Харапутра

Глава 15

Поезд, пыхтя, остановился у длинного одноэтажного здания вокзала. Элен вышла из поезда и осмотрелась. Носильщик вынес ее багаж.

Джэкки говорила, что ее должны встретить. Поезд фыркнув, уехал, перрон почти опустел. Элен осталась в одиночестве, не считая трех молодчиков свирепого вида, которые, как и она, продолжали стоять на перроне.

Прошло несколько минут. Молодчики повернули головы в сторону Элен, одиноко стоявшей в окружении саквояжев и коробок. Она достала контракт, чтобы еще раз взглянуть на него и решить, что делать дальше.

К ней приблизились молодчики, спросили:

- Эй, мисс! Вы кого-то ждете?

- Возможно. Но это вас не касается, - ответила она.

Один из мужчин подошел к ней вплотную и, заглянув в бумаги, которые она читала, сказал:

- Крошка, тебя-то мы и ждем!

Элен встревожилась. Эти парни не были похожи на киноагентов.

- Эти бумаги не мои, – ответила она, быстро спрятав злополучный контракт в сумочку. – Это бумаги  моей попутчицы, которая отстала от поезда.

- Которая, как и ты, тоже ехала первым классом? – насмешливо глядя на Элен, спросил один из парней.

- Что вам нужно? Я же сказала, что не имею к бумагам никакого отношения. Неужели вам это не ясно?

- Мы представители киностудии. Идем с нами, красавица. Мы сделаем из тебя кинозвезду!

- Какие вы представители киностудии? Вы похожи на бандитов с большой дороги! - воскликнула девушка. - Никуда я с вами не пойду!

Мужчины переглянулись, и один подал знак двум другим. Элен ощутила сильный удар в живот и, корчась от боли, согнулась пополам.

- Детка, ты чересчур проницательна, – парни подхватили ее с двух сторон и поволокли к стоящей у обочины машине. Элен попыталась вырваться, но тут же получила новый удар в бок.

- Пикнишь, - прошипели ей в ухо, - убьём!

Впрочем, звать на помощь было бесполезно - поблизости, не считая негра-носильщика, никого не было.

- Эй, ты! – крикнул ему один из молодчиков, – Возьми багаж мисс и неси в машину!

***

Джэкки проверила содержимое сумочки: отложенные на поездку деньги были на месте, а вот контракт исчез. Девушка поблагодарила Господа, что накопленные за два года службы доллары она догадалась зашить в подол платья, а не положила на дно чемодана, как советовала ей мисс Нортон.

Джэкки подошла к кассе и спросила, когда будет следующий поезд на Тампу, и ей ответили, что через сутки.

Прочитав молитву, Джэкки немного успокоилась и купила у мальчишки свежий номер местной газеты и «Нью-Йорк журнал» недельной давности. От нечего делать она стала просматривать объявления в местной газете. Одно ее очень заинтересовало: пожилой леди требовалась домоуправительница – компаньонка, причем жалованье было прямо таки огромным. Соискательницам предлагалось прийти для собеседования по указанному в газете адресу с пятнадцати до семнадцати часов в любой день недели, кроме воскресенья. Кроме этого, в несколько домов требовались горничные с рекомендациями, но оклад был указан ниже, чем был у нее в Нью-Йорке.

Джэкки воспрянула духом – нет, она не пропадет! Что-нибудь у нее да получится! 

Если повезет, она поработает некоторое время домоуправительницей у пожилой леди, отложит денег, приоденется, подучится, а потом придет на самую крутую киностудию Америки и покажет там класс.

Она расспросила мальчишку, продававшего газеты, далеко ли находится вилла пожилой леди. Оказалось, что это от вокзала – пешком минут сорок. Что ж, времени у нее достаточно, чтобы собраться с мыслями и настроиться на удачу.

***

- Дорогая, надеюсь, ты не забыла о том, что сегодня придут покупатели смотреть наш дом? - спросил мистер Риверс у жены.

- О, Чарльз! – простонала женщина. – Неужели ты его всё же продашь?

- Ты что, забыла  о том, что произошло? – мужчина макнул помазок в густую пену и намылил щеки. – Нашелся покупатель и на мыловаренный завод…  готов купить его за смехотворную сумму. 

- А ты не уступай! - воскликнула миссис Риверс.

Мужчина швырнул помазок в тазик и со злостью спросил:

- И как ты представляешь себе это, дорогая?

- Куда же мы переедем?!

- Думаю, самое время сказать тебе - куда. Я присмотрел небольшой доходный дом на пятой авеню. Там мы и будем жить. 

- А Элен?

- Что – Элен?

- Ты ведь оплатишь ее поиски?

Мистер Чарльз поморщился:

- Если, дорогая, ты считаешь, что усилий полиции недостаточно, так и быть, я оплачу услуги детектива. Но тогда о собственном жилье нам придется забыть, а тебе придется подыскать себе работу.