World of Warcraft. Гнев Короля-Лича. Никсера. Книга первая.

Глава 32. «Ледяное дыхание».

За несколько дней до этих событий, в западной части Восточных Королевств разразилась жестокая битва между людьми и силами Плети – восставшими мертвецами и порождениями нежити.

Истоки Плети уходили далеко в прошлое. Всё началось с Пылающего Легиона, который экспериментировал с нежитью по меньшей мере десять тысяч лет. Первый намёк на её создание появился ещё во времена Войны Древних – тогда Натрезимы проводили опыты по воскрешению ночных эльфов в руинах Сурамара.

Натрезимы – высокие демоны с бледной кожей, массивными рогами, огромными крыльями за спиной, копытами и острыми когтями. По своей природе это коварные и лживые существа. Подобно кукловодам, они способны порабощать разум других рас, заставляя их действовать в интересах Легиона. Предательство для них – привычный инструмент. Они плетут интриги, словно пауки паутину, и добиваются своих целей через искусный обман. Вселенная не знала более подлых созданий.

Служа Пылающему Легиону, Натрезимы исполняли роль специалистов по внедрению в ряды стратегов и полководцев, из-за чего получили прозвище Повелителей Ужаса. Они принимали активное участие и в Войне Древних. Позже Натрезимы вновь вернулись в Азерот – уже в роли тюремщиков орка-шамана Нер'зула.

Именно он, заключённый внутри Ледяного Трона, с помощью созданной чумы начал превращать местных жителей в нежить и повёл свои войска на Азжол-Неруб. Повелители Ужаса согласились возглавить его армию, посчитав, что это послужит интересам Легиона.

Плеть представляла собой огромную армию нежити, служившую Королю-личу – существу, некогда известному как орк-шаман Нер'зул. В её рядах были зомби и вурдалаки, культисты и еретики, поганища, горгульи, скелеты, некроманты, призраки, мёртвые драконы, паукообразные чудовища и личи.

Лич – это маг-некромант, ставший нежитью. По одним версиям – после смерти, по другим – вместо неё. Существует также так называемый «ритуал вечной ночи», в ходе которого некромант приносит одну или несколько жертв, заключает свою душу в филактерию, умирает и возрождается уже в облике полноценного лича.

Уничтожить лича крайне сложно: даже после разрушения его физического тела он способен возродиться при помощи филактерии – будь то урна с прахом или останки прежнего тела.

Часто личи лишены большинства чувств. Они не испытывают боли, радости или усталости и, в отличие от иной нежити, не подвержены бесконтрольной жажде убийства. Однако порой и они поддаются этому зову.

Под контролем Пылающего Легиона миссия Плети заключалась в распространении ужаса и разрушения по всему миру, подготавливая Азерот к очередному вторжению демонов. Они должны были ослабить силы смертных ещё до прихода Легиона. Однако эта миссия едва не провалилась, когда нерубианцы начали войну пауков. Конфликт, впрочем, завершился первым крупным триумфом Короля-лича: хотя нерубианцы были невосприимчивы к чуме, их тела всё же можно было реанимировать. Более того, Нер'зул был настолько впечатлён своим врагом, что перенял нерубийскую архитектуру для собственных владений.

Вскоре после этого Король-лич наслал ужасную чуму на южные земли людей. Когда она вторглась в пределы Лордерона, бесчисленные жители стали жертвами ментального контроля Нер'зула и истощающей жизнь болезни. С помощью Кел'Тузада и Культа Проклятых чума распространялась стремительно. Северные деревни Лордерона пали одна за другой. Заражённые умирали и восставали в виде рабов Короля-лича.

Культисты под началом Кел'Тузада жаждали смерти, чтобы вновь воскреснуть и служить своему Тёмному Владыке. Наблюдая за растущей армией, Кел'Тузад назвал её Плетью – ведь совсем скоро она должна была двинуться на ворота Лордерона и стереть человечество с лица земли.

Хотя Нер'зул и Плеть формально подчинялись Пылающему Легиону, Король-лич постоянно стремился освободиться от демонического контроля и отомстить своим хозяевам. Для этого ему был нужен идеальный защитник – и выбор пал на принца Артаса Менетила.

Артас Менетил – коронованный принц Лордерона, рыцарь Серебряной Длани и наследник трона. Он родился за четыре года до Первой Войны в семье короля Теренаса Менетила II. Его детство прошло на фоне войн и потрясений, пусть они и не затронули его напрямую. Он рано узнал о страданиях своего народа и особенно сопереживал судьбе своего ровесника и друга – Вариана Ринна, пережившего падение Штормграда и смерть отца от руки предателя.

С юных лет Артас был близок к простому народу Лордерона, следуя примеру отца. Он тайком бегал по коридорам королевского дворца, общаясь с простолюдинами, и потому был любим всем королевством. Любой был готов последовать за своим принцем.

Утер Светоносный обучал его пути паладина, а к волшебнице Джайне Праудмур Артас питал романтические чувства. Боевому искусству его обучал Мурадин Бронзобород – брат короля дворфов Магни. В этом деле Артас преуспел и стал выдающимся мечником. В возрасте девятнадцати лет он вступил в орден рыцарей Серебряной Длани.

Несмотря на безрассудство и упрямство, Артас снискал славу великого воина. Одним из его наиболее известных подвигов стала контратака на троллей, напавших на Кель'Талас из Зул'Амана.

Харизматичный лидер и эмоциональный человек, Артас был примером для своих подданных. Он оставался добродушным и остроумным в разговорах, но всегда твёрдо стоял на своём. Именно эти черты – мстительность, нехватка самоконтроля и внутренняя страсть – в конечном итоге и привели его к падению.

При жизни Артас обладал благородной внешностью: длинные золотистые волосы, зелёные глаза, чёткие скулы, прямой нос и сильный подбородок с лёгкой щетиной. Он носил королевские латные доспехи с массивным синим плащом, скреплённым эмблемой Лордерона. На поясе висел паладинский манускрипт, а в руках он часто сжимал тяжёлый боевой молот с гербом Альянса.