные вещи, не вызывало интереса. Словно перечитывать одну и ту же книгу. В первый раз – да, захватывает. Интрига, повороты, надежда. А потом – конец. Все погибли. Никто никого не спас. Ожидания сгорели, как страницы в огне. Будущее оказалось наивной иллюзией, разрушенной одной-единственной ошибкой. Достаточно сделать шаг в сторону – и всё рухнет в одно мгновение. Без надежды.

Погрузившись в мысли, он всё же услышал продолжение:

– …поэтому я хочу, чтобы ты понял это.

– Да-да. Давайте уже начинать.

Мардонос нахмурился и искоса посмотрел на сына. Желание показать себя у того было, но воспринимал он происходящее странно и, судя по всему, не вникал в сказанное. Вздохнув, командир подошёл ближе.

– Всё в порядке?

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что мне кажется, ты не относишься к этому серьёзно. Ты вообще меня слушал?

– «Эти тренировки будут другими. Ты тренировался с братом. Сейчас самое время показать себя. Важно преодолеть себя и верить в победу». – Дориам процитировал часть речи отца и широко улыбнулся. – Я справлюсь. Правда.