World of Warcraft. Гнев Короля-Лича. Никсера. Книга первая.

Глава 35. «Навстречу скорби: Отчаяние».

За несколько минут до этого, ближе к полудню, когда солнце достигло зенита, зловонное гниение за городскими стенами стало невыносимым.

Мерзкое, отвратительное зловоние исходило от целого скопления мёртвых и чудовищных созданий, что двигались прямо к городу. Верховная жрица Лиадрин уже давно вглядывалась в горизонт и была абсолютно уверена: запах доносился именно оттуда… И да – чуть позже, один за другим, показался океан корчащихся, отвратительных существ. Они не заботились ни о боевом порядке, ни о каких-либо стратегических ухищрениях, наваливаясь несметными полчищами как можно ближе к стенам. Одна большая, неисчислимая масса безмозглых созданий двигалась подобно неконтролируемой волне, сметая – или, точнее говоря, поражая – всё, к чему прикасалась.

Достигнув края, лавина трупов замедлилась почти до полной остановки, и Лиадрин наконец смогла рассмотреть почву, по которой прошла армия мёртвых. Земля приобрела болезненный тёмно-пурпурный оттенок, словно по ней прошёлся глубокий шрам. Всё, что оказывалось под ногами Плети, погибало безвозвратно…

– Трава, почва, камень… – мрачно подумала Лиадрин. – Ничто не спасается от порчи.

Она заметила движение в районе хребта. Вдалеке появлялись повозки, приводимые в движение гниющими трупами. Те остановились на вершине, и теперь стало ясно: это были катапульты. Используя содержимое груд, нежить начала заряжать орудия.

Самое большое и грузное существо вышло из строя и приблизилось ближе остальных. Одна из его рук отвалилась и… поползла прочь, словно пыталась сбежать. Монстр поймал её, немного пожевал, а затем небрежно водрузил на место.

Лиадрин сдерживала рвотные позывы изо всех сил.

Чуть позже раздался голос фигуры на хребте – холодный, как ледяной ветер, пробирающий до костей:

– Не переоценивайте свои силы. И не стоит недооценивать мои. Я прошёл через кошмары, недоступные вашему пониманию. Я бывал в самых удалённых уголках мира и лишился всего, чем дорожил. Не думайте ни на мгновение, что ваши позолоченные стены остановят меня. Я – длань конца, предвестник разрушения, убийца королей. Я – Артас. И я повторяю: опустите свою защиту!

– Это он… – подумала Лиадрин.

Падший принц, безжалостно убивший собственного отца и короля. От осознания того, кто стоит перед ними и какое опустошение он принёс своему народу, ей сделалось не по себе.

Обратившись к кристаллу на конце посоха, чтобы привести мысли в порядок, жрица отбросила сомнения и сосредоточилась на текущем.

Зал Совета находился поодаль от входа в город, и потому призыв рыцаря смерти был слышен в основном на ближайших улицах. Он мгновенно привлёк внимание стражи, поднявшей оружие; жителей, оторвавшихся от своих занятий и вышедших узнать, в чём дело; крылобегов и дракондоров, что агрессивно закричали в сторону чужаков. Они ясно чувствовали угрозу… и не только они.

Многие ожидали дальнейших событий, но верховный магистр Бело'вир, стоявший у внутренних врат, ответил Артасу командирским баритоном:

– Бесчисленные армии стояли на этой земле и хвастались так же, как ты, – громко крикнул он, в высшей степени самоуверенным, почти дразнящим тоном. – Как видишь, их усилия закончились неудачей! Тебя ждёт не больший успех. Твоей безмозглой армии следовало бы остаться мёртвой!

Всадник ответил немедленно, с ледяным бахвальством:

– Я точно знаю того, кто желал бы подобного исхода. Кого, уверен, вы все уважали… – Артас развернул коня и скомандовал: – Подойти!

Толпа чудовищ расступилась, и новая фигура беспрепятственно поплыла в сторону города. Даже с такого расстояния Лиадрин разглядела: это была женщина из их народа…

На мгновение она остановилась, безмолвно проявляя непокорство. Рыцарь смерти усмехнулся и слегка приподнял Ледяную Скорбь – меч засиял ярче, а тело эльфийки изогнулось, искривилось. Она отбросила голову назад… и закричала.

Лиадрин выронила посох. Как и все вокруг, она на несколько секунд зажала уши руками. Пока крик не стих, она не могла двигаться и едва была способна дышать. Даже когда вопль угас, жрица не могла понять, закончился ли он на самом деле: в ушах всё ещё звенел пронзительный визг. Головокружение накрыло её, когда призрачная женщина заговорила голосом, усиленным волей чёрного всадника, контролировавшего её:

– Делайте… как он говорит. Если вы будете… повиноваться, он будет… милостив.

Лиадрин услышала резкий вздох слева. Это был Ванделлор. Он покачал головой, отвергая совет женщины, и не успел договорить:

– Этот голос… это… он звучит как…

Отчаяние исказило лицо старого мужчины, когда он прищурился, пытаясь разглядеть фигуру. Но Лиадрин поняла сразу. Она слишком хорошо знала этот голос.

Голос, что восхвалял Лор'темара за успехи.

Голос того, кого эльфы знали как почитаемого, любимого и уважаемого лидера.

Это был голос Сильваны Ветрокрылой.

В этот момент Дориам вместе с Эонис стояли за пределами зала Совета, ожидая возвращения Айтилри и нового приглашения в покои. Прошло уже немало времени, и казалось, что Несущая Свет вот-вот появится… однако ожидание постепенно переросло в натянутость. Особенно потому, что лейтенант вновь погрузился в свои мысли.