Хальдарец

1 ГЛАВА Трактир «Тихий омут»

Сдув последнюю пылинку с огромного гранёного стакана, Касс поднял его над головой и, закрыв один глаз, оценил свою работу. Стакан сверкнул в тепло-оранжевом свете настенных факелов. Мальчик невольно зажмурил глаза, привыкшие к темноте.

Хоть на улице вовсю светило солнце, в трактире «Тихий омут» было темно из-за того, что первый этаж наполовину находился под землёй. Многие посетители ценили царящие в общем зале сумерки. Во всём городе не найти лучше места для сбора всяческих сплетен. Даже подозрительные личности не вызывали у посетителей ничего, кроме мимолётного любопытства.

Напротив входной двери располагалась длинная барная стойка, за которой стояли целые стеллажи высокоградусных и не очень напитков. Даже у самого пропитого пьяницы разбегались глаза от их разнообразия. Именно за барной стойкой можно найти хозяина этого трактира – Олдиба.

Это был высокий пожилой человек, жилистый, с седыми волосами, которые всё время торчали в разные стороны. Из-за этого, Касс всё время называл его одуванчиком. Про себя, конечно же. Хоть старик и выглядел иногда весьма забавно, его лицо отличалось от остальных довольно острыми чертами, которые не скрывала ухоженная короткая борода. От взгляда его ясных карих глаз становилось неуютно. При разговоре он смотрел на собеседника так, как будто знает о нём абсолютно всё.

При всём этом, впечатление голодного стервятника Олдиб мог произвести только на тех, кто плохо его знал, или наоборот – слишком хорошо. Для Касса добрее человека надо ещё поискать. За пять с небольшим лет в свободное от работы время старик научил его читать и писать. Кроме того, дал жильё и возможность подрабатывать помощником трактирщика. Помимо прочего у паренька имелся весьма весомый повод уважать старика – именно благодаря ему Касс был до сих пор жив.

Поставив бокал на отведённое ему место, Касс огляделся. Сегодня явно намечался насыщенный денёк. Чем ближе вечер, тем больше посетителей прибывало в трактир. Завсегдатае заведения при входе махали рукой Олдибу в знак приветствия и уверенно шли занимать свои излюбленные места. В основном они находились в укромных уголках или у барной стойки. Кто-то уже успел напиться и спал мордой в стол, другие обсуждали свежие новости, третьи просто отдыхали и наслаждались вкусной едой. Зал постепенно наполнялся гулом разговоров, смеха и звоном бокалов.

– Касс! – голос старика без особых проблем перекрыл шум толпы. – Кончай тупить и помоги Юджину! Он сейчас будет выносить двух пьянчуг за дверь, а ты прибери за ними стол. Шевелись, сопляк!

– Сейчас уберу! – крикнул в ответ Касс и помчался за подносом и чистой тряпкой.

Прихватив с кухни поднос с тряпкой, мальчик мигом прошмыгнул к указанному столу и влёт привёл его в первозданную чистоту, нагрузив поднос грязной посудой.

По пути на кухню Касс с трудом протискивался через толпу. Поднос весил немало, вдобавок по ширине он превосходил мальчика втрое. Успешно увернувшись от одного необъятного господина, Касс чуть не сбил своим подносом какого-то человека в грязном плаще. Добравшись до лестницы на кухню, он крикнул Олдибу:

– Стол свободен!

– Отлично! Как только отнесёшь поднос, сразу дуй на склад и принеси специй на кухню, не то Бомбус мне плешь проест своим нытьём!

Проводив парнишку взглядом, Олдиб налил очередной стакан горячительного напитка.

С одной стороны, хорошо, что Касс всегда мог помочь. Он выполнял ту работу, которая касалась различных мелочей – пойди туда, принеси то, убери там. Всё это избавляло Олдиба и его работников от лишней головной боли и тратящей время беготни. Сам же мальчишка носился как заведенный, и создавалось впечатление, что он вообще никогда не устаёт. Умел быть вежливым и обходительным с посетителями. Делал всё, что скажут, и делал это быстро. В общем, был идеалом паренька на подхвате.

С другой, при всех достоинствах Касса, был у него и один недостаток, о котором знал только Олдиб. Мальчишка был магом, а эту публику сейчас серьёзно недолюбливали.

Совет решил сосредоточить всю мощь колдунов в своих руках. С одними магическими общинами он договаривался, и те присягали ему на верность, другие – уничтожал при малейшем намеке на их небезопасность для общества. Сейчас же, после падения последнего свободного храма монахов в Герне, по всему миру вёлся поиск магов, переживших зачистку. Тех, кто был старше семи лет, казнили на месте, остальных люди Совета забирали на воспитание.

Кассу было восемь, когда Олдиб укрыл его у себя. Только благодаря старику мальчик пережил протокол Охоты и уже пять лет жил с ним под одной крышей. Олдиб знал, что, если Касса найдут, то прикончат их обоих: одного – за магический дар, другого – за укрывательство. Вдобавок, кроме огромного риска лишиться головы, содержание мальчишки стоило немалых денег.

Так как всё магическое в этом мире излучало энергию, Касса запросто могли по ней найти. Чтобы паренёк не «фонил» как древний артефакт, Олдиб давал ему специальные препараты-глушилки, которые мало того, что были дорогими, так и добывались далеко не самым легальным путём. Хорошо хоть связи с предыдущей “работы” позволяли проворачивать такие махинации.

Но при всех недостатках Касса, старик не смог бросить маленького мальчика на верную смерть как пять лет назад, так и сейчас. Может из-за того, что у самого Олдиба никогда не было семьи, может по ещё какой-то неведомой ему причине, но он ничуть не жалел об этом. Боялся ли старик наказания за свой поступок? Нет. Сколько бы Олдиб не рылся в своих чувствах, страха там не было. Наоборот, чувство глубокого удовлетворения и сладкое ощущение жертвенности переполняло старика, когда он думал об этом.