World of Warcraft. Пылающий поход. Нэксогар. Книга первая.

Глава 16. «Ведьма».

Дренор. Несколькими днями ранее того момента, как Дуротан отпустил дренеев.

К Хребту Ледяного Огня прилегало множество территорий, занятых другими орочьими кланами. Одной из них был Горгронд — северо-восточная область Дренора и дом кланов Весёлого Черепа и Чёрной Горы, откуда родом Оргрим Молот Рока.

Легенды орков гласят, что Горгронд — это гигантский колосс, некогда живший на Дреноре. Когда он погиб, его тело превратилось в землю, хребет — в горы, кровь — в руду, а его дикость до сих пор правит этими землями.

Колосс чётко разделил территорию на две части, и каждая из них отражала характер населяющих её существ. Восток был покрыт пышными кущами, в глубине которых мерцали волшебные пруды. Казалось бы — райский сад, но вскоре становилось ясно, что скрывается за его безмятежным обликом. Северо-западный край был полной противоположностью восточному: иссохшая пустыня, не лишённая, впрочем, суровой красоты. Среди величественных скальных нагромождений били гейзеры, а серные пруды добавляли ландшафту яркие цветовые пятна.

Горгронд населяло множество самых разных животных — от маленьких и миниатюрных до поистине огромных. К мелким относились обычные змеи небольшой и средней длины. Большероты почти не отличались от привычных жаб, за исключением того, что их голова была несколько больше тела. Животными среднего размера были Когтехват — ящер, чем-то напоминавший динозавра с полосатой раскраской на спине и синими глазами, — и Клюволом — лысоватая птица с массивным клювом, мощными лапами и маленькими крыльями, не способными к полёту; он напоминал страуса.

Говоря о живности, нельзя не упомянуть горенов, занявших почти всю территорию Дренора. Это небольшие создания зеленоватого или серого окраса с огромной зубастой пастью, красными глазами и острыми когтями на передних и задних лапах, на которых они обычно передвигались. Их телосложение было приспособлено для рытья подземных тоннелей. Кроме того, они могли скручиваться в шарообразную форму и таким образом быстро передвигаться по поверхности, сбивая с ног своих жертв.

К экзотическим существам относились Стручлинги из подсемейства Ботани. По размеру они были несколько меньше горенов и походили на маленьких человечков в масках из крупных листьев растений, с большими овальными глазами и пастью, полной острых клыков. Их конечности напоминали корни с маленькими шипами, выступающими назад.

Среди крупных обитателей выделялись Копытни — травоядные животные с огромной пастью, ровными рядами зубов, двумя бивнями и массивным телом; Рилаки — летающие твари из подвида химер с двумя головами на длинных шеях, светящимися белым глазами и острыми клыками. Передние лапы у них отсутствовали — при передвижении по земле рилаки опирались на мощные крылья с когтями. И, наконец, Террокрылы — чешуйчатые ящеры внушительных размеров. Они имели крылья с большими когтями, напоминающими заострённые бивни, не имели передних, но обладали сильными задними когтистыми лапами. Их вытянутая морда напоминала кроколиска, с мощным гребнем на лбу и крупными острыми клыками, торчащими из нижней челюсти.

Среди всех джунглей, покрывавших восточный Горгронд, существовали одни — настолько густые и непроходимые, что птицы, влетавшие в них, вылетали в ужасе, а животные, зашедшие внутрь, не возвращались вовсе. Среди орков даже появилась легенда: чем храбрее воин, тем глубже он способен войти в эти леса. Было несколько случаев, когда «бесстрашные»… или, вернее сказать, «глупейшие» орки решались сделать это. Иногда их останки находили за пределами джунглей. С тех пор любая живность старалась обходить эту местность стороной, дабы не нажить неприятностей. Впрочем, дурачков всё равно хватало.

Во время Кош'харг орки рассказывали истории о том, как им чудом удалось выжить в этих джунглях. И каждая из них звучала неправдоподобнее предыдущей. Кто-то клялся, что видел там чудовище с восемью щупальцами. Другие говорили о погибших орках, ставших частью леса: их глаза были белыми, как снег, из тел прорастала растительность, кожа была вялой, скрюченной, покрытой наростами и грязью — словно они долгое время пролежали под водой. Некоторые уверяли, что деревья будто бы оборачивались им вслед, следили, вслушивались в каждый шаг, каждое движение, шептались между собой.

И, к удивлению, любопытных зевак, желающих послушать подобные истории, находилось немало. Хотя, возможно, они просто хотели скоротать время в приятной компании и послушать бред ради развлечения. Ведь куда ни плюнь — каждый хвастался либо своими успехами в охоте, либо тем, какой крепкий топор он сварганил из сплава, который якобы придумал сам.

Шаманы же в основном говорили о духах, предках и трудностях обучения. Делились ощущениями, которые испытывали молодые шаманы, только вставшие на этот путь. Опытные с улыбкой узнавали в этих рассказах самих себя и весело смеялись, вкушая мясо. Но даже среди них можно было услышать разговоры о таинственных джунглях. Все шаманы без исключения ощущали исходящее оттуда сильное пульсирование и мощь. Что-то звало их, манило, но они боролись с этим чувством… однако со временем среди кланов начали пропадать орки. И что было особенно странно — именно шаманы.

В самой глубине этих лесов таилась великая энергия. Колоссальной силы, но в то же время отталкивающая и тёмная. Путающая и будоражащая сознание. Среди деревьев, ближе к большому болоту, стоял ветхий домик, непонятно как оказавшийся здесь. То ли раньше он находился у небольшого озера, и растительность разрослась настолько, что поглотила его целиком; то ли его построили прямо здесь из того, что удалось найти в округе — как говорится, слепили из того, что было.