World of Warcraft. Пылающий поход. Нэксогар. Книга первая.

Глава 7. «Затишье перед бурей».

Тьма окутывала пространство, и казалось, будто за её пределами лежала лишь пустота — бескрайняя и необъятная. Кто знает, что скрывалось в самой глубине этой тьмы. Она, словно жидкость, разлилась по плоскости, и единственным, что выделялось на её фоне, была тёмная фигура — нечто большое и массивное.

Стоило подойти ближе, как она преобразилась в алого демона с клыками, острыми когтями и пылающими красными глазами. Его огромные крылья спокойно покоились за спиной и лишь изредка шевелились при движении. Он с любопытством рассматривал прозрачную, крохотную копию планеты — словно вырвал её из космоса и, подобно ребёнку, увлечённому новой игрушкой, не мог оторвать заинтересованного взгляда. Ухмыльнувшись, гигант потер пальцами правой руки подбородок и призадумался.

Когда-то этот пугающий демон был представителем великой расы — эредаром, одной из самых могущественных в магическом плане во всей Вселенной. Внешне это были внушительные существа с гладкой голубой кожей. Мужчины обладали мускулистым телом, длинным массивным хвостом, заострёнными ушами, копытами на ногах, отростками на подбородке, похожими на щупальца, и пластиной на лбу с небольшими выступами. У женщин же на голове росли изогнутые рога, без пластины.

Эредары мирно жили на планете Аргус, где возвели обширную цивилизацию прекрасных городов. Самым священным из них была столица Мак'Ари — согласно легендам, устланная драгоценностями и испещрённая каналами рек, сверкающих даже в ночи.

Правил эредарами триумвират могущественнейших магов: Кил’джеден, Архимонд и Велен. Трое лучших друзей, названных братьев, связанных крепкой дружбой. Велен был особенно близок с Кил'джеденом — самым решительным и сильным из троих. Его мнение весило для пророка больше, чем слова Архимонда, более находчивого, но и более жадного до власти. Сам же Велен отличался осмотрительностью, осторожностью и рассудительностью, а также обладал даром предвидения. Каждый из них был частью единого целого, дополняя остальных.

Эта раса существ была любознательной и миролюбивой, живущей в гармонии на протяжении многих поколений, пока однажды их спокойствие не было нарушено.

В один день перед тремя магами предстала фигура, лучащаяся светом — настолько ярким и мягким, что он завораживал. Он переливался множеством оттенков, словно плащ, укрывающий незнакомца, представившегося Саргерасом. Он обратился к лидерам эредаров, пообещав им бессмертие, безграничную силу и власть.

Кил'джеден и Архимонд охотно приняли его предложение. Велен же не спешил с ответом. Его мучили сомнения, и он решил обдумать всё в одиночестве. Пророк предвидел, чем всё обернётся, если он согласится. Стоя рядом со своими лучшими друзьями, Велен видел перед собой невероятное великолепие: знания, умения, неведомые устройства, невообразимую магию. Голова кружилась от восторга… но стоило ему взглянуть на себя — как его охватил ужас.

Голубая кожа почернела, стала бурой. Появились наросты, а свет превратился в ядовито-зелёный — болезненный и тревожный. Посмотрев на друзей, он увидел, что и они исказились… но это их не пугало. Напротив — они с упоением принимали это «могущество». Эредары обратились в Ман'ари — искажённых, осквернённых существ.

В холодном поту и с криком Велен очнулся, дрожащими руками ухватившись за ближайшую опору. Он понимал: друзей уже не отговорить. Но всё же попытался. Встретившись с ними, пророк поведал о своём видении, однако Кил'джеден и Архимонд лишь приняли его слова к сведению, сочтя их отражением страхов старого друга.

Оставшись один, Велен не знал, что делать. Тогда к нему явилось Наару — создание из живого света, золотистое в центре и спокойно-пурпурное по краям. Его голос мягко зазвучал в сознании пророка, подобно шелесту ручья или летнему ветру. Это был К'уре. Он велел Велену найти и собрать тех, кто прислушается к его словам.

Первым, кому открылся пророк, стал Талгат — давний союзник. Сначала тот сомневался, но, увидев ужасное видение будущего, согласился помочь… и в итоге предал.

Следуя наставлениям Наару, Велен собрал тех, кто поверил ему. В последний момент он увидел искажённые образы своих друзей и всех, кто принял предложение Саргераса. Они попытались убить пророка и его сторонников, но с небес снизошёл свет, поднявший эредаров и унесший их на странный корабль-призрак.

— Что теперь? — спросил Архимонд.

— Мы найдём его! — прорычал Кил'джеден. — Найдём и уничтожим, даже если это займёт тысячу лет!

На борту корабля Велен вздохнул с облегчением. Он и представить не мог, что лучшие друзья будут желать ему смерти. Что ждёт впереди — никто не знал.

С тех пор минули тысячи лет. Изгнанные эредары странствовали от мира к миру, останавливаясь лишь ненадолго. Они назвали себя дренеями — изгнанниками, скрывающимися от Легиона. Когда Наару ощущали его приближение, бегство продолжалось вновь.

И однажды они нашли мир, ещё не тронутый Легионом. Собрав последние силы, изгнанники достигли его и дали имя — Дренор, «Убежище Изгнанников».

Несколько лет дренеи жили в гармонии с природой, стараясь не тревожить местные народы — орков и огров. Но Кил'джеден не забывал.

Он поручил своему верному слуге Талгату охоту на дренеев. Тот долго шёл по их следу, пока наконец не нашёл признаки их нового дома. Искуситель хотел уничтожить их… но решил подождать. Ему хотелось смаковать месть.

Талгат оставался незаметным, передавая сведения о Дреноре, его обитателях и особенно — об орках. Сильные, гордые, живущие войной. Их традиции казались Кил'джедену ключом к манипуляции.