World of Warcraft. Гнев Короля-Лича. Никсера. Книга первая.

Глава 29. «Последний рывок. Часть 2».

Когда-то давно, ещё до Великого Раскола, Калимдор был единственным континентом мира. На его просторах существовало невероятное разнообразие животных и растений. Ледяные равнины на севере, знойные пустыни на юге, мистические леса, сухие каменистые лощины, пышные тропические джунгли – на этом континенте можно было найти всё.

Север Калимдора утопал в густых лесах. Центральные земли были суровыми и бесплодными, за исключением залитых солнцем равнин на западе. Юг же представлял собой в основном пустыни, хотя и там встречались островки тропической жизни.

На этих землях обитали самые разные создания. Разумные, колоссальных размеров существа, наделённые особыми силами и известные как Дикие Боги; могущественные духи стихий воды, огня, земли и воздуха – элементали; и чудовищные порождения, одно присутствие которых вызывало дрожь и разрушало само понятие жизни… Древние Боги. Иногда здесь можно было встретить и драконов.

А где-то среди всего этого «разнообразия» существовали и простые смертные – люди, тролли и прочие народы, ничем не выделяющиеся на фоне вселенского хаоса. Они вели размеренную жизнь, стараясь выжить… но вернёмся немного назад.

Несмотря на то что духи стихий Азерота были непредсказуемыми и зачастую агрессивными сущностями, смертным расам приходилось с ними уживаться. Всё потому, что без стихийных духов Азерот существовать не мог – они были его неотъемлемой частью, и без них не могло быть никакого природного равновесия.

Миром правили огонь, земля, воздух и вода, ведя непрестанную борьбу друг с другом. Азерот сотрясали бесконечные катаклизмы, и стихии бушевали без устали. Четыре Повелителя Стихий, обладавшие невообразимой для смертных силой, подчинили себе неисчислимые орды малых элементалей.

Ал'акир, Владыка Ветра, славился своей жестокостью и коварством. Он посылал неуловимых подручных шпионить за соперниками и сеять смуту в их рядах. Уловками и хитростью натравливал элементалей друг на друга, а затем направлял ярость своих слуг на ослабленного врага. При его приближении выли ветра, бури затемняли небеса, сверкали молнии, а на врагов Ал'акира обрушивались чудовищные тайфуны.

Рагнарос, Повелитель Огня, был вспыльчивым и порывистым, предпочитая грубую силу любым хитростям. Он открыто презирал осторожную тактику Ал'акира. Где бы он ни проходил, из земли вздымались вулканы, извергая реки лавы и уничтожая всё вокруг. Рагнарос признавал лишь одну стратегию: вскипятить моря, обратить горы в поля шлака и задушить небеса тучами пепла. Прочие Повелители Стихий питали к нему глубокую ненависть за эту беспощадную жестокость.

Теразан, Мать-Скала, была замкнутой и несгибаемой. Защитница своих детей, она воздвигала горные хребты, отражая атаки врагов. Когда противник изнемогал в тщетных попытках прорваться через неприступные бастионы, являлась сама Мать-Скала, разверзая в земле пропасти, поглощавшие целые воинства элементалей. Уцелевших же ждала гибель от ударов её вернейших слуг – ходячих гор из камня и кристаллов.

Нептулон, Хозяин Приливов, был слишком осторожен и рассудителен, чтобы поддаваться уловкам Ал'акира или жертвовать своими подданными в бесплодных атаках на цитадели Теразан. Пока полчища огня, воздуха и земли бились на поверхности Азерота, он властвовал в сияющих водах морей и океанов. Когда враги обращались в бегство, Нептулон насылал огромные цунами, перед которыми даже высочайшие горы казались ничтожными.

Сокрушительные сражения между Повелителями Стихий бушевали несчётные тысячелетия. Власть над Азеротом переходила от одного к другому, и каждый стремился переделать мир по своему подобию. Впрочем, для элементалей важна была не столько победа, сколько сама борьба. Они наслаждались смутой и желали, чтобы хаос длился вечно.

В те далёкие времена элементали чувствовали себя превосходно. Они уничтожали и уничтожались, вновь возрождались – и всех это устраивало. Но затем пришли Древние Боги… и всё изменилось.

Этим сущностям был нужен полный контроль над планетой, а бушующий стихийный хаос мешал их замыслам. Со временем Повелители Стихий осознали, какую угрозу несут Древние Боги, и попытались объединить силы, чтобы изгнать посланников Бездны.

Древние Боги – жуткие и отвратительные сущности – низверглись с небес на Азерот и остались лежать там, где упали, возвышаясь над окрестностями горами искажённой плоти, усеянной сотнями скрежещущих челюстей и чёрных, невидящих глаз. Всё, что оказывалось под их пагубной сенью, погружалось в безысходное отчаяние.

Подобно гигантским опухолям, они распространяли свою отраву повсюду. Земли вокруг увядали и гибли, на многие лиги становились чёрными и безжизненными. Тем временем щупальца Древних Богов прокладывали путь вглубь мира, подбираясь всё ближе к беззащитному сердцу Азерота.

Между элементалями и Древними Богами разразилась война. Повелители Стихий обрушивали на врагов всю свою мощь: создавали пламенные вихри, испепеляющие ураганы, сотрясали землю и насылали цунами. Но низвергнуть захватчиков им так и не удалось. В конечном счёте Древние Боги поработили элементалей вместе с их повелителями.

Покончив с сопротивлением, они полностью овладели истерзанным миром. Вечный сумрак пал на Азерот, погружая его в водоворот бесконечных мук и смерти.

Со временем страдания и хаос достигли дальних уголков космоса, и на искажённую планету обратили внимание титаны. Когда-то давно они уже посещали Азерот и создали для его защиты хранителей и титанидов – существ, обязанных поддерживать порядок, стабильность и процветание.