Хаерия

Цикл 7. Хранитель

Его колени совсем захрясли. Опуститься на песчаник они смогли легко, а вот встать не получилось. Старые кости Хранителя увели его на два крилла от Варца, где он мог побыть один. Находясь с Семенем наедине весь Артцикл, кому угодно свихнёт голову, но Ботом хорошо продержался. Только под закат своей жизни он стал чувствовать всю тяжесть этой ноши. Великое Семя не давало отойти ни на шаг от твердокаменного Варца, оно начинает возмущённо пульсировать, принося Хранителю дискомфорт в голове, и приходится возвращаться. Создание со своим характером и целями, оно использует Хранителя, чтобы существовать, высасывая все жизненные соки.

Под предлогом, что очень устал и нужен отдых, Ботом вышел на прогулку; Семя не отреагировало. Ветер кружил над плоскостью Блока, как в тот Цикл, когда Лигеторум посетил его. За всё время службы Хранителем, он выходил гулять всего дюжину раз, и всегда в одном и том же направлении. Он останавливался в двух криллах от Варца и ладонью смахивал песок с вросшей вглубь металлической печати. Вырезанные на ней символы забились, а вычистить можно только чем-то острым. Ботом прихватил по дороге маленький камешек с отколотым концом, специально для этого дела. Колени хрустнули, когда он на них сел и принялся выковыривать грязь.

Печать оставил здесь он в качестве напоминания: кем он был до Хранителя. Жил Ботом простой смертной жизнью, как и все остальные. Артцикл назад Хаерия уже была, когда он родился, но ещё пока свежая: не было тех красок, что сейчас; той силы, что сейчас в людях. Ботом мечтал стать первозданным Магом, развивать в себе гормон, превзойти всех, кто его имел, - самая обычная детская амбиция. Но эта амбиция грела ему душу, подкармливала всякий раз, когда он терял надежду. Это сейчас можно обучиться всем навыкам за десяток Циклов, а тогда... попробуй, найди какую информацию. Историю Хаерии пришлось писать его поколению, не имея ни правил, ни подсказок.

Все его мечты, желания и стремления улетучились вместе c остатками живого человека, когда Семя внедрилось в его жизнь. Оно сейчас там, в Варце, ждёт его возвращения, а вместе с ним двенадцать человек. Ботом приглашал молодёжь для определения достойнейшего себе на замену. Ему нужен всего один. Тот, кто продолжит дело Хранителя, заботу о Семени и Хаерии Земира. На его плечи рухнет колоссальная ответственность, требующая всего его внимания и времени, а самое главное – жизни. Да, она продлится до одного Артцикла, а это делает ещё тяжелее работу Хранителя. Уйти, бросить, умереть или проигнорировать Семя не получится, оно знает о тебе всё: где ты сейчас, что делаешь и вернёт тебя обратно. Ботом, не сглаживая углы, первым делом объяснял об этом.

Пока чистил шрифт, песок попадал снова, пригоняемый ветром. Он не забивался в углубления, и его можно было просто сдуть. Ботом ругался, злился, но ему это в радость – здесь он чувствовал себя живым человеком, здесь он не был Хранителем. Закончив с печатью, он встал с трудом. Возвращаясь к Варцу, ныло затёкшее тело, начиная от головы, шеи и плеч, заканчивая мозолистыми ступнями. Шёл он неторопливо, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Он понимает, что по возвращению Семя ещё не скоро его отпустит. Быть может, удастся договориться, если прийти сейчас до того, как оно позовёт. И надо воспользоваться этой привилегией, пока не отошёл в последний путь.

- Очередные добровольцы, - промямлил Ботом, рассматривая гостей, прибывших стать Хранителями. – Вы не подходите, можете уходить.

Лица юношей и трёх девушек потеряли радость, услышав, как их сходу опрокинули.

- Но почему? – заявил низкорослый парень. – Вы нас даже не знаете.

- Ошибаешься, - ответил Ботом, указывая рукой на Великое Семя. – Я знаю о вас всё.

Оно видит каждого юношу, девушку, Физика, Мага, Архимага и всех, кто связан Хаерией. Всех, кроме Пустых – так называют людей без гормона и они, в большинстве смертные. Ботом чувствовал силу этих ребят, но достойных Семени среди них нет.

- Уходите, не тратьте время, - сказал он и отвернулся. Часть ребят ушли, браня что-то под нос, остались двое: парень и девушка. – Вы меня не слышали?

- Мы бы хотели узнать причину, - начал парень. – Не говорю за всех, но мы с Норшей готовились: прошли огромный курс психотерапии, изучили анатомию с физиологией человека и даже существ из Бездны. Мы знакомы с физикой и химией, а что самое главное – понимаем всю ответственность, что лежит на Хранителе и готовы посвятить ей жизнь.

- Не разбрасывайся словами, вы слишком молоды. Сейчас в вас играют гормоны и амбиции, но, когда повзрослеете, а случится это очень скоро, все они утихнут, и вы начнёте жалеть об этом выборе. Вы потеряете интерес к работе, а значит, подвергнете опасности всех обитаемых в Земире. Семя не отпустит вас отдохнуть или сделать паузу, оно высосет все жизненные силы. Я живу больше Артцикла, и спросите - когда оно заставило меня пожалеть о выборе? – Он никак не хотел оскорбить Великое Семя, но говорил, как есть на самом деле. Слабый не имеет права занимать его место. – На второй Цикл. Вы сильные ребята, я чувствую. У вас есть пыл, желание сотворить что-то необычное в этой жизни, но губить её не смейте.

- Повторюсь, Хранитель Ботом… Мы очень долго готовились и не потеряли желания. Таких трудов нам стоило попасть в эти стены, чтобы вы хотя бы на нас посмотрели. Мы полностью готовы ко всем испытаниям, что преподнесёт нам Великое Семя.

- Что странно – вы не знаете, какого это, никто не знает, кроме меня. Взгляните. – Ботом скинул с себя бордовую мантию, уже поношенную и потёртую. Его тело иссохло так, что ребра торчали, как частокол, а хребет – как одноименное оружие ближнего боя. Руки состояли из костей и свисающей кожи, жировой клетчатки не было совсем. Кто бывал на Блоках Троек, могут запросто принять Ботома за их жителя.

- Это Семя сделало с Вами? – выразив отвращение, произнесла девушка.

- Да. Оно питается мной, а чем больше Хаерии в Земире, тем крупнее становится Семя. Для его содержания нужно много энергии.