World of Warcraft. Пылающий поход. Нэксогар. Книга первая.

Глава 2. «Тревожные вести».

Примерно за тринадцать лет до открытия Тёмного Портала.

На горизонте висел большой диск луны. Ледяные ветра, словно мечи, рассекали кожу. Ураган то набирал силу, то ослабевал, но ночь оставалась беспощадной.

Сквозь снежную бурю раз за разом доносилось обрывистое дыхание. В завесе снега едва угадывался силуэт сгорбленного орка, который упрямо пробирался вперёд, цепляясь за каждый шаг. Он был облачён в тёплую кожаную одежду из шкуры ледяного ворга — такую носили представители клана Северного Волка.

Как бы ни старался воин противостоять стихии, давалось это с огромным трудом. Казалось, его терзало нечто большее, чем холод и усталость.

Раскрыв слипшиеся глаза, он стиснул зубы и продолжил путь, пытаясь добраться до укрытия… но каждый шаг становился всё тяжелее. Орк кряхтя выпрямился — и тут же оступился, рухнув в холодный снег. Рука инстинктивно сжалась на ране от когтей в области живота. Кровь беспрестанно сочилась сквозь пальцы.

— Давай же… — прохрипел он. — Всё не может кончиться вот так!

Собрав остатки сил, орк зарычал и рванулся вперёд, стараясь совладать с бушующей природой ледяного края. Но силы стремительно покидали его. В очередной раз он согнулся, прижимая ладонь к ране и пытаясь унять боль.

Опустив голову, воин тяжело дышал — и вдруг различил хруст снега. Шаги. Не одни.

Он затаил дыхание, прислушиваясь. Звуки доносились с разных сторон. Его окружали.

С усилием поднявшись, орк сумел разглядеть подошедших: шестеро черноволосых орков в коричневых одеяниях, украшенных бусами из костей и клыков побеждённых животных. В руках у них были копья.

Клан Громоборцев.

— Да-а… — прохрипел он. — Только вас, падальщиков, мне тут и не хватало.

— Ты слишком дерзкий… — раздался голос.

Двое орков расступились, и вперёд вышел седьмой. Он был одет иначе: наплечник из костей поверженного рилака, наручи, штаны и жилет из шкуры тёмно-серого ворга, ремень с рогами и шапка из волчьей головы того же цвета. Он остановился и высокомерно оглядел раненого с ног до головы.

— …для своего положения. Разве тебе не нужна помощь?

— От вас мне ничего не нужно. — орк сплюнул кровью. — Знаю я вашу помощь. Или ты думаешь, я настолько глуп?

— А насколько же? — усмехнулся седьмой. — По крайней мере, я бы не оказался в такой нелепой ситуации.

Он рассмеялся, и остальные подхватили смех.

— Думаешь, самый умный? — прорычал раненый. — Похоже, всё, на что ты способен, — это хвастаться.

Лицо орка в ворговой шкуре мгновенно исказилось. Он резко дёрнул головой, отдавая приказ.

Двое атаковали с флангов.

Несмотря на ранение, воин среагировал молниеносно: он отбил выпад одного, отбросив того в сторону, затем перехватил древко копья второго и, развернув оружие, ударил противника в голову. Тот рухнул на снег. Орк не колебался — сбил его с ног и пронзил лежащего насквозь его же копьём.

Первый Громоборец снова ринулся вперёд, но промахнулся. Развернувшись, раненый всадил кинжал ему в спину.

— Как я и сказал… — прохрипел он. — Всего лишь хвастун.

— Довольно! — гневно взревел орк в ворговой шкуре и сам бросился в бой.

Он двигался иначе — точнее, жёстче. Несколько коротких ударов — и мир для раненого померк.

— За чем дело встало?! — заорал один из подхалимов, подбегая ближе. — Прикончи его, вождь!

— Не так быстро…

— Он убил двоих! Ты должен отомстить за наших, Железный Волк!

— Ты смеешь сомневаться во мне, Лок'муш?! — взревел вождь.

Дикий взгляд впился в дерзкого орка. В следующее мгновение нож вошёл тому прямо в живот. Железный Волк даже не моргнул. Без тени сомнений он оттолкнул тело в сторону и склонился над орком, лежащим без сознания в крови.

— Узнаёшь его? — осторожно спросил один из Громоборцев.

— Дай мне время.

— Чего так долго?

— Ты забыл, когда я покинул клан? — холодно ответил Волк. — Не действуй мне на нервы, иначе повторишь его судьбу.

Он сузил глаза и грубо повернул лицо раненого сначала в одну сторону, потом в другую.

— Ну?

— Роквар… сын Рузогрима.

— Того самого?

— Того самого.

— Значит, нам в руки попала неплохая добыча!

Трое воинов переглянулись с жадным воодушевлением. Железный Волк же выпрямился, недовольно искривив рот.

— Мы можем получить за него солидный выкуп или…

— Нет.

— Н-нет? Почему? Это ведь сын—

— Учитывая, что произошло с ним и его отцом, он бесполезен. Сейчас там всё иначе.

— Может, ты ошибаешься, и мы—

Орк осёкся: Волк резко приблизился.

— Хоть я и стал вождём недавно, — процедил он, — мои методы доказали свою эффективность. Большая часть клана признала это, и вы поклялись мне служить. Если сомневаешься — рискни. Брось мне вызов. Я вспорю тебе живот быстрее, чем ты это осознаешь.