Хамелеон

Пролог

Холодный осенний вечер скользил ветерком на опушке среди деревьев в лесу. Пламя от костра разбойников, разбивших здесь свой лагерь едва начинало отражаться на палатках и частоколе вокруг лагеря. Повсюду, были слышны голоса, смеющееся, кричащие. Много голосов со всех сторон. Банду Лиса знали в округе Флетвудских холмов, знали, боялись и уважали. Да, они были грабителями и душегубами, многие, в том числе стража и другие местные власти знали, что у них разбит здесь лагерь. Знали и ничего с этим не делали.

А какой смысл делать что-то с тем, кто постоянно платит тебе мзду. Грабили они, как правило, приезжих торговцев, забирали ценности, резали свидетелей и исчезали, заметая следы. Ну а что? Какая может быть гуманность к тем, кто может рассказать о тебе властям из Столицы, или, хуже того, доведёт сведения о банде убийц и грабителей из захолустья на границе Великого королевства до короля? Правильно, никакой. Так банда и жила, искренне и честно разделяя добычу 60 к 40. Ну а что, на 40 человек 60 долей более-менее делятся, вот и головорезы не жаловались, а вот 40 шли к атаману. Лис знал правильную градацию. Когда 20% делятся на губернатора и командование стражи, а 20 ложатся к нему в карман. Человек он уважаемый в здешних местах и очень серьёзный, связываться с ним и его ребятами было себе дороже, но и прибыль они приносили чиновникам хорошую. Этакое местное вынужденное зло.

- Вот что говорю тебе Кошель, что-то притих сегодня Атаман, из палатки не выходит, добычу сегодняшнюю не стал делить с ребятами, что-то ищет в своих бумагах, странный он какой-то – сказал один разбойник другому.

- И не говори, Тесак, не узнаю я его. С утра он какой-то мутный, почти не разговаривает с нашими, добычу не вышел делить. Может не так что-то с ним? Может приболел? Это мы здесь, молодняк более-менее, а уж начальник наш скоро шестой десяток справит, ему сейчас покоя больше надо, как-никак больше 30 лет ловит торгашей с большака. Сам банду организовал и сам её кормит, ну а мы за это кормим его.

Вечер медленно сменялся ночью, шум палаточного лагеря медленно затихал пока бандиты отправлялись на боковую по своим шатрам.

- Слушай Тесак, зайду-ка я к атаману. Не нравится мне его поведение сегодняшнее, знаешь, его, как-будто подменили.

- Зайди-зайди, только осторожнее, смотри как бы в морду не прилетело, сам знаешь, он у нас взрывной мужик.

Бандит подошёл к шатру, отодвинул в сторону занавес и не успев ступить внутрь услышал хлёсткое:

- Пошёл вон…

- Начальник, я хотел узнать, как твоё здоровье. Не отвлекаясь от письменного стола, крупный мужчина с лысой головой и покрытой щетиной лицом рявкнул в ответ:

- Ты плохо услышал? Мне подойти и повторить тебе ещё раз идиот?

- Босс я… - не успел Тесак договорить, как сразу в нескольких местах лагеря раздались взрывы. Услышав это, он выхватил тот самый свой «рабочий» инструмент за который получил прозвище, вышел из палатки и осмотрелся вокруг. Лагерь пылал, несколько палаток в мгновение ока сгорели как будто лист бумаги в пламени костра, соратники по банде выбегали из них, кто-то сильно обожжённый, а кто-то с различными ранами.

- Бомбы! Осколочные! Осторожней мужики! – закричал он, заметив, как атаман положил ему на плечо свою огромную руку и громко крикнул.

- Не стой как столб, организуй людей, защищайте меня, мне нужно собрать кое-какие вещи, чтобы они не достались этим ублюдкам?

Тесак совсем перестал узнавать своего атамана.

- Босс, какие вещи? Нам нужно защищать своё добро и людей!..

- Ты меня плохо услышал, собака? Бросайте всё и охраняйте мою палатку. Живо, я сказал! – вожак толкнул Тесака в плечо, но тот, испытывая бесконечную преданность к своему лидеру не мог его ослушаться, как бы странно он себя не вёл. Начальник сказал надо, значит он сделает это.

- Вокруг творился хаос. То тут то там взрывались бомбы раня и колеча соратников.

- Ко мне мужики! Собраться! Защищать атамана и его палатку!

Хотя они и были бандитами, но Лис лично добивался тому, чтобы его ребята были обучены дисциплине, муштровал их и обучал тактике. А как иначе, если бы он их не организовал, превратив в маленькую армию, едва ли их так боялись во Флетвуде и его окрестностях.

Банда, не ослушиваясь, быстро выполнила приказ выстроившись в оборонительном порядке вокруг палатки. Сквозь светлую ткань палатки, благодаря огню горящих внутри свеч было видно, как атаман собирает какие-то документы и кладёт их в свою сумку. Непонимание того, что сейчас происходит терзало Тесака, но помимо того, ему также очень хотелось выжить. Он сосредоточил зрение и навострил слух. Их осталось, в лучшем случае бойцов тридцать. Из молодняка никто не выжил, их выжгли как щенков в палатках, а многие из них по частям, разорванные бомбами лежат и догорают в кромешном огненном аду, в который превратился наш лагерь.

Среди огней было видно, как, в то, что раньше было воротами вошла фигура, чьё лицо затерялось где-то в чёрном капюшоне. Только Тесак, был готов отдать команду, чтобы напасть на него, как, фигура сама подняла руку и из-за её спины в сторону бандитов понеслась стая белых волков.

Она неслась на бандитов, не зная страха, так, как будто этот чужак в капюшоне был на самом деле их вожаком, и тут прозрение накрыло Тесака. Это был один из проклятых охотников на демонов – лунный клинок. Сначала он дрался вместе со всеми пытаясь сдержать натиск сумасшедшей волчьей стаи и им, тренированным бойцам это удавалось. Они держали их не подпуская ближе, но и волки, вместе с их лидером, который уже обнажил свой серебряный меч и резал бандитов с грацией движений, словно у кошки удавалось существенно сокращать их количество.

Осознание неминуемой гибели подкосило волю бывалого бандита, он резал волков, но боковым зрением видел, как рядом падали его товарищи, его друзья с которыми он уже не один год бандитствовал в этих краях. Он представил себе лицо своей жены и дочери, которые ждали его в городе. Представлял и понял, что здесь ему точно не хочется и не за что умирать. И друзьям его умирать за атамана, который спасая что-то, забыл про свою банду умирать не надо. Казалось, он перестал контролировать свой язык и громко закричал: